【Web版】弱点ゼロ吸血鬼の領地改革

第13話 領主の軍が攻めてきた

　太陽が真上に昇る頃、村の広場。

　俺は毎日の日課であるアリエスとの決闘を行っていた。

　周りには村人の大多数が集まって農作業の休憩を行いながら、俺達の戦いを見物している。もう完全に娯楽としか思われていない。

「やあっ！　聖水かけ！」

「馬鹿！　服が濡れるだろ！？」

　アリエスは小さなガラス瓶にいれていた水を、俺に向けて振りかけてきたのだ！

　聖水でもダメージはないけど服が濡れると渇くまで冷たいんだよ！　

「心配するところが違うでしょ！　吸血鬼なら聖水は弱点のはずなのに！　昨日頑張って井戸の水から作ったのに！」

　悲鳴をあげながら俺から距離を取るアリエス。それを見て村人たちが歓声をあげた。

「今日のアリエスちゃんの策は聖水か。昨日は銀の食器で、一昨日は聖別した布だっけ。どれも通用してないけど」

「頑張れアリエスちゃんー！　俺は見てたぞ！　井戸の水で聖水作りつつ、身体を洗ってるところを！」

「お前それ覗きじゃねぇか！？　村長！　こいつ処すべきです！」

　村人たちは口々に好き放題述べまくる。もし村に酒があったら間違いなく飲んだくれてただろうなぁ。酒を製造できれば売れるから、この村でも試してみるべきか……。

「ちょっと！？　あなた、戦いに集中してるの！？」

「あ、ごめん。今日の一発ネタが終わったみたいだから考え事してた」

「ね、ネタ！？　私の秘策がネタ扱い……！　許さない！」

　アリエスは銀剣を構えて突っ込んできたので、俺はいつものごとく彼女の足を引っかける。彼女は勢いよく地面にこけて突っ伏した。

「今日の勝ちも吸血鬼様かぁ。さてそろそろ農作業に戻るべ」

「んだんだ。ところでアリエスちゃん、スカートはやめたほうがいいべよー！　見えてるべー！」

　村人たちはよっこらせと立ち上がって広場から立ち去っていく。そして俺とアリエス、そしてイーリだけが残された。

　アリエスはペタンと地面に座り込んで立とうとしない。

「おい大丈夫か？　立てるか？」

「う、うるさい！　何で勝てないのよぉ！　私は吸血鬼に負けないと誓ったのに！　強くなったはずなのに、子供みたいに弄ばれて……！」

　少し涙目になっているアリエス。

　俺が言うのも何だが、俺の身体がチート過ぎるのが理由ではある。でもそれを言ったところで彼女は納得しないだろう。

「それになによ！　なんで吸血鬼なのに人の血を吸わないのよ！」

「吸ってるぞ、この注射器で」

「それがおかしいのよ！　普通は噛んで人を吸い殺すでしょ！　何で村人に慕われてるのよ！」

　俺は村人と良好な関係を築いている。なにせ毎日森に入って獣を狩って配っているのだから。

　彼らからしたら毎日焼肉が食べれてすごく嬉しいだろう。なお俺としてはもっと塩が欲しい……塩が貴重で味付けが薄味過ぎて……。俺も血をもらっているので共生関係だ。

　俺の取ってきた肉で村人が血をつくり、それを俺が採血して飲む。まさにアブラムシとアリのような双利共生……いや例えが悪いな。

「よいことじゃないか。人を殺してないんだから」

「それはそうなんだけど……！」

　いかん、ストレスが溜まって癇癪を起こしているっぽい。仕方ない……少しだけ助言してやろう。

「アリエス、実は内緒だったのだがお前には明確な弱点が……」

「そ、村長！　大変です村長！」

　アリエスに助言しようとした瞬間、元村長が杖を振り回して必死に走ってきた。いや元気だなあんた、その杖は飾りか？

「どうした？　血相を変えて」

「こ、この村に恐ろしい数、千近くの軍勢が向かってきていると！　きっと吸血鬼様を討伐しに来たのです！」

「軍勢？　吸血鬼狩りが群れてきたのか？」

　アリエスに視線を向けると彼女は首を横に振った。

「そんなわけないでしょ。吸血鬼狩りを大勢雇う金なんて、ここの領主が持っているわけないわ。そもそも私がここを討伐するって吸血鬼狩りギルドに報告してる。その上で派遣してくるわけがない」

「じゃあ普通の兵士の軍ってことか。ここの領主は馬鹿なのか？」

　吸血鬼討伐に有象無象の軍勢を率いる。それは色々な意味で愚者のやることだ。

　ぶっちゃけるとコスパが最悪すぎる。吸血鬼は強力な存在だが弱点をつければ勝てるので、兵の数はそこまで重要ではないのだ。

　弱い吸血鬼なら兵士百人もいれば十分勝てる。強い吸血鬼なら千人の兵士を派遣するより、討伐に慣れている吸血鬼狩りに依頼した方が安上がり。大勢の兵士を雇う金や食費などが勿体ないにもほどがある。

「……ここの領主は吸血鬼狩りギルドに寄付してないのよ。だから吸血鬼狩りを派遣するならすごく大金がかかる。それならと大勢の兵士を出したんだと思う」

「あー……流石は金にがめつい組織だ」

「う、うるさい！　吸血鬼が暴れるせいでしょ！　貴方たちが人間を襲うからその対策として必要なのよ！」

　少し目を逸らしながら叫ぶアリエス。自分の所属団体ががめつい自覚はあるらしい。

　千人の兵士が村にやってくるならば、おもてなしをしなければならないか。

「私が軍の兵士に口利きしてもいいわよ」

「アリエスが俺に優しく……何が目的だ？」

「私ですら勝てない貴方よ。千人揃えたところで勝てるとは思えない。兵士たちを下手に死なせる必要はないわ。貴方だってそれは望んでないでしょ？　私はこれでも上位の吸血鬼狩りだから、たぶん話を聞いてくれるはず」

「吸血鬼の村に吸血鬼狩りがいるのおかしいし、偽物と疑われないか？」

「大丈夫よ。この吸血鬼狩りギルド公認の命令書があるわ」

　アリエスは懐から書状を取り出した。なんか印鑑みたいなのがキラキラ光っていてマニキュアみたいだ。

「どう？　これは偽造不可能な聖印が押されているの！　吸血鬼なら触っただけで浄化されるほどの！　貴方だってただでは済まないかもね！　触れるものなら触ってみなさい！」

「ふーん、特に浄化されないけどな」

「……特級吸血鬼でも触るとタダではすまないはずなのに」

　アリエスは呆れながら呟く。彼女は忘れがちだか優秀な吸血鬼狩りだ。

　発動する聖魔法は並みどころか、上位の吸血鬼にも痛手を与えられるレベルなのだから。そんな彼女の言葉ならば確かに軍も引き下がるかもしれない。本人曰く絶対に偽造されない書状もあるし。

「アリエス優しい」

「イーリさん、そんなのじゃないわよ！」

　だが……。

「悪いな、今回の戦いはむしろ望むところなんだ」

「の、望むところって？」

「そうだ。この戦いで圧勝することで、この村の自立を周囲に喧伝できる。そうすれば他の吸血鬼たちにも噂が広まって、ここに集まって来るかもしれないしな」

　俺の宣言に対してアリエスは目を細めた。その表情には怒りがこもっていて、銀剣を鞘から取り出して力強く握った。

「……そのためにならいくら殺してもいいってこと？　やっぱり貴方は血も涙もない吸血鬼……！」

「違うな、誰も皆殺すとは言ってない」

「え？」

「圧倒的な力で敵軍を蹂躙して壊滅させる、だが虐殺の予定はない。ようは軍を脅して撤退させるだけだ。そもそも千人も殺したら、村の人まで俺を怖がってしまうだろ。俺が目指すのは吸血鬼と人間の共生であって、脅して統治することではない」

　アリエスは俺の言葉に茫然としている。敵軍の大半は何も知らない領民だ、一度目で殺されるのは理不尽だろう。初回は優しくしてやるつもりだ、二度目以降は自己責任にするが。

　俺はアリエスに背を向けて歩き出す。

「待って。私も行く」

　その後ろをイーリがついてきた。

「危ないからお前も村にいろ」

「私は見届けたい。リュートが、人非ざる者が人と交われるかを」

「…………はあ、勝手にしろ」

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とうとう攻めてきた領主軍！

彼らは対吸血鬼対策も準備して万全の構え！　数も多くて負ける気せーへん地元やし！

次回、領主軍壊滅！