退魔OL参上！ ～派遣先で無双します～

新規派遣契約、締結です

　――この世には、妖（あやかし）と呼ばれる存在が潜んでいる。常人には見えない、その邪（よこしま）な存在は、ふとしたことで姿を現し、害をなすことがある――

『新規打診あり』

　霞（かすみ）　蓮花（れんか）、二十四歳。スマホの待受画面に浮かんだメッセージに気づくと、ベッドからのろのろと起き上がった。髪の毛を後ろで雑に結んでから、短い返答をタップする。

『了』

　とある私鉄沿線の下町。都心の主要駅まで各駅停車で三十分。利便性が高いものの、ノスタルジックな風景を維持している、商店街の片隅。

　『ねこしょカフェ』という、センスのまるでない店名のカフェの二階に、蓮花は住んでいる。

　ねこしょ、というのは「猫」足す「古書」の造語だ、と店主の「おたまさん」こと三枝（さえぐさ）　環（たまき）は、のたまう。蓮花は、パッと見て意味が推察できないのは意味がない、と思っているが、あえては言わない。しかも、ねこしょ。言いづらい。おねしょみたい。それも言わないが。

　部屋着にカーディガンを羽織り、とんとんとん、と外階段を降りると、すぐに商店街のアーケード下に出る。

　振り返って「カラロン」と古風なドアベルの付いた重い扉を押して開けると――

「いらっしゃ――れんちゃん！」

　ここの店員、みっちーこと安城（あんじょう）　光晴（こうせい）が人懐っこい笑顔で迎えてくれた。柔らかそうな明るい茶髪は少し伸びていて、よく見ると襟足が跳ねている。カフェを訪れた客たちに隠し撮りされては「癒し系」「猫王子」「キラキラ男子」「吸いたい」などとインス○で色々なハッシュタグを付けられているが、本人は知らない。

「光晴さん。モーニングセットください」

「はーい！　シオンさんならいつもの、奥のテーブルにいるよ」

「ありがとうございます」

　よく『みつはる』と間違えて読まれるので、あだ名はみっちーだが、蓮花はあえて『こうせいさん』ときちんと呼んでいる。そうでないと、名前を忘れるからなのだが、光晴は律儀だと喜んでいる。これも、あえて言わないことだ。

　古書がギッチギチに詰まった壁の本棚は、床から天井まで。このカフェの良いところは、猫と遊ぶエリアと、本読みエリアが棲み分けされているところだ。もちろん、どこにいても猫を見ながら本を読めるのだが。

　その、本読みエリアのずっと奥、アンティークの百合の花のランプがあるテーブルが、シオンの特等席だ。蓮花は、そっと彼の向かいの椅子の背もたれに手を掛ける――シオンが読んでいた本から顔を上げて、微笑んだ。

「お、すぐ来てくれたの。ありがと」

「シオンさんからは、珍しいですから」

「うん。おたまさんは、寄り合いに出ていてね。しばらく戻らないんだ」

「……そう、ですか」

　シオンは、銀色アッシュの派手な髪色をした、見た目中学生くらいの少年だ。琥珀色の大きな目には好奇心旺盛さがにじみ出ていて、その証拠にくるくるとその表情を変える。

「大企業からのオファー。営業部で残業すると体調不良になる社員が増えていて、先月ついに一人自殺した。社長さんは、うちのことを霞が関の噂程度でしか知らないけど、契約書にはサインするって言ってる」

　契約書は「派遣社員の個人情報は機密扱い。生じた損害の責任は一切負わない。任務が不成功でも一切の経費返還には応じない」に同意する内容となっている。

「……末期かもですね」

「ん。どうする？」

「まあ、行くだけ。予定空いてますから」

「分かった。じゃ、サインもらえたらまた連絡するね。報酬はいつも通り。他に欲しいものある？」

「……吸っても良いですか？」

「ふふ。もちろん！　今？　後？」

「両方がいいです」

「いーよー」

　ひょこりと首を伸ばしてシオンが見たのは、玄関に近いところで本棚を整頓している、光晴の姿。

　今日は平日、しかも午前十時という中途半端な時間で、客はいない――シオンの視線にすぐ気づいて、笑顔で頷く、猫王子。

「大丈夫そうだね。よ、っと」

　なんでもないかのように言って、シオンは。

　――猫になった。

「なあん」

　銀色の毛、琥珀色の瞳の、スコティッシュフォールド。ただしその尾は、二（・）本（・）ある。

「ありがとうございます。では、遠慮なく」

　蓮花は、その背中に顔を埋めて。

　――思いっきり、吸った。

　◇　◇　◇

「今度は真面目系？　でもエロそう」

「あのおっぱい、反則です！　なあ橋本、お前いってみろよ」

「うんっ、冷たくされたいっ。蓮花ちゃあーん！」

「ギャハハ！」

　大企業の営業部というから、どんなものかと思って来てみれば……未だに学生のノリか、と蓮花は溜息をついた。

　二人の営業が話す下品な内容は、もちろん全部聞こえている。

「あの、その、私も同じ派遣社員なので、何か困ったことがあったら……」

　今、蓮花に色々と世話を焼いてくれているのは、隣の席の尾崎（おざき）という女性だ。正社員はほぼ男性。女性は、アラフォーくらいの二名のみ。一課と二課それぞれ十五名程度は所属していると思われるが、派遣社員は尾崎と蓮花だけなのだそうだ。

「ご丁寧に、ありがとうございます」

　尾崎も同じ年代か、と蓮花は予想する。

「いえ……」

「おーざきちゃーん！　俺の頼んだ見積書できた？」

　突如として会話を遮ってきたのは、先程騒いでいたうちの片方。確か橋本といったか。

「あっ、はい、共有フォルダに入れました」

「見つからないのよー」

「え？　すみません、すぐメールします」

「今ここでフォルダ開いてくれたらいいよ。ね、霞さんも俺のフォルダ。覚えてね」

「はい」

「俺の好みも、覚えてね？」

「……」

「え？　無視？　傷ついたなー！」

　なぜ尾崎がビクッとしているのか。蓮花はそれが気になった。

「無視は良くないんじゃないのー？」

「……なんの好みですか」

「ん？　い・ろ・い・ろ」

「はあ」

「ギャハハ、やめとけ橋本！　訴えられるぞー、セクハラ反対！」

　ギャハハ笑いの方は、確か宇野。

「うっせえぞ宇野！　セクハラじゃねーし！」

　上司の課長は、と視線を上げると、部下をネチネチこき下ろしているところだった。なるほど、無法地帯かと蓮花は把握する。パーテーションの向こうで、女性二人がしかめっ面でヒソヒソ話をしているのが見えた。

　その他は、忙しく電話したり、ディスプレイを睨んでいたり、ホワイトボードに予定を書き込んだり――そのホワイトボードの前にいる、スラリとした長身の男性が振り返った。丁寧に整えられたツーブロック、意志の強そうな目、かっちりした細身のスーツは紺色のピンストライプ。所作にも品があり、明らかにこちらのコレとは毛色が違う。

「やっぱ二神（にかみ）に目が行っちゃうの？　妬けるー！　ね、今度歓迎会しようねー！」

　二課の二神とはあの人か、と蓮花は納得した。一課は一般エンドユーザー向け、二課は法人向けの営業だ。エリート扱いは二課の方（法人向けの方が、規模も金額も桁違いに大きい）らしく、その中でも成績トップなのが、二神なのだとか。

　蓮花は、橋本をとことんスルーしながら、まずは状況把握だと、神経を尖らせる。

　――やはりどこかに……居（・）る（・）。

　あやかしの気配を、蓮花は肌で感じている。慎重に対応しなければ、きっとまた人（・）が（・）死（・）ぬ（・）。

　既に自殺者が出ているということは、それほどの力があるということなのだ。

「じゃ、今度セッティングするからねー！」

　橋本がようやく去った後、

「……あの。私たち派遣社員なので、歓迎会はお断りした方が、その、良いかなって」

　尾崎に恐る恐る言われた。

「はい。私も気が進みませんので」

「そうですか……ならよかったです」

「他にも助言などいただけたら助かります」

「！　はい」

　尾崎とは仲良くできそうな気がして、密かに安堵する蓮花だった。

　その二十日後。

　正社員の女性が一人、退職した。

「表向きは自己都合退職だけど、自殺未遂だね」

　ねこしょカフェで、シオンが腕を組んで告げる、土曜日の朝。

　モーニングセットは、たまごサンドと、ホットカフェオレ。

「やはりそうでしたか。残滓（ざんし）はあるんですが、なかなか」

「巧妙に隠れてる？」

「はい」

　蓮花はシオンの向かいに座り、一緒にモーニングセットを食べながら、状況を報告する。

　今のところ

　・派遣社員の尾崎（勤続一年）は、なぜか社員から避けられているようだ

　・宇野（ギャハハ）は地方出身で、言動とは裏腹に勤務態度は真面目らしい

　・橋本（セクハラ）は経費の使い過ぎで、幾度となく注意を受けている

　といった感じだ。

「もう少し探ってみます」

「うん。未遂の人は、きっと蓮花のお陰だよ」

　蓮花の存在で、あやかしの力の影響が少し弱まった、とシオンは言いたいのだろう。

「……三人目は、出したくないですね」

　蓮花は、コーヒーの残りを飲みきった……苦かった。