犬派の王子に婚約破棄された猫派令嬢は、猫派の隣国に移住する

第1話 怪しいおじさん

　私はマリアンナ・ルーシャス。一人でピクニックを楽しもうと屋敷の裏庭に来てみたら、いかにも怪しいおじさんが倒れていた。

「オー、ノー……。タベルモノ、プリーズ……」

　怪しいおじさんは、気取った形の口ひげを生やして、なぜか箒を手にしている。

　訳が分からないが、たぶんどこかから迷い込んで、お腹が空いて動けなくなってしまったんだと思う。

　可哀想に思った私は、持っていたかごからサンドイッチと冷たいお茶を取り出して、おじさんに差し出した。

「ベリー、ベリー、アリガトゴザマス！」

　変なおじさんはものすごい勢いでサンドイッチを平らげ、お茶を飲み干し、もう一杯おかわりをもらうと、大きなゲップをした。

「ソーリー、オイシカッタ！　ポンポン、イパーイ！」

　ポンポン、イパーイ？

　たぶん、お腹いっぱいになったと言いたいのかもしれない。

　言葉が片言なので、きっと異国の人だろう。サンドイッチが食べられてしまったけど、お腹いっぱいになってもらえてよかった。

　人助けをして、ちょっといい気分になっていると、異国のおじさんが言った。

「ワタシ、マホウツカイ。メチャエライヒト。オレイニ、ネガイカナエルヨ、イッコダケ」

　どうやら、おじさんは魔法使いのようだ。そんなに偉い人には見えないけれど。まあ、人は見かけで判断してはいけない。

　それにしても、魔法使いに出会って、お礼に一つ願い事を叶えてもらうだなんて、まるでお伽話のようだ。

　怪しむ気持ちもあるけれど、好奇心の方が大きい。だって、私はまだ十二歳の夢見る女の子なのだ。

「何でもいいの？」

　魔法使いという存在に期待と憧れを抱きつつ、質問してみる。

「イエス！　ナンデモ、オーケーヨ！」

　何でも叶えてくれるらしい。さすがは、めちゃ偉い魔法使いのおじさんだ。私は最近、知り合いの令嬢の影響で欲しくてたまらなかった、あるものをお願いすることにした。

「それなら、フワフワで、柔らかくて、大人しくて、お利口な、可愛い子猫をお願いします」

「フワ……ヤワ……。ホワット？」

　異国の魔法使いのおじさんには、聞き取るのが難しかったようだ。私は自分を指差したり、両手で猫耳を作ったり、身振り手振りを交えながら、おじさんにも分かるように言い直す。

「私、欲しい、子猫、可愛い子」

　おじさんは理解してくれたのか、満面の笑みを浮かべると、おもむろに箒の柄を振り上げて「チンカラホイ！」と叫んだ。

　すると、キラキラと虹色の光が私を包んで……

　光が消えると、なぜかおじさんが巨大化していた。

　え、どういうこと？　私の子猫は？

　思わず辺りを見回すと、周囲の草や花まで巨大化している。

　……いや、どうやら私が小さくなっているみたいだ。そして私の手が、フワフワの毛に覆われ、柔らかい肉球までついている。

　まさか……。

「アナタ、コネコ。ベリベリキュートネ！」

　魔法使いのおじさんは、いい仕事をしてやったという表情で親指を立てて見せると、そのまま箒にまたがって、青空の彼方へと飛んでいった。

「違う！　こうじゃなーーーい！！」

　私の絶叫はおじさんに届くことなく、子猫の姿にされたまま、一人残されたのだった。