みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第211話 愛情と情愛（６）

　静南（しずな）の両手から地面に鎖が垂れていた。目前にいる霞（かすみ）を締め上げるには、一歩という距離は絶好であった。

（この距離なら霞は避けることはできないはず。瞬間移動しても私の鎖からは逃れられない）

　静南の背中から鎖が何本も伸びると網（あみ）のようになり、霞を覆っていった。もはや一歩も退くことができない霞が、鎖の網に捕らわれることは誰の目にも明らかであった。

「霞、お前の負けだ」

　静南が叫んだそのとき、霞が姿を消した。

「瞬間移動も無駄だ。鎖の力で私もついて行く。逃げられはしない」

　鎖は霞とともに消えるはずであったが、静南の背中から動くことはなかった。

「どこだ。霞はどこに消えた。逃げられるはずはない‥‥‥！？」

　鎖の力で霞を探す静南の顔が固まった。鎖は静南の背中から動くことはなかった。

「私は逃げないよ」

　耳元で霞が囁くと、静南を優しく抱きしめた。背後から感じる凄まじく大きなオーラに静南は動くことができなかった。

　鎖が霞と静南を捕らえ絡みついていく。二人の少女が鎖に縛られ重なり合っていった。

（くっ！　まさか、霞はこの時を待っていたの。私が逃げられなくなる距離を狙っていたというの。捕らわれたのは私‥‥‥）

　霞の身体が緑色のオーラを放つと、風が集まり渦を作った。霞の背中から白い大きな翼が現れ、背の鎖を引き千切った。

　渦の中心にいる霞が空高く跳びあがる。二人は鎖に縛られたままグイグイと上昇していった。学校、山、川、田さえ見渡せるほど高く上がったところで、霞は静南を下に向け、そのまま急降下した。

「鎖よ、動け」

　静南が足掻き、最後の抵抗をするが、強烈に渦巻く風と霞のオーラに縛られ、鎖の力は封じられていた。

「手も足も出ない……」

　静南は霞に上から押さえつけられたままグラウンドに、叩きつけられた。怒涛（どとう）のような地響きのあと、校舎の半分は跡形もなく吹き飛んだ。衝撃波があたりに走るなか、みなもは、水のオーラを張り、シーナや実菜穂たちを護っていた。

　嵐のような衝撃が静まると、視界が開けて、霞が立っている姿が見えた。

　二人を縛っていた鎖が解けていた。

　静南は最後の力を振り絞り、空の方に身体を向けた。もはや身体は機能せず、瞳も色を感じなくなっていた。

　薄れゆく意識のなか、霞の姿がぼやけて見えた。

（やはり、本物の巫女には敵わなかったか。もう、ここまでか。真那子（まなこ）、ごめんなさい。真那子こそ幸せになって欲しかった。私が巫女になることで、真那子には普通の女の子になって欲しかった‥‥‥）

　静南の瞳から涙が溢れると泣きボクロを伝い地面に落ちた。それと同時に鎖が静南の身体を包んでいく。

（霞が勝った！）

　シーナが霞の背中を満足そうに見ていた。霞は翼を仕舞い込むと、肩を震わせた。

「シーナごめんなさい。やっぱり、私はできないよ」　

　霞は振り向き、涙を流した瞳でシーナを見ると、右手に風の闘気を纏わせた。手刀で足元の鎖を断ち切り、静南を抱き上げた。

「霞、何するつもりよ。まさか」

　シーナが霞の信じられない行動に、声を上げた。

「風の神様にも少しは治療する力があったよね。だったら、この子を助ける」

　霞は静南を抱きしめると、身体から緑色の光を放ち、自分のオーラを注ぎ込んでいた。

「霞、無駄よ。その子は、自分の術で縛られている。しかも、御霊（みたま）はもうすぐ消えようとしている。わたしの力でも助からない。このオスマシが、今か今かと待ち望んでいるくらいなんだから」

　霞を説得するシーナに、死神（しがみ）が冷めた瞳を向けていた。

「私は、真那子さんと約束をした。このまま死んだら、本当に闇に落ちてしまう。私は、絶対助けるよ」

　霞は静南を抱きしめ、自分のオーラを分け与え続けた。だが、鎖は止まることなく徐々に静南の身体を包んでいった。

（なぜ真那子は、霞のもとに現れたの？　どうして私の所に来てくれなかったの？　私は真那子に会いたいのに。どうして、言葉をかけてくれないの？　どうして、私には真那子が見えないの？）

　微かに感じる霞の温もりのなか、静南は幼い子供のように泣いていた。

　霞が自分のオーラを惜しみなく分け与えているが、鎖は静南を包んでいった。

（どんなに癒しても回復しないよ。私の力じゃ駄目なの？）

　鎖に取り込まれる静南を前に、霞は震えながら泣いていた。

（霞、風の力は破壊と再生。破壊とは、一度全てを無にすることを意味するのよ。それは、すなわち死。そこから再生をするしかないの。破壊の途中で、助ける力をもつ柱もいるけど。それは‥‥‥）

　泣き震える霞を見つめながら、シーナも同じように震えていた。神霊同体ともいえるシンクロであった。

　消えゆく静南の御霊を前に、霞は最後のオーラを注ぎ込もうとしていた。