File 02：首輪に従う黒狗

　ゆらゆらと、揺れている。男の右肩に担がれた僕は、人形の如く力なく垂れ下がるようにしてゆらゆらと揺れていた。重力に身を任せ振り子のように揺蕩う様は、物騒ではあるものの、宛（さなが）ら死体を連想させるようだ。応急処置を受けたとは言え、依然として身体は血塗れ。淡い色のトップスだからこそ、大量に染み渡った付着血液がよく目立つ。傍から見れば相応の手傷を負った死体を彷彿させたに違いない。

　目覚めてから凡（およ）そ一時間半。先の悶着で浴びた銃創、止血し包帯を巻かれた患部に、乾いた血で枯葉のようにカサついた服が絡み着く。赤黒く染まった衣服はそのままに、着替えもせずに監視官総括役とやらの元へと、僕は連行されていた。

　偖（さて）、その総括役様とは、一体何処（いずこ）に御座（おわ）すのか。今より向かう目的地を教えられずして、僕はただの荷物役（・・・）を熟（こな）している。すたすたと歩く男の微弱な振動が伝播して、撃たれた傷口がじくじくと痛み出す。微かに呻き声を上げそうになるが、彼の部屋を出る直前に交わした「声を出すな。微動だにするな」という誓約を遵守するためだけに、僕は極めて行儀の良い荷物（・・）を演じ続けていた。

「何だぁ、黒狗（くろいぬ）の野郎。血塗れの小僧（ガキ）なんぞ連れ歩いてるぞ」

　そう言ったのは、果たして誰だろうか。明らかに僕達を指して野次を飛ばしている様子に思えるが、何しろ顔に付けられた秋田犬の面が邪魔をして、上手く視界が取れない。見通しの悪い中、自分だけ事態がよく飲み込めぬ状態で人目に曝され運ばれている。秋田犬の面をした血だらけの死体など、好奇の眼差しを浴びて当然だ。そして僕を俵担ぎにする男もまた、黒いガスマスクで表情を隠しているから、妙なコンビは人前を歩くだけで視線を掻っ攫うのだろう。ざわざわと騒めく人波を縫って男が歩を進める度、周囲はまるで珍しいものでも見たかのように響（どよめ）く。

　抑々（そもそも）何故面を被って表に出る必要性があるのかが謎であったが、僕の場合、第一級接触禁忌種厳重管理区域に侵入罪を犯した無法者故、周囲に素性が露見すると何かと稚児しいのだろう。個人的にも、見物客の格好の餌食になる犯罪者気分を軽減できたことで、多少は気が楽になったと思う。

　それよりも、白子（アルビノ）という人目を惹く容姿を、彼が押し包（くく）んでいることの方が疑点だ。美しい容貌は悉（ことごと）く隠されてしまった。白金の地髪をフード付きの外套が、真紅の虹彩をガスマスクが、各々直隠しにしている。折角の善美を黒一色で晦ましてしまうとは、何と惜しいことだろう。恋々とした気持ちに支配されるが、第一級接触禁忌種には、その外見を満天下に知らしめることさえ許されぬという、秘匿性の高さがあるのだと何となく着地する。

「黒狗（くろいぬ）が犬を背負って歩いてるとは、何かの洒落か？」

「おいおい。天下の黒狗（くろいぬ）様が、何だってこんな昼下がりに第四隊舎（こんなところ）をお通りになっていらっしゃるんだぁ？」

　それにしても騒がしい連中だ。辺り一帯で賑々しく沸き上がる悪声は、男を小衝く野次や非難する陰口ばかり。思わずうんざりとするのは必然の帰結だった。

　黒狗（くろいぬ）――先ほどから耳を澄ませば聞こえてくる、聞き慣れのない単語の雨。恐らく黒一色を身に纏った彼を形容するワードであろうことは、何となく察しが付いた。

　が、「黒狗（くろいぬ）とはどういった経緯（いきさつ）で付いた名称だ？」と、僕は純粋に首を傾げていた。黒狗（くろいぬ）と口々に語る者達からは、男を気嫌うような、煙たがるような態度が見て取れる。そんな彼らが発する黒狗（くろいぬ）という一語が、尊敬や憧憬を込めた美称でなく、軽侮や拒絶を持った卑称のように聞こえたのだ。しかし、何故ここまで悪感情を向けられているのかが分からない。だからこそ、「黒狗（くろいぬ）とは何ぞや？」と、そう尋ねたい心境で一杯だった。