臆病チックとタックル姫

第4話

自転車屋の中に入ると、女は、カゴと荷台が付いている、所謂一般的な自転車を物色していた。

跨ってみたり、ブレーキを引いてみたり、と真剣に選んでいた。

本当に買うつもりなのだろうか。何故こんな場所に付いて来て欲しかったのだろう。

疑問ばかりが湧いてくる。

そういえば、昔、僕も自転車屋に来た事があった。幼い頃、初めて乗る自転車を家族で買いに来た時だ。僕は大人と同じ、普通の自転車を欲しがったが、結局、補助輪の付いた、タイヤの小さな自転車を買った。

女は自転車を決めたようだ。

向日葵みたいな明るい色をしたフレームの自転車を僕に見せて来た。

女「どう…かな？」

僕「え…どうって？」

女「自転車に決まってんだろ」

僕「いや…いいんじゃないかな」

女「本当？　じゃあ、これにしよ」

女はにっこりと笑って、レジへと向かって行った。向日葵のような笑顔だった。

自転車を引きながら、川沿いの堤防を歩いた。

女は機嫌が良さそうで、口元が緩んでいる。

怒鳴るし、口の悪いこの女だが、黙っていれば可愛らしいものだ。

僕「どこまで行くの？」

女「黙って歩け」

僕「…」

遊歩道のある道までやって来た。

女は自転車を止めて、ベンチに荷物を置いた。

女「じゃー、乗るよ！」

僕「…うん」

女「あ…あんた試しに乗ってみなさいよ！」

僕「え…」

女「早く！」

僕「はぁ…」

僕は、自転車に跨り、漕いだ。遊歩道を行ったり、来たりと。そよ風が気持ちいい。

女「交代！」

自転車を降りて、女に渡した。これは長そうだと思って、ベンチに腰掛けた。

女は自転車に跨ると、ペダルに足をかける。

が、足を動かさない。

女「…」

女は、足をペダルにかけた状態で静止していた。

僕はそんな女をずっと見ていた。

ペダルに踏み込もうとしたり、力を抜いたりと、何をしているのかさっぱりわからない。

ただ僕には心当たりがあった。今日の朝の駅のホームだ。恐怖で足が動かなかった。

女が足を動かさない理由も同じだろうか？

僕は、女に近づいていって、後ろの荷台部分に手をかけた。

女「やめろ。いらないから。放せ」

僕「いや…えっと、、、」

やっぱり、手を離す。

すると、女は足に力を入れてペダルを漕ぎ始めた。

女「あっ！」

が、タイヤが半周する事なく、自転車ごと女は倒れた。

回る車輪。

女「痛…」

女はすぐに立ち上がり、また漕ごうとして、倒れる。

それを幾度か繰り返した。

僕は立ったまま、女を見ていた。

幼い頃、補助輪が外れた時を思い出した。

手助けしようとする母や父に悪態を付き、何度も転びながら、自転車に乗れるように練習した。

女も僕も同じだった。

何でも1人で出来ると、自分で解決出来ない事は、恥ずかしいと思っていた。

でも、、、

女が漕ぎ出そうとしたする瞬間、僕は自転車の荷台部分に手をかけた。

女「おい！　やめろって！」

僕は自転車を後ろから押した。

女「やめろって！」

自転車を押すスピードを上げた。運動不足のせいかもう足がかなり辛い。体型のせいか、汗がもう出てきている。でも、やめない。だって、女はペダルを踏むのをやめていない。

ペダルの踏み込みと押すスピードがフィットして来た頃あいを見て、僕は手を離した。

女の乗った自転車は、倒れる事なく、そのまま走り続けた。

遊歩道を行ったり来たり。

僕は、しゃがみ込んだままそれを見ていた。

女は嬉しそうに微笑んでいた。僕にじゃないけど。

でも、とても可愛らしかった。

女「許すよ！　今日の事！」

僕「え…」

と、女の乗った自転車が勢いよく、僕にぶつかって来た。