第82話 試合の本質
私の相手は……正面にノマちゃん、私を囲むように男子生徒三人か。
さっき地面の欠片をぶつけたけど、まあ動けなくなるほどのダメージじゃないよね。
「本当なら、正々堂々と戦いところですが……」
「だーいじょうぶ、卑怯なんて言わないし」
これは試合だ。個人個人のものならともかく、クラス対抗の試合。
だから、一人に対して何人で囲もうと、別に卑怯だなんて言うつもりはない。むしろ、戦える相手が増えて私にとっては嬉しいくらいだ。
さぁて……私のことを警戒しているのか、みんな一定の距離を保っているな。
このまま膠着状態を続けるか、それとも……
「あぶなーい!」
「んん?」
私から仕掛けるか……と考えていたとき、悲鳴にも似た声が聞こえる。あちこちでドンパチが始まってるんだ、別に悲鳴くらい不思議でもないが……
気のせいかな、なんかこっちに向けて言っていたような……
「み、みなさん退避を!」
「おぉ!?」
それは、気のせいではなかった。私たちのいる場所に向けて、無数の雷の刃が飛んでくる。
誰の魔導だ!?
ノマちゃんの言葉に弾かれるように、三人ともその場から飛び退く。私も、同じく。
私たちの立っていた場所には雷の刃が突き刺さる。いや、誰の魔導だよ! 無差別か!?
「ちょっ、なにをしてますのラメさん!」
「ご、ごめんなさーいですぅ!」
怒っている……わけではないけど、この事態を引き起こした人物に、ノマちゃんが注意をする。
そこにいたのは、見知らぬ女の子……多分、ノマちゃんのクラスの子だろう。
その子はなぜか半ベソ状態で、魔導を撃ちまくっている。魔力を雷の刃へとイメージ、具現化し、放っているのだ。
問題は、それを相手クラスに向けているわけではなく、どう見ても無差別にあちこち撃っていること。
「あ、謝るならまず魔力を収めなさい!」
「だ、だってあの人が! あの人がー!」
うぇえええ……と泣きながら、魔導を撃つことをやめない。
原因は、彼女曰く"あの人"にあるらしい。その人物のせいで、魔導を撃ちまくるはめになっているのだとか。
いったい、なにがどうしたらそうなるんだ。
とにかく、あの子がベソかきながら魔導を撃ち込む相手を見てみよう。あちこちに撃たれる魔導は、敵味方構わず襲うが、その中でも特にある一方向に向けられているようだ。
視線を向けると……
「〜♪
ハハハ、こんなものでは、ワタシを捉えることはできないヨ?」
「お前かよ!」
無数に放たれる雷の刃、それを優雅に避けまくる、筋肉男の姿があった。
まるで、ダンスでも踊っているかのように、軽やかなステップ……やっているのが筋肉男じゃなかったら、惚れ惚れ見つめていたところだ。
私は、筋肉男に近づく。
「あんた、なにやってんの!?」
「ン? おぉ、ミス・フィールドではないカ。
なに、とハ……見ての通りだガ?」
いや、そんな当たり前のような顔して言われてもな……
雷の刃を避けながら、私は質問を続ける。
「あの子、泣いてるじゃん! なにしたの!」
「さぁてねェ……ワタシはただ、試合に参加していただけなのだがねェ」
「開始まもなくあんな大泣きさせといてさてねぇはないでしょ!」
今もギャン泣きしながら、雷の刃を撃ってくる。
一応狙いはつけているんだろうけど、泣いてて集中力が乱れているせいか、あちこちに分散。
他のクラスメイトにも、被害が出ている。
相手が減るならともかく、こっちまで減るのは困る。
「なんかしたからあんな怒ってるんだよ! 思い出して! それから謝って!」
「謝罪? ワタシが? ハッ、片腹痛イ……己が悪くもないのに、謝罪をするつもりなどないヨ」
「女の子泣かしてる時点で重罪だよ!」
あぁどうしよ、やっぱ話にならない!
あの子もあの子で、話が通じそうにないし……
一応、止めようとノマちゃんが説得してくれているみたいだけど。
「あぁもう、いい加減になさい!」
「ぷへ!?」
……説得、してくれているみたいだけど……
「叩いた!?」
ノマちゃんビンタが炸裂。けど、一応荒れ狂う魔力は収まりを見せた。
乱暴だけど、効果的だったみたいだ。
落ち着きを見せたその子が、筋肉男を見ると……「ひっ」と怯えていた。
本当になにしたんだこいつ。
「やれやレ……困ったお嬢さんダ」
「困ったのはお前だよ」
今ので、敵味方双方に少なからず被害が出た。
試合開始まもなく、なんてこったい。
けど、まだ脱落者は誰も出ていないみたいだし……
気を取り直して……
「はァ……やはり、ノれないネ」
「……ん?」
大きなため息を、筋肉男は漏らした。どうしたんだいきなり。
そして、次に放った言動は……私を、いや私たちを驚愕させるに、充分だった。
彼は、その場で手を上げて……
「サテラン教諭」
「! どうした、アレクシャン」
「棄権すル」
棄権すると……そう、言い放ったのだ。
その言葉は、私、それを見ていたクラスメイト……さらには、相手のクラスの子すらも、あ然としてしまっていた。
当の本人は、気にした様子もなく……
「棄権は、確かルールで決められていた、のでしたねェ?」
「あ、あぁ……そうだが」
そう、試合には棄権することができるというルールも加えられている。
なので、それ自体に問題はないのだ。ないのだが……
「お前、どういうつもりだ!」
納得できない……そう言わんばかりに掴みかかるのは、ダルマス。正直、そう言いたい気持ちは私にもあるし、みんなそうだろう。
しかし、当の本人はやはり平然としている。
どころか……
「滑稽だねェ」
「あぁ!?」
「ちょっ、気持ちはわかるけどこんなときに、やめなって!」
クスクスと笑う……自ら棄権しておいて、笑っている。
その姿に、ダルマスが怒りをぶつけるのも当然だろう。けれど、今は試合中。
一足先に動きを見せた「デーモ」クラス、その攻撃をさばくのに集中しないと。
「あんたも、馬鹿なこと言ってないで……」
「棄権は個人に与えられた権利、誰にも止めることなどできなイ。
ワタシにはねぇ、こんなバカバカしい催しに……彼の独りよがりのワンマンプレーに付き合ってやる義理などないのだヨ」
「はぁ!?」
なんだこいつ、さっきからなに言ってんのか全然わかんない!
いや、前からそうではあったんだけど……なんか、決定的に話が通じないよ!
彼? 独りよがり? ワンマンプレー!?
なに言ってんのマジで!
「わけのわかんねぇことを……!」
「おや、キミたちにはわかっていないのかイ……この試合の、本質とも言うべきものガ」
呆れたように、筋肉男はため息を漏らす。
そして、自分の胸ぐらを掴み上げているダルマスの手を、払って……
「とにかく、ワタシは棄権させてもらうヨ。
このような茶番、これ以上ワタシの体力を消費する価値を見出だせないのでねェ」
好き勝手と、訳のわからないことを言いまくってから……棄権した。
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