ネカマだと思っていた俺の一番仲のいいオンラインゲーム仲間が、クラスで隣の席の美少女であることに永遠に気がつかない

第33話

　勉強会から家へと帰宅してきた頃には、もう夜の9時近くになっていた。

　風呂に入りあれこれ済ませ、やっと一息できる時間ができたのは、夜の10時過ぎだった。

　これから寝る前の暗記科目の勉強をしなくちゃならなかったが、俺はその前に小休止として、動画投稿サイトの動画を1つ見ることにした。

　俺が今から見ようとしている動画は、ゲーム実況動画だ。

　俺がaiさんとプレイしているゲームを実況している投稿者がいて、その人の動画を見るのが俺の日課となっていた。

　その人はなんと言っても、ゲームが上手だった。

　本当に俺と同じゲームをやっているのかというくらいに、軽快にプレイを実況するその様は、視聴していて実に気持ちがよかった。

　上手い人のプレイを見れば、それを参考に自分も上手くなれる気がしたし、だから俺はほぼ毎日欠かさずに、その人の実況を見ていた。

「今日もゲーム実況、やっていっきまーす！　そろそろ学校のテストが近くて、勉強をしなくちゃいけないんだけど、なにから始めればいいか分からなくてさ！　お、敵発見！　はい、まずは１キルゲットー！」

　ちなみにこの動画を投稿しているのは、高校生の男の子らしい。

　彼は投稿を毎日欠かさないし、同年代でここまで活発に活動している人もいるのだなあと、俺は感心してしまうばかりだった。

　彼はとても明るい性格で動画は元気に満ち溢れており、俺は彼からゲームの技術だけでなく、パワーももらっていた。

　そんな彼でも、これから控える定期テストに頭を悩ませているようで、どんな高校生でも抱える悩みは似たようなものなんだなあ、と思ったり。

『ほら、僕ってあんまり友達いないじゃん？　だから頼れる人もいなくて困っててさー。はい、2キル目。そんな矢先にね——』

　——次の瞬間、動画を映し出していた俺のスマホが、いきなり振動し始めた。

　何事だと動画を一時停止してスマホを確認すると、どうやら誰かから電話がかかってきたようだった。

　恐る恐る、俺は通話ボタンを押した。

「……もしもし？」

「『……もしもし？』じゃないでしょ！　あんた、あたしに勉強会の報告するって約束をしていたの、忘れていたでしょ！」

　通話を開始して早々、そんな怒号がスマホから聞こえてきた。

「…………あ」

「『…………あ』じゃないわよ！　いつまで経っても電話がかかってこないから、ついにはあたしから電話しちゃったじゃない！　忙しいあたしの時間を奪うだなんて、死刑に相当する重罪なんだからねっ」

　……そういえば、なつみとはそんな約束をしていたな。

　今日は色々とありすぎて、そんな約束をしていたことを忘れてしまっていた。

「すまんすまん」

「まったく……。それで勉強会はどうだったの？」

「ああ、かなり捗ったよ。中学の基礎的な範囲から復習してもらえてな。この勉強会で、着実にレベルアップできた感じがするよ」

「別にあんたの話は聞いてないのよ」

「……そうだったな。そういえば、土屋さんの部屋はシンプルな部屋だったけれど、観葉植物とゲーム機が置いてあったぞ」

「へえええ、観葉植物なんて素敵ね！　それに土屋さんもゲームやったりするんだ〜。……さぞかし、お洒落な部屋なんだろうなああ。他には他には？」

　そう他に情報を求められても、土屋さんに悪いと思って、あまり家の中をじっくり観察してこなかったしなあ。

　それでも今日、変わったことが１つあって。

「……勉強会に飛び入り参加者が居てな。結局、３人で勉強会したんだ」

「はあああ！？　ぜんっぜん、そんな話聞いていないのだけれど！？　どこの誰が勉強会に参加したっていうのよ！」

「同じクラスの松本さんだよ」

「松本さんって、うちのクラスのあまり学校に来ない子！？」

「そうそう。それで勉強会終わりに、土屋さんに夕食までご馳走になってしまってな。土屋さんの作ったカレーは、血走ってしまうくらいに上手かったぞ！」

「はああああああああああっっっっ！？」

　俺の発言に、なつみは芸人顔負けのリアクションをとっていた。

　なんか以前にも、似たような展開があったような気がするな。

「ちょっと待ちなさい。いろいろと情報過多過ぎるわ……」

「なつみは、定期テストの勉強は大丈夫なのか？」

「黙りなさい。今、頭の中を整理しているから」

　電話の向こうで、なつみはしばらく黙っていた。　そして数秒後、なつみはようやく言葉を発した。

「……そういう妄想をしたのね？」

「もう一回、頭の中を整理してきてくれ」

「だって！　なんであんたたちなんかに、土屋さんが手料理を振る舞わなければならないのよ！　土屋さんの手料理はね、選ばれし限られた人間しか食べちゃいけないのよ！　あたしたち庶民が、軽々しく口にしていいものじゃないのっ」

「2回おかわりしたな」

「ぎゃああああああっ！　脳が壊れるっっ！！」

　土屋さんのことになると、なつみの反応は過剰なものになる。

　そんななつみの反応が面白くて、つい余計なことを言ってしまった。

「…………でも、松本さんも参加したってことはつまり、土屋さんはうちのクラスの問題児たちを勉強会へ誘って、問題児たちを自らの手で更生させようとしているの！？　まさか土屋さんはクラスの底上げを図っているんじゃないかしら！　さすがは土屋さんだわっ。影でこっそりと、そんな暗躍をしようとしていたのね！」

　なんて、なつみは都合のいい解釈をして、脳の破壊を防いでいた。

　俺にとっても、その解釈は都合のいいものだったし、あえて訂正する必要もないだろう。

「じゃあ、そういうことだから。今日はもう夜遅いし、電話切るな？」

「待ちなさい」

「今度はなんだよ……」

「あなたに１つ、重要な任務を与えるわ」

「もう俺は親衛隊として十分に働いていると思うが？」

「土屋さんの手料理を食べたのだから、死ぬまで土屋さんのために働き続けなさい」

「死ぬまでって……なつみの中で土屋さんの手料理は、どこまで高貴なものなんだよ」

「人間がその種を絶やす時が来るまで、厳重に冷凍保存すべきものだと思っているわ」

「逆に土屋さんが可哀想だろそれ」

　これからどんな思いで、土屋さんは料理を作ればいいと言うんだ。

「って、そんなくだらないことを言っている場合じゃなくってね。生徒会から１つ、仕事を頼まれてしまったのよ」

「……仕事？」

「ええ。借り物競走の箱の準備だけを、都合よく手伝わせてもらえるわけじゃないのよ。定期的に生徒会の仕事を手伝うと約束したからこそ、あの仕事があたしたちに都合よく回ってきたわけで。だからね、司」

　そう前置きして、なつみは言った。

「学校紹介PVを作りなさい」