天歩艱難

第29話 ひび割れ

　勇二がいない家で結はぐっすりと眠った。

　その一方で、乙葉は眠れない夜を過ごした。

　どれ程の勇気を持って、結が告白をしてくれたのだろう……と考えてしまう。

　結が何年も辛い思いをしてきた事。

　気のせいだと思い込もうとしてきた事。

　不安な夜を何度も過ごしていた事。

　この事を知ったら瑠璃はきっと自分を責めるであろう事。

(自分には何が出来るのだろうか。)

　乙葉はいつまでも見つからない答えを探している。

　考えるだけでも涙が溢れる。

　こんな風に大事な結はひとりで涙を流していたのかと考えると、胸が張り裂けそうでたまらない。

(大丈夫だろうか………)

　そして、乙葉は眠れないまま休日の朝を迎えた。

　ふらふらとする体を起こして、結の寝ている部屋をのぞく。

　結はまだぐっすりと眠っていた。

　安心しているのだろう。

　時計を見ると、11時を過ぎている。

　ハムエッグとトーストとヨーグルトをテーブルに並べた。

「おはよう！」

「おーはーよぉー」

　とぐっすりと眠った結は答える。

「とりあえず、ご飯食べよ！」

　乙葉は結に声をかけると、もそもそと布団から出てきた結は、顔も洗わずにパンにかじりついた。

「食べて、またのんびりしようか」

「うん！」

　いつもの結の笑顔だった。

　乙葉と結は二人でのんびりとテレビを見たり、一緒に昼寝をしたりして夕方を迎えた。

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　そして、何も知らない私は娘を迎えに行った。買い物ついでに、勇二の運転で。

　いつもと同じ日曜日の夜。

　母親と娘が大事な話をしていたなんて全く気付かない私は、呑気に笑っていた。

　いつも見ているテレビを見ながら食事を済ませ、明日からの仕事の準備をする。

　そしていつもの夜は終わり朝を迎えた。

　何もかもいつもと同じ。

　勇二は朝早くに出かけている。

　娘も通勤電車に揺られて仕事へ向かった。

　そして私も、今日はのんびりとして出勤時間に合わせてゆっくりと起きる。

　いつもの朝。

　オッドを一人占めしてネコじゃらしで遊ぶ。

　食事をして、洗濯物を干す。

「オッドー、お留守番お願いね！」

　と声をかけて扉を閉め、カギをかける。

　車に乗りこんで、好きな音楽をかけた。

　鼻歌交じりで。

　運転して職場に着くと、

「おはようございます！」

　と挨拶をする。その日のスケジュールを確認して仕事にとりかかった。

　そうやって、なにも変わらない私の１日は進んでいた。

　勇二は一番早く家に帰ってきていた。

　そして、私が遅い日は、娘が帰ってきて二人で食事をする。

　いつもなら。

「ご飯何にする？」

「うーんと……」

　と娘がメニューを選ぶ。

　いつもなら。

　だが、この日は娘は帰宅すると勇二と一言も言葉を交わさずにいた。

「結ちゃん、ご飯何にする？」

「………」

　娘は返事をしない。

「結ちゃん、何かあった？」

「………」

　もう話なんてしたくない。

　そして、娘は電話をかけた。

「おばあちゃん、帰ってきたよ」

『ご飯は食べた？』と尋ねられた。

「まだ。何か買ってきてー！」

　と勇二とは目も合わさずに電話を切った。

「何か怒ってる？」

　と、さすがに勇二も不安になったようだ。

「自分が一番わかってるでしょう」

　と娘は一言だけ発した。

(もう、私は中学生ではないんだから！)

(何も知らないとでもおもっているの？)

　娘は心の中でイライラとしていた。

　母親がお弁当を買って急いでやって来た。

　何かあっては大変だ！

　玄関のチャイムを鳴らすと、オッドを抱いた娘は扉を開けて母親を迎え入れた。

　母親の所に不思議そうな顔をした勇二がやって来た。

「瑠璃が帰ってきてら話をしましょう」

　母親はいつもより低い声で、勇二にそれだけ伝えた。

　勇二はどうすることもできずに、自分の部屋に座っていた。

　身に覚えがあるのだうか。

　何の事だか気づいたのだろうか。

「ちょっと外に出てきます。何時間かしたら戻ってきます」

と言い残して外出した。

　いろいろと考えを巡らせながら、タバコを吸い、パンをかじり空腹を満たした。

(バレたのかもしれない………)

　不安な数時間を外でやり過ごし、夜中に帰宅した。

　家の中の空気は重く、そしてピリピリと張りつめた冷たさが漂っている。テレビから楽しそうな声だけが聞こえ、母親と娘はぴったりと寄り添っている。

　堪らなく息苦しい空間になっていた。

　勇二はこれからどうなるのか、不安なまま私の帰りを待っていた。

　そして娘と母もまた同じように不安を抱えて、私の帰りを待っていた。

(お母さん、なんて言うかな………)

　娘もまた考えを巡らせながら私の帰りを待っていた。

　そんな状況を知るはずもない私は、いつものように仕事を終えた。

　遅い日の仕事の終わりには携帯のメールなどチェックしない。

　携帯には未読のままメールが残っていた。

(仕事から帰ってくる頃には家に戻ります。)

　勇二からのメッセージだった。

　既読が付かないまま、私は運転をしていた。

　駐車場に入ってくる車の音が聞こえた。

　娘は椅子に座り直した。

　いざとなると涙がこぼれてくる。

　暫くすると、なるべく音を立てないように玄関のカギを開ける音が聞こえ、扉が開く。

「お帰り！」

　と母親が声をかけると、驚いた顔をした私がいた。

「ただいま。どうしたん？」