異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

第274話 同じ世界、違う世界の

「ぬらぁ！」

　ガギンッ……！

　放った左拳は、長剣の刀身に受け止められる。私の動きを読まれていることもそうだが、その剣の硬さに驚いてしまう。呪術の力で攻撃力も上がっているこの拳は、剣くらいなら簡単に折ることができるはずだ。

　なのに、刀身は少し揺れるだけで、ひび割れもしない。

「わりとパワーバカだな、英雄サマ」

「うる、さい！」

　力押しでやろうにも、ノットは一歩も動かない。結構力を入れているのに、全然涼しい顔のまま、動かない。

　力は拮抗……だけど、暗殺者を前に単なる力勝負じゃダメだ。こうしている間にもトリッキーな技を、どんどん使ってくるのだから。

　背後に現れたノットの、斬擊。その場でしゃがむことでかわすが、続けて前にいたノットからの蹴りが迫る。かわすためにのけぞるが、かわしきれずに顎に足先が食い込む。

「……っ」

　追撃を許さないよう、バク転をするようにしてその場から回避。視界に捉えた『二人の』ノットから目を離さない……が、すぐに三人目のノットが、死角から現れ鋭い蹴りを放ってくる。

「っと……！」

　一つ一つの攻撃を避けることは、たいした問題じゃあない。問題なのは……

「くそ、次から次へと……しかもいちいち死角から……！」

「暗殺者だからな。わざわざ目の見えるところから、ばか正直に攻撃を仕掛けるわけないだろ」

　まるで瞬間移動みたいな移動技に加えて……分身なんて。どういう原理で分身を生み出しているのかまでは知らないけど。

　しかも、一人一人実体がある。それは、ノットの偽物などでなく、紛れもない本物を相手にしているということだ。

「吹けば消える幻じゃないってことか……」

「忍法、分身の術ってやつだ。私の炎は、気温を変化させることができるのはもう気づいてると思うが……そいつを応用したってわけさ。気温をうまいこと変化させれば……蜃気楼による幻影の出来上がりってわけだ。幻影っても、ただの幻影じゃないのはわかってるな？」

「……」

「まったく炎ってやつは便利だよな。気温を変化させれば蜃気楼を、粉に引火すれば粉塵爆発ってやつを起こせるんだろ」

　……わざわざ解説してくれるとは……暗殺者っていっても、披露したがりなのかな。

　その正体は蜃気楼、ね……確か、熱気や冷気による光の異常な屈折が原因で、起こる現象だっけ。本来幻影であり、幻のため実体なんかない。本来は。

　ノットの作り出す分身には、実体がある。それは、まるで先ほどの紫色の霧に生み出された、記憶の中の人物のようだ。実体があるため、結局は本人と戦うことに変わりはないのだ。

　まあ、それはそれとして、もう受け入れる……というか諦めるしかない。実体のある分身が増えようが増えまいが、倒さなきゃいけないことに変わりはないんだから。

　それよりも……気になることが、ある。

「蜃気楼。……この世界で、そんな現象見たことも利用する奴も……いや、そんな言葉を聞いたの自体初めてだよ」

「……そうか。そんなこともあるだろうさ」

「それだけじゃない。言ったよね……粉塵爆発って。私の予想だけど、多分どっちもこの世界にはないもの。正確には、そういう知識はないはずだよ」

「それはあんたの勝手な思い込みだろ」

　思い込み……それはそうかもしれない。私が知らなかっただけで、実際にはこの世界には存在していたのかもしれない。

　でも……

「ノット、あなたが持ってたクナイ……本当に、この世界のもの？」

「なにが言いたい」

「その剣、私にはよく覚えがある。歴史の教科書に載っていた、日本刀ってやつに……そっくりなんだよ」

「へぇ、偶然だな」

「あなたがちょくちょく言ってる四字熟語……この世界に来てから、初めて聞いた言葉だよ。誰も、四字熟語なんて使ったことなかった。それどころか、たとえば私が『一石二鳥』って誰でも知ってるような四字熟語を言っても、グレゴたちはわからなかったよ。なのに、なんであなたは四字熟語を使いこなしてるの？」

「……なんでだろうな」

　おかしいと、思ってた。この世界では見たことない、クナイ、日本刀に似たもの。この世界の人間には知識のないはずの、四字熟語。ファンタジー世界には似つかわしくない、蜃気楼に粉塵爆発という言葉。

　これらは、別におかしな言葉や現象ではない……私の、元いた世界では。これをおかしいと思うのは、今までこれらの要素を影も形も見せなかった、この世界の住人が使っているからだ。

　……そう、おかしくないと思うことと、おかしいと思うこと。これらは、確かに私の中で渦巻き……一つの結論を、導いていく。

「ノット、あなた……いや、違う。あなたに、私を殺すことを依頼した人間。そいつは、この世界の人間じゃないでしょう？」

「……」

「クナイも、長剣……いや日本刀も。そいつがこの世界に持ち込んだとすれば。この世界にはなかった知識も、言葉も。そいつが、使っていたとしたら。……そいつは、私と同じ世界の人間だ」

　あの長剣が日本刀だという確信こそないが……逆に、それが確信すれば、私の推論は当たる。

　クナイというものや、蜃気楼や粉塵爆発という知識、四字熟語という言葉は、もしかしたら本当に私が知らないだけで、この世界にあるのかもしれない。

　けれど、日本刀だけは違う。あれは、この世界にあるはずのないものだ。この世界でたくさん見てきた長剣とも、違う剣……たとえ日本刀を真似た剣だとしても、やはりそこには日本刀の存在がある。

　この世界にない日本刀。それが持ち込まれた……私の元いた世界から。とするならば、持ち込んだ人間は、私と同じ世界の人間だ。

　ただ、これは推論だ。これが本当だとして……じゃあなんで、同じ世界にいた人間に命を狙われなきゃいけないのかと、理不尽にも思うわけで。