幽霊の種 ～呪術師 円城環～

Prologue．幽霊の種

　円城環（えんじょうたまき）は考えあぐねていた。

　その荒唐無稽な話は円城の収入の種になるかもしれず、同時に仕事で知り得た知識からは、危険そうだという思いを抱いていた。

「な、だから１度見に来てくれよ、本当に。こんな話、信じるのはお前くらいしかいないんだよ」

「あのね、俺だってわけのわからない話を頭から信じるわけじゃないんだよ」

「入院しててるのはすぐ近くの辻切（つじき）総合病院なんだ」

　環のいるここは辻切中央（つじきちゅうおう）駅近くのクウェス・コンクラーウェという少し意識お高い系カフェの端っこの席だった。この８月の暑い日差しを遮るラティスの影になった席が環の定位置で、環はいわゆる今どきノマド・ワーカという奴だ。季刊異界（いかい）という、異界に足を突っ込んだようなその筋では有名なマイナーサブカル雑誌のライターをしていて、日中はたいていここで原稿を書いている。

　そして環は目立つ。長い髪を頭の上の方でくくって垂らし、サブカルとしか言いようがない少し妙な格好をしながら時折気持ち悪くくふくふと笑っているものだから、『クウェスの奇人』としてちょっとした名物となっている。

　今日だって真夏というのに、そして環は四捨五入すれば３０だというのに、黒と白のボーダーの長袖ドレスシャツに膝丈のモスグリーンのパンツを穿いて同色のブリーフケースを斜めがけにしている。

　それで環の目の前でわずかに声を荒らげている社会人然とした男は佐渡研司（さわたりけんじ）という。環の小学校の同級生だ。けれどもそのころからボッチ街道を爆走していた環にとっては、そんな奴がいたかなという記憶はあれど、話した記憶はない。

「それでその『幽霊の種』というものはどういうものなんだ」

「信じてもらえないかも知れないが」

「信じてほしいのか信じてほしくないのかどっちなんだよ」

　そうして研司が話し始めたのはこんな話だった。