凶気の呼び声

武志、杏子と会う

　大和武志の目の前には、鈴木杏子（スズキ　キョウコ）がいる。

　彼女はベッドの上に座ったまま、じっと虚空を見つめていた。その瞳からは、感情の動きが全く感じられない。まるで人形の目だ。

　ふたりのいる部屋は、六畳ほどの広さだ。壁は白く、鏡は壁に埋め込まれている。窓に付いているガラスは分厚いもので、割るのは不可能だろう。

「久しぶりだね。元気だった？」

　武志は微笑みながら、杏子の前で椅子に腰かけた。しかし、何の反応もない。

　そんな彼女に向かい、武志は語り続ける。

「いやあ、最近は忙しくてさ。あ、俺は仕事辞めちゃったよ。もともと、あんな仕事は俺には向いてなかったんだよな。杏子の言う通りだったよ」

　言いながら、武志はカバンを開けた。コンビニで買ったおにぎりと、お茶のペットボトルを取り出す。

「悪いけど、ここで食べさせてもらうよ。最近は食が細くなってさ。いつの間にか、十キロも痩せたよ。やっぱり食べないとダメだね」

　一方的に語り続けるが、杏子は何の反応も示さない。黙ったまま、虚ろな瞳で虚空を見つめている。

　武志は、それでも喋り続けた。

「君の嫌いだって言ってた女優、どっかのサッカー選手と結婚するってさ。どっちも頭悪そうだからね。ピッタリかもしれないよ」

　そんなことを言っていた時、ドアを叩く音が聞こえてきた。

「そろそろ引き上げるぞ。当直が交代するんだとさ。交代した奴に見つかったら、面倒なことになるぞ」

　天田士郎の声だ。武志は立ち上がり、杏子の耳元に口を近づける。

「じゃ、行くね。あと、やっと始めたんだよ。まずは、寺門をやった。あいつ最後には、泣くは漏らすは垂らすは、ひどいもんだったよ。でも生きてるけどね。奴は生きて、罪を償うんだ。次は肥田の番だよ。奴を片付けたら、また来るからね。今日は、それを言いに来たんだ」

　言い終えた武志は、にっこりと微笑み部屋を後にする。

　部屋を出た後、武志と士郎は廊下を歩いて行った。時おり、奇怪な叫び声が廊下に響き渡っている。また、何やら呪文を唱えているような奇妙な声も聞こえていた。

「ぞっとしねえ場所だな。何とか博士みたいなのも閉じ込められてそうだしな。早く行こうぜ」

　誰にともなく呟いた士郎だったが、武志の堅い表情に気付いた。

「あっ、いや、ごめん」

　慌てて言い添える士郎に、武志は口元を歪め首を振った。

「いえ、あなたの言う通りですよ。杏子は、こんなぞっとしない場所に一生居なきゃならないんです。奴らと……俺のせいでね。あの時の俺に、もっと力があれば……もっと用心していれば……」

　薄暗い廊下でも、武志の表情が変わっていくのがわかった。

　その顔を、士郎は複雑な感情のこもった目で見つめる。ややあって、武志の腕を掴んだ。

「さっさと行くぞ。次のことも話し合わないとな」

　ふたりは、武志の家に戻った。今では武志の家というよりは、作戦本部のようになっている。テーブルの上にはタブレットが置かれており、そこには三人の男の画像が映っている。

「次は、誰にするんだ？」

　尋ねた士郎に、武志の画面の中のひとりを指差す。

「次は肥田（ヒダ）にします」

　言った武志の顔が歪む。五年前の記憶が甦ったのだ。

　肥田は、体が大きく腕力も強い男だった。抵抗した武志を殴り、蹴り倒した。散々殴られ、武志の前歯は全て叩き折られたのだ。

　前歯を失い、顔面が血まみれになり、泣きなが許しを乞う武志の顔を見て、肥田は笑っていた。笑いながら、顔を蹴り飛ばしたのだ。

　そして、奴らは杏子を──

「肥田か。こいつをどうする気だ？　寺門の時と同じように、両手両足へし折り目を潰し、薬漬けで狂わせるのか？」

　士郎が尋ねると、武志は暗い目をして頷いた。

「もちろんですよ。こいつもまた、同じ目に遭ってもらいます」

　答えた後、壮絶な笑みを浮かべる。

　そう、肥田にも同じ地獄を見せるのだ。一生、癒えることのない傷を負ったまま生きてもらう。自らの生を呪いながら生きるのだ。自らの命を絶つことも出来ずに──

　すると、士郎が口を開いた。

「なあ、大丈夫か？　しばらく空けてもいいんだぞ」

「どういう意味です？」

　武志の表情が険しくなる。士郎は苦笑し、肩を軽く叩いた。

「そうカッカするな。俺が言いたいのは、別に急ぐことはないってことさ。少し休んでからでも、いいんじゃねえのか。もちろん、決めるのはお前だ。最終決定権はお前にある。俺は指示に従うよ」

　言いながら、穏やかな表情でこちらを見つめる。

　武志はその時、不思議な気持ちになった。目の前にいる男から感じるもの、それは清々しさと純粋さだった。血なまぐさい世界に生き、暴力を生業としている男のはずなのに。

　気がつくと武志は、前々から感じていた疑問を口にしていた。

「前から思ってたんですが、あなたは何でこんな仕事してるんですか？」

「こんな仕事って、お前も言ってくれるね。俺だって、なりたくてなったわけじゃない。運命に導かれ……いや、そんな格好のいいものじゃない。ならざるを得なかったんだよ」

　士郎は、またしても笑みを浮かべる。ただし、今のは自虐的なものだった。