【甘塩甘感】甘いものに塩をかけるとさらに甘く感じるのってなんでなんだろうね

第13話 三嶋梨律（リッくん）とバレンタイン12

あたしは田中（たなか）に足をかけられてベッドに胸から衝突した。

息が詰まる。胸が痛い。

冷たい床に膝をつくしかなかった。

「大人しくしてれば傷つけずに済んだのに、先輩が悪いんすよ」

背後にいる田中（たなか）が次に何をしようとしているのかわからなかったが、聞こえてきた言動からは、このままではまずいってことはわかった。

しかし、すぐには動けそうにない。

頭のなかで警鐘が大きく鳴っていた。

やばいやばいやばい！！

次の瞬間、一瞬視界が白いものに覆われた。

ばふっ！

一瞬のうちに目の前のベッドの上から白い布団が消えていた。

「なんだ！？うおっ！？」

背後から田中（たなか）の困惑した声と、どさっと倒れ込むような音がした。

「三嶋（みしま）先輩も乗ってください！」

すぐ後ろで花束（ふらわー）ちゃんの声がする。

あたしは胸の痛みを堪（こら）えてなんとか荒い呼吸をしながら後ろを振り向いた。

田中（たなか）の上に覆いかぶさった布団の上に、花束（ふらわー）ちゃんが乗っていた。

「お前！？何すんだ、この根暗女（ねくらおんな）！！

退（ど）けこのッ！オラッ！！」

「きゃあっ！」

花束（ふらわー）ちゃんが体勢を崩し、今にも田中（たなか）の上から落ちてしまいそうだ。

「花束（ふらわー）ちゃん！」

あたしは、花束（ふらわー）ちゃんを必死に抱きとめて、暴れる田中（たなか）の上、布団越しに飛び乗った。

間一髪、田中（たなか）が体勢を整える前に2人で再び押し潰した。

「ぐうっゔゔ重っ、退（ど）いてくれ！息がっ！」

じたばたともがく田中（たなか）の上で、必死にバランスを保（たも）つ。

今田中（たなか）を解放したら、あたし達は何をされるか分からない……！

花束（ふらわー）ちゃんを抱き寄せる腕に力が入っているのかいないのか自分ではもわからない。

上手くコントロールできない。

花束（ふらわー）ちゃん もあたしの腕を痛いほど握りしめている。

怖い怖い怖い。

田中（たなか）の抵抗が徐々に弱まるのだが、油断するとひっくり返されそうになり、その度に田中（たなか）が息を思いっきり吸い込む音に背筋が冷たくなる。

田中（たなか）に乗って押さえつけていたのは、ほんの少しの時間かもしれなかったが、あたしと花束（ふらわー）ちゃんにとってはとてつもなく長い格闘だった。

廊下を走る音が聞こえてきた。

良かった……あたしの声、届いてた……！

どんどん足音が近づいてくる。

あと少し、あと少しで助けが来る……！

目を瞑って花束（ふらわー）ちゃんを抱きしめながら、田中（たなか）から振り落とされまいと踏ん張る。

「大丈夫か！！三嶋（みしま）！！」

この大声は……！

ぎゅっと瞑っていた目を開くと、畠山（はたけやま）部長が鬼のような形相で医務室の扉から駆け込んできたところだった。

「部長……！」

畠山（はたけやま）部長は、あたしと花束（ふらわー）ちゃんが暴れる田中（たなか）を押さえつけるために上に乗っていることを瞬時に把握してくれた。

暴れている田中（たなか）の手足の付け根付近を順々に体重を載せて封じていき、押さえつけていく。

「三嶋（みしま）と宮下（みやした）。

もう大丈夫だ。

あとは俺に任せろ」

そう言って、あたしと花束（ふらわー）ちゃんを田中（たなか）の上から解放してくれた。

畠山（はたけやま）部長の背中がとてもかっこよく見えた。

來美（くみ）というスーパーヒーローの彼氏もまたスーパーヒーローだ。

あたしと花束（ふらわー）ちゃんは、未だに恐怖が冷めずに、お互いに抱きしめ合いながら畠山（はたけやま）部長と田中（たなか）の会話を固唾をのんで見守っていた。

「田中（たなか）……お前、なんてことしてんだ！」

「先輩が悪いんだ！

俺のこと、全然見てくれないから！

先輩のせいで俺は！！」

「うるさい……！

お前はそんな安い芝居で俺や三嶋（みしま）がお前の主張を認めると、本気で思っているのか……？

……違うよな？

俺も三嶋（みしま）も、お前には期待していた。

頭のいいお前なら、しっかりと仕事ができるし、大丈夫だろうって思ってたんだよ……。

でも、最近のお前は、明らかに顧客への態度に問題があった。

クレームはなかったが、アンケートの顧客満足度はダントツで低かったぞ……。

どうしちまったんだ、田中（たなか）。

それは本当に、三嶋（みしま）が悪いことなのか？

違うよな？

三嶋（みしま）が教えたことを実践している小南（こみなみ）は、クレームになりかけることもあるが、顧客満足度は俺や三嶋（みしま）に迫るものがある……！

お前とは違うぞ、田中（たなか）……。

三嶋（みしま）は、しっかりと教えた……俺は三嶋（みしま）を信じているし、三嶋（みしま）に教えたのは他でもない、この俺だ。

だから、三嶋（みしま）の教えを守っていれば、顧客満足度が下がるはずはないと確信している。

教えを実践しないお前に問題があるってことは明らかだ。

そして、今俺がお前を取り押さえなきゃならんのも、もちろん三嶋（みしま）のせいなんかでは無い。

お前自身の問題だ……。

残念だが、俺や三嶋（みしま）が、とても優秀だと思っていた田中（たなか）は、もう居ない……。

そして、俺は1人の男を、会社の代表として警察に引き渡す義務だけが残った…………非常に残念だ……」

「……俺は、俺は違う！違うんだ！……俺は！」

「お前はもう、取り返しがつかない所にいる……。

諦めろ…………田中将貴（たなか まさたか）……観念するんだ……。

己（おのれ）の為（ため）にも、しっかり反省しろ……」

━━━━

警察には來美（くみ）が通報してくれたらしい。

あたしの大声を聞いてすぐに通報してくれたらしく、その後の警察の到着も早かった。

警察からは当事者として事情聴取を受けることになった。

花束（ふらわー）ちゃんと畠山（はたけやま）部長も聴取を受けたが、畠山（はたけやま）部長は状況をあまり知らなかったので、必要なことを警察に伝えるとすぐに会社に戻って行った。

これから本部のお偉方に状況報告があると言っていた。

あたしと花束（ふらわー）ちゃんが警察の聴取から解放されたのは、21時を回っていた。

すっかり遅くなってしまい、もう誰も会社には残っていないと思う。

案の定、オフィスは電気も消えていて、誰もいなかった。

会社に着くと、ロッカーから鞄を取り出して、警備の人に鍵を締められてしまう前にビルを後にした。

來美（くみ）からは、ゼアコードでメッセージが来ていて、今日借りた服はきっちり洗濯をして返すようにというのと、落ち着いたらコールしてほしいという内容だった。

一先ずは、服の件にありがとうとOKのスタンプを送り、花束（ふらわー）ちゃんを送ったらコールするかもというメッセージを返信しておいた。

街灯が立ち並ぶ夜道。

花束（ふらわー）ちゃんと並んで歩いた。

最寄り駅までは同じ道だ。

「今日は花束（ふらわー）ちゃんに助けられちゃったなぁ。

近々何かとお礼をしたいから、期待しててね」

「いえ、元はと言えば私が……」

あたしは花束（ふらわー）ちゃんの唇に指を当て、それ以上は今話さないようにと首を振ってみせた。

「ん……！？」

花束（ふらわー）ちゃんの唇へ当てた指先を柔らかくて温かい舌がチロリと舐めた。

すこし驚いて指を唇から離してしまう。

「先輩……。

私、あのことは言わないようにしますから、ちょっとだけお話してもいいですか？」

「ふぅ……わかった。

いいよ、話してごらん」

花束（ふらわー）ちゃんは自分の鞄（かばん）から、見覚えのある箱をとりだした。

「先輩のために用意したチョコです。

先に見られちゃったのと、中身はたぶんぐちゃぐちゃなんですけど、どうか受け取ってください」

繊細なレース編みの包（つつ）みに包（くる）まれたあの箱だ。

「喜んで」

あたしはその箱を受け取り、レース編みに手を触れる。

「本当に素敵な包（つつ）み。

こんな綺麗なものを作ってもらえるなんて、すごく嬉しいよ」

心からの言葉と笑顔を花束（ふらわー）ちゃんに向ける。

ほっとした事も相まって、作り笑顔ではなく、不格好な、素のままの笑顔を浮かべていたと思う。

「このチョコを、あの人から守ってくれたのも、先輩です」

「……！？」