だから俺は偽者なんだ！

第36話 絶体絶命

「そろそろ限界でしょう？」

　嘲笑うように、一が言う。

　その言葉に対し、剣持が眉間にしわを寄せた。剣を持つ手にも力が入っている。

　俺も、少し不安になっていた。剣持の能力に伴う代償を考えれば、長期戦は望ましくない。残りどのぐらいの時間が残っているか不明だが、反応を見ると悠長にしていられないのだろう。

　それを一も分かっていて、時間稼ぎをしようとしている。卑怯な奴だ。

「聖様を離せ。さもなくば斬る」

「ははっ。やれるものならやってみるがいい」

　胸元から手を離されたので、俺は剣持に駆け寄った。

「お怪我はありませんか？」

「俺は大丈夫だ。とにかく今は」

「はい、後ろに下がっていてください」

　後ろに行くように言われたので、素直に邪魔にならない位置に下がった。戦闘力に関しては、俺は絶対に役に立たない。剣持に任せるしかなかった。

「いつまで、それが持ちますかね。……時間が残り少ないのに」

　一は確信している。剣持の能力が、代償を受けるまで時間がないことを。だから時間稼ぎでもしようとしているのか。

　終わらせるために、剣持は一撃必殺と剣を振りかぶって走った。

　早い。まだ大丈夫そうだ。

「くっ」

　一は中々の手練だった。

　剣持の攻撃を受け流している。先ほどまで戦っていた人達とは格が違った。

　さすがリーダーをしていただけある。でも感心している場合ではなかった。

　剣持に顔に焦りが出ている。たぶん、時間が残り少ないのだろう。

　このままだとまずい。

「ほらほら、早く倒さないと時間が終わりますよ。あなたの大事な光が、あなたのせいで死にますよ？」

「ふ、ざけるなっ。お前なんかに、聖様を傷つけさせはしないっ」

「そうは言っているけど……ほら」

「っ！」

　突然、剣持の体が崩れ落ちた。

　能力が切れたのだ。代償として動きが制限されている。

「自分の使える能力の時間ぐらい、きちんと把握しておくべきですよ。まさか、勝てると思っていたんですか？」

　地面に跪いた剣持にゆっくりと近づきながら、一は首に狙いを定めて剣を持つ。自分の勝利を確信しているからこそ、余裕ぶっている。

　悔しい。このままただ見ていたら、剣持は死ぬ。俺のためにここまでついてきてくれて、専属騎士になってくれた剣持が。

　駄目だ。死なせるわけにはいかない。俺の味方になってくれた剣持を、みすみす殺させはしない。

「聖様っ!?」

　自分の命とか、なりふり構っていられなかった。俺は剣持に駆け寄り、その体を抱きしめながら一を睨んだ。

「何をしているんですかっ、早く逃げてください！　俺のことなんて見捨てていいんです！」

「そうですよ。たかだか専属騎士のために、自分の命を捨てる気ですか？　愚かとしかいいようがありませんね」

「黙れ!!」

　ごちゃごちゃと言ってくるから、思わず叫んでしまった。呆気に取られている二人に、俺は怒りを隠せなかった。

　剣持を置いて逃げると思われていたのなら、俺を馬鹿にしている。卑怯だと言っているの同じだ。

「俺は絶対に逃げない！　剣持は絶対に負けない！」

「負けないと言いましても、すでに勝負はついているようなものでしょう。はは、おかしな話です。何を言ったところで、負け犬の遠吠えにしか聞こえませんよ」

　確かに、この状況から打開する方法はない。もう終わりだ。でも、それでも最後まで諦めたくなかった。

　俺は剣持を抱きしめて、そして祈る。ここで終わりたくない。負けたくない。

「!? 　なにっ？」

　何かが、起こった。

　空気が変わったのを感じて、俺はいつの間にか閉じていた目を開ける。

　剣持の周りを光が包み込んでいる。柔らかな光。まるで守っているみたいだ。

「……こ、れは？」

「わ、分かりません。初めて見ました」

　剣持も驚いているから、これは誰も予想していなかったことらしい。

「なんだか、体が軽いです」

「本当に？」

「はい。今なら、なんでも出来そうです」

　その言葉通りに、剣持は俺を抱えながら立ち上がる。全く重さを感じていないようで、安定感がある。

「だ、代償は？」

　もう回復したのだろうか。思っていたよりも早い。絶望していたから、しばらくかかるのかと勝手に考えていたのだが。

「俺も分かりませんが、終わっているみたいです。いつもだったら、一時間以上は満足に動けなくなるのですが……何故でしょう？」

　それは気になる話だけど、今は悠長に話している場合では無い。

　剣持が動けるようになって、一番驚いているところを倒しておかなければ。立て直されたら、戦いが面倒なことになる。

「剣持、それは後で話そう」

「はい」

　すぐに言いたいことが伝わり、剣持は俺を抱き上げたまま一に斬りかかった。別に俺を持ち上げている必要はなかったけど、言って動きを止めたくなかったので我慢した。

「どうして、こんなにも早く動けるはずがっ。調査した時と違うっ」

「残念だったな。お前はもう終わりだ」

「そんなはずはっ!!」

　まだ混乱していたせいで、剣を構える余裕もなく、最期の言葉は、ただただ困惑しているものになった。