運命の分岐点
——15分後。簡易検査キットの結果が出た為、小夜はミハエルの部屋へと向かう。
扉を開けようとすると部屋の中からは薄らと
（⋯⋯何かあったのかしら？）
「失礼しま～す⋯⋯」
小夜は声を潜めてこっそりと部屋に足を踏み入れる。
「⋯⋯！？」
その時、小夜が目にしたのは衝撃の光景だった。
✳︎✳︎✳︎
「たった一人の友人まで
小夜は己の目を疑った。何故なら、先程まで対面していた尊大な態度の男とは丸切り別人だったからだ。
ミハエルと思しき男は赤い瞳をうるうると潤ませて止めどなく涙を流し、白い肌を赤く染めている。
おまけにぐしゅぐしゅと鼻を啜り、まるで幼い子どものような姿でベッドに横たわるルイスへと縋り付いていた。
（此れは⋯⋯夢？）
小夜がゴシゴシと目を擦っている間にも、ミハエルとルイスの親子の様な会話は繰り広げられていく。
「ああ、ミハエル。そんなに泣いたらせっかくの男前な顔が台無しですよ」
ルイスは震える手で力無くミハエルの涙を拭う。
「お前が居なくなるというのに、呑気に笑ってなどいられるものかっ！」
「未だ死ぬと決まった訳では有りませんよ⋯⋯。だからこそミハエルが聖女様を連れて来てくれたのでしょう？ 俺はその気持ちだけでも嬉しいんです」
「それもそうだな⋯⋯。しかし、あの聖女⋯⋯何処か胡散臭いのだが信じて良いのだろうか」
「きっと大丈夫ですよ。あの方が俺の病を治し、ミハエルの無実も証明してくれる。何故だかそう思うのです」
ルイスは聖母の様な笑みを浮かべて、頼りなさげに揺らめくミハエルの瞳を真っ直ぐに見つめた。
（まるでルイスさんの方が歳上みたい。それにしても⋯⋯ワガママ王子の本性に驚き過ぎて声を掛け損ねてしまったわ）
初対面の印象はプライドの高そうな狼であったが、今では寂しがりやな兎のようだと小夜は思った。
暫くの間、小夜が入口の前で立ちすくんでいると不意に此方を向いたミハエルと目が合う。
「！！」
目を限界まで見開き、ヒュッと息を呑んだミハエルはワナワナと身体を震わせる。如何やら驚きの余りに声を失ったようだ。
対して、ルイスに驚いた様子は無い。
「⋯⋯」
「⋯⋯」
永遠にも思える時間、部屋の中には沈黙が流れる。
「きっ⋯⋯貴様！ 追い剥ぎだけで無く盗み聴きまでするとは無礼にも程があるぞ！！」
正気を取り戻したミハエルは顔を真っ赤にして声を上げた。
「⋯⋯私は入る時にはきちんと声を掛けたわ。気付かない貴方が悪いんじゃない」
「聴こえなければ意味が無いっ！」
ミハエルは悲痛な叫びとも思える声で小夜を責め立てる。その弱々しい姿に小夜の中の
（さっきの意趣返しも出来るし、またとない機会だわ）
「そりゃあそうでしょうね。貴方はいい歳して情けなくルイスさんに泣きついていたもの」
「なっ⋯⋯！？ ぶ、無礼であるぞ！！」
「無礼？ 私が無礼なら、有無を言わせずいきなりこんな所に連れて来た貴方は何なのでしょうね？」
「っ⋯⋯！」
言葉に詰まったミハエル。その様子に気を良くした小夜はにっこりと微笑みながらゆったりとした動作で立ち尽くすミハエルの元へ歩いて行く。
（この機会に私への疑いも有耶無耶に出来れば好都合なのだけど⋯⋯）
一般人を相手取るならば嘘を吐き続ける事も可能だろう。しかし、ミハエルにはこれまた厄介な能力がある為、いつ暴かれるかも分からない。
そんな時、
▶︎打ち明ける
▶︎打ち明けない
（⋯⋯一体何なのかしら、此れは。でも、今の私に残されたのは何方か一方の選択だけだわ。今後の人生を左右する大きな問題だもの、慎重に選ばなければ）
腕を組み、長い事
▶︎脅迫しつつ打ち明ける
（此れだわ！！）
天啓が降って来た。此処に来て漸く自分にもツキが回ってきたと小夜はほくそ笑む。
「貴方⋯⋯本当はあんな性格なのね。この事を此の国の人達が知れば一体どう思うのかしら？」
「貴様⋯⋯！ 痴女の分際でこのオレを脅すつもりか！？」
すっかり痴女認定された小夜の挑発にミハエルは顔を
「⋯⋯ふん。言いふらしたいなら言いふらせば良い。誰も信じないだろうがな」
「本当に良いの？ 一つの村を救った話題の聖女と嫌われ者の呪われた王子、民衆は一体
「くっ⋯⋯！ 悪徳聖女め、一体何が目的だ！？」
ミハエルの反応は小夜の想定通りだった。
（カメラが有れば証拠も撮れたんだけどなぁ）
緩みそうになる頬を如何にか引き締めて言い放つ。
「——ミハエル⋯⋯貴方、私の味方になりなさい」
「は？ 如何言う意味だ⋯⋯？」
唐突すぎる話についていけないミハエルはポカンとしている。小夜は緊張で震える拳を握り締め、覚悟を決めて口を開いた。
「そのままの意味よ。人の心を読める貴方なら
「「！？」」
この言葉にはミハエルだけで無く、それまで沈黙を貫いていたルイスからも息を呑む音が聴こえた。
「せ、聖女じゃない？ 貴様、
「冗談なんかでこんな事言わないわ。私は偶然異世界に召喚されただけの魔力の持たない只の人間よ」
「で、では、お前がデュースター村を救ったという話は嘘だったのか⋯⋯？」
「あら、それは本当よ。私は魔法が使えない代わりに此の世界の人達には想像も出来ないくらい先の知識を持っているの。それと怪しいお婆さんから貰ったこの板を使って村の人達を治療したのよ」
小夜はジーンズのポケットからスマートフォンを取り出してミハエルとルイスに見せる。
「何故、その様な嘘を吐いたのだ」
「聖女として召喚された私が何の力も持たない普通の人間だと知られたら如何なると思う？ ⋯⋯魔力も人脈も何も持たない私がこの世界で生き残るには聖女を騙るしか無かったのよ」
「⋯⋯⋯⋯」
「私には何も無い。だから、絶対的な味方が欲しいの」
「⋯⋯オレがした事は無駄だったのか」
ミハエルは俯き、暗い声でボソリと呟いた。今は騙された事に対する怒りよりもショックの方が大きいようだ。
「村を救ったのは本当だって言ったじゃない。安心して、今なら未だルイスさんを扶けられるわ」
「本当か！？」
ミハエルはすかさず食い付いた。
「ええ、本当よ。勿論、貴方の返事に関わらずルイスさんの治療はするわ。私は医者の卵ですもの。⋯⋯でも、お礼は必要よね？ それに私は貴方の本性を知ってしまった。如何すれば良いか分かるわよね？」
「そっ⋯⋯それは」
「⋯⋯聖女様、そのお話はミハエル様が落ち着いてからでも宜しいでしょうか？」
言葉に詰まったミハエルを庇うように、上体を起こしたルイスが口を開いた。
「ええ、勿論よ」
「ありがとうございます。さて、ミハエル様。貴方は顔でも洗って来たら如何です。そんなお顔では真面目な話も出来ないでしょう」
ルイスの言う通り、ミハエルの顔は酷いものだった。泣きじゃくったせいで目は充血し瞼が腫れ、頬には幾筋もの涙痕。せっかくの整った顔が台無しである。
そして、何故か再び泣いていた。
「わ、わがっだ⋯⋯！ ルイス⋯⋯オレが居ない間に死ぬのは許さないからな！？ 絶対だぞ！？」
ルイスの言葉には素直に従うミハエルは部屋を出るまでに何度も何度も此方を振り返る。
「ミハエル殿下の仰せのままに」
ルイスはそう言ってクスリと笑う。
小夜はそんな2人のやりとりを見ているだけで、お互いをどれだけ大切に思っているかが痛い程に伝わって来た。
ミハエルが名残惜しそうに部屋を後にすると、それをジッと無言のまま見送ったルイスは小夜へと向き直った。
「ミハエル様は随分と強引に貴女を連れて来たようですね。主人に変わって私がお詫び申し上げます」
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