雪妖精の姫は破滅の未来をまるく、まぁるく収めたい。 ～努力はしますが、どうしても駄目なら出奔（逃げだ）します～

第2話 すっごい顔で固まっていらっしゃるっ!!

「……あなたの名前、なんだったかしら？」

　どうやら私に他者の名前を自然に聞きだす能力はないらしい。

　散々悩みはしたが、そう認めてしまえば、あとは簡単だった。

　むしろ、私は今まで何を悩んでいたのだろうか。

　今の私はカーネリアなのだから、数年もすでに仕えてくれている侍女に対して、遠慮をする必要はない。

　むしろ、傲慢なカーネリアに乗っかって、こちらも傲慢にいく方が正解だろう。

　……その結果（けつろん）として、直球で聞いてみたよ！

　何年も仕えてくれている侍女の名前を知らない。

　聞いてやるから、名乗れ、と。

「……っ」

　……ああああああっ!?　侍女さんが、固まっていらっしゃる！　すっごい顔で固まっていらっしゃるっ!!

　ごめんなさい、とは思うが、今の私はカーネリアなので、そう簡単には謝罪の言葉を言えない。

　カーネリアなら、侍女の機嫌を損ねたぐらいで謝るはずなどないからだ。

「……ひ、飛竜に……リンコに打たれてから、少し記憶が曖昧、なのよ」

　謝ることはできないが、言い訳ぐらいは私にもできる。

　侍女の名前を覚えていないのは元からではなく、飛竜に打たれてから記憶が曖昧なのだ、と。

　実際に、飛竜に打たれてから白雪 姫子としての自認が生まれたので、完全に嘘ではない。

「……っ！」

「姫様、他には？　他になにか異変はございませんか？」

「どうりで、ここ数日の様子がおかしいと……」

　開き直って現状を告げたら、飲み物を用意していた侍女の他に、脱衣所へと続く壁近くに控えていた侍女二人も側にやって来た。

　大きな声を出したつもりはなかったのだが、意外に彼女たちは私の声を拾っていたらしい。

　……下女（あのこ）にも聞こえたみたいだ。

　同じ浴室内にいた侍女はともかくとして、下女は恐ろしく耳がいい。

　侍女二人が壁を作っていたが、下女は脱衣所で入浴後のマッサージに使う施術台の用意をしていたはずだ。

　脱衣所の方で、何かが壁にぶつかる音がした。

「それで、姫様。他におかしなところはございませんか？」

「記憶が曖昧となると……やはり祈祷師ではございませんね」

　もう一度、回復師を呼ぶべきでは？　と逸れていく流れを、無理矢理引きとめる。

　私（カーネリア）の記憶が曖昧なのは、カーネリアの興味が他所に向いていなかったせいだ。

　知る気がなかったから、なにも知らない。

　ただそれだけのことで、回復師の落ち度でも、祈祷師の出番でもない。

「わたくしは、あなたたちの名前を知りたい、と言っているの」

　仕事を頼むにしても、名前がないのは不便である。

　そう続けると、侍女たちは少し困ったような、曖昧な表情をしてお互いの顔を見た。

　そして、やはりリーダー格と考えたのは間違いではなかったようで、明るい茶髪の侍女が代表として口を開く。

「私たちに名前はありません」

「……名前が、ない？」

「はい。というよりも……名前のある女の子の方が珍しいと思います」

　侍女の口から出てきた、およそ信じにくい事実に瞬く。

　名前のある女の子の方が珍しい、とは。

　……あ？　でも？　そうか。

　言われてから改めて考えてみると、思い当たる節がある。

　一国の姫であっても学を授けないことは不思議ではない。

　イスラは私にそう教えてくれた。

　つまりは、女性の身分が低い世界なのだ。

　それも、私が想像するよりもずっと。

「女児というよりも、幼い子には名前を付けないことの方が多いです」

「姫様は銀を持つ王族でしたから、生まれてすぐに『カーネリア』という名をアゲート王から与えられたようですが……」

　生まれたばかりの赤子は、いつ死ぬか判らない。

　一年や二年命を繋いで幼児になったとしても、それは同じだ。

　すぐに死んでしまうかもしれない子どもに、いちいち名前など付けてはいられないのだろう。

　無事に育つ可能性が低いため、逆に産む子どもの数は多い。

　それらすべてに名前を付け、愛していては、親の心が疲弊してしまう。

「男児は六歳ぐらいになると名前を付けられますが……」

「女児となると、成人まで名前がないというのも、珍しい話ではございません」

　男児は子どもであっても、外へ働きに出ることがある。

　そのため、名前が必要になる場面もあるので、だいたい六歳、遅くとも十歳までには名前が付けられるそうだ。

　そして、女児は話が変わる。

　子どもという意味では男児も女児も家長の『財産』だが、成人前の女児が外に出ることはまずない。

　未成年の女児が外に出る場合があるとすれば、親に売られる時ぐらいだ。

　成人した女児に名前が付けられるのは、嫁に出る時である。

　成人してやっと付けられた名前も、嫁ぎ先で気に入られなければまた変えられることになるので、本当に女性の地位が低い。

「……あら？　でも、それだと……あなたたちに名前がない、というのはおかしな話では？」

　改めて知らされる男女の不平等さに衝撃を受けつつも、浮かんだ疑問を口にする。

　今日の目標は、侍女たちの名前を聞くことだ。

　名前がない、という斜め上な返答がくるとは、思わなかった。

「私たちは、姫様のご成長に合わせて召し上げられましたので……」

　私の成長に合わせて雇われた。

　つまりは、私が子どもの頃に雇われたため、彼女たちもまた当時は未成年だった。

　家の外へ働きに出る彼女たちに、父親は男児にするようには名前をつけなかったようだ。

　そして、成人のタイミングで付けられるはずだった名前も、未だに付けられていない。

　……なんてこったっ！

　侍女の名前が思いだせない、と悩む必要なんてなかった。

　カーネリアは初めから彼女たちの名前を知らなかったし、彼女たちにはその名前すらなかったのだ。

　変に悩んで足踏みをするよりも、積極的に自分のまぬけさ加減を押し出していくべきだった。

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　ナーロッパを避けたら、世界設定であっぷあっぷしているの図。

　テンプレに乗るのは、乗るなりに楽な面がある……と今実感中。