機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第38話 ゴンダレヌさん！ おわりましたー！

「ウホホッ！！」

　四本の腕を器用に動かし、フォレストゴリラが胸を叩いた。スパイクタイガーより知能は低いようで、ナータの存在を忘れて目の前のエサに食いつこうとしている。

　近くに生えている小さめの木に近づくと抱き付き、引っこ抜く。ブンブンと軽く振ってから俺たちの方を見て、嗤った。

「ひぃッ！」

　威嚇に怯えた商人の一人が腰を抜かした。足を必死に動かして後ずさっているが、あまり進んでいない。土を蹴っているだけである。

「俺は金を払うぞ！！」

「お、俺もだ！！」

　無事だった二人の商人が駆け寄ってきた。

「金貨二枚出せるなら守ってやる」

　手を出して、この場で払えと催促する。

　商人は俺の目と手を交互に見てから、クソッと言って、腰にぶら下げた布袋から金貨を取り出し、置いた。

　女の顔が彫られた金貨が四枚ある。

　手をそのままにしてラビアンを見た。

「お前はどうする？」

「もちろん、払うさっ！」

　金貨が六枚に増えた。価値はわからんが、商人の反応からして仕事するには充分な金額だろう。

「ぶぎゃっ」

　金を受け取っている間に、腰を抜かしていた商人が叩き潰された。フォレストゴリラが持つ木に、べったりと血が付いている。

　ポタポタと血を垂らしながら俺たちに近づいてきた。

　勝てると慢心していて油断しているようだ。愚かな野生生物である。魔力が使える人間の恐ろしさを教えてやろう。

　転がっていた石を拾うと、魔力で身体能力を強化する。

「その不快な笑顔をやめろ」

　石を全力で投げつけた。盾に使った木を貫通して、フォレストゴリラの頭に穴が空く。

　手から力が抜けて持っていた木が落ち、仰向けに倒れた。即死だ。

　俺が特殊なのではなく、魔力を扱えればこの程度は誰でもできるだろう。それこそ一部の人間は、機械ゴーレムとだって対等以上に戦える。

　だからこそ人類の反乱を恐れて、機械ゴーレムどもは管理の首輪に魔力封印の機能を入れたんだろう。

「すごい……少なくとも二級以上はあるぞ」

「ゴンダレヌがいれば、キメラに怯えなくて済む！」

　仲間の死よりも俺への期待感が高い。さっきはラビアンに責任を押しつけようとしていたんだし、お互いは親しくないのかもな。都市を渡り歩いている性質上、無理してまで協力し合う必要もないだろうしな。キメラハンターより個人主義的な側面は強いのだろう。

「俺はスパイクタイガーの骨だけあれば充分だ。素材が欲しいなら、好きにして良いぞ」

「本当に良いのか？」

　ラビアンが疑わしそうな目で見てきた。

　そりゃそうか。さっきまで金貨をせびってくるような守銭奴だったんだから。警戒をしても不思議ではない。

「その代わり、骨を馬車に乗せてくれ。持ち歩きたくないんだよ」

「わかった。その条件で取引しよう」

　会話が終わるとラビアンは手を前に出した。

　何をしてきたのか一瞬悩んでしまったが、すぐに握手を求めていると気づく。契約書の代わりにやるんだろう。

　遠慮なくラビアンの手を握る。少しひんやりとしていて心地よい。意外なことに肌は荒れてないようで、ツルツルとしている。

　そういえば生身の体に触れるのは、目覚めてからは初めてかもしれないな。

「骨はそこに置いて、周囲の警戒をしてくれないか？」

「わかった。後は任せよう」

　商人たちはフォレストゴリラの解体と、スパイクタイガーの骨を馬車にしまい始めた。

　誰も俺のことを見なくなったので、手を上げて振り、ナータ達に合図を送る。

　計画通りに進んでいるから、この場から離れて良いと伝えたのだ。

　三体は都市に向かって移動したはず。ちゃんと侵入できたのであれば、どこかで合流できることだろう。

　血の臭いを嗅ぎつけて新しいスパイクタイガーが一匹やってきたので、剣を振るって首を落とす。素材はくれてやると言ったら、商人たちは喜んでいた。

　解体している声を盗み聞きすると、素材だけで護衛代以上の売上になるようだ。

　ふむ、物の価値がよくわからんな。

　こんなことならシェリーかニクシーを連れてくるべきだったかもしれん。

「ゴンダレヌさん！　おわりましたー！」

　ラビアンが大声で手を振っていた。残りは御者席に乗っていて、移動の準備は終わっている。

　商人に付いていけば何とかなると思っていて、実は商業の神が納めている都市の場所がわからない。先導することはできないので、先頭の馬車に近づくと御者に飛び乗る。

「座らせてもらうぞ」

　顔を引きつらせながらラビアンは頷いた。

「道はわかるか？」

「もちろん。混沌の神が治める都市と、何度も往復したからね」

　丁度良い機会だ。しばらくは暇だろうし、他の上級機械ゴーレムがどのように都市を治めているのか聞いてみよう。

「俺は他の都市のことを知らないんだ。商業の神との違いを教えてくれ」

　返事をする代わりにラビアンは、親指と人差し人差し指でわっかを作った。

　情報量をよこせと言いたいのだろう。商魂たくましいというか、なんというか……。

「スパイクタイガーの骨を一本でどうだ？」

「良いのかい？」

「持ち運ぶのが面倒だからな」

　情報に対しての対価が大きすぎるのか、ラビアンは納得していない顔をしている。

　演技をするためにスパイクタイガーの骨を拾ったが、本当は不要なんだよな……。俺に取ってみればゴミに近い素材だ。捨てるのも面倒だし、都市に入ったらラビアンに押しつけるか。

「まぁ、上級キメラハンターは変わり者が多いと言うし、気にしたら負けか」

　黙っていて良かった。どうやら自己解決してくれたようだ。