第18話 過去①
中学三年生の頃の話だ。
俺には好きな子がいた。
彼女──
俺とは別の中学に通っていて、三つ編みに黒縁の大きな眼鏡を掛けた大人しそうな子。彼女はいつも決まった席に座って、ジッと本を読んでいた。
対して当時の俺は、持ち前のルックスと人当たりの良い性格で、男女問わず友達は多かった。カレンダーに空白を探すのが難しいような、今とはまるで対極の人間。それが俺だった。
そんな俺は、どうしてか雨宮さんに惹かれた。
顔が好みだったのか、俺にない部分を持っているとでも思ったのか、理由はよくわからない。ただ、気づいたときには雨宮さんが好きだった。
初めはテスト勉強のために訪れた図書館。
しかしいつしか、雨宮さんと会うために図書館を訪れるようになっていた。
彼女への想いは日に日に募っていき、そしてある日。
俺は雨宮さんと接点を持つべく、直接声をかけた。
当時の俺は、やることなすこと、全てが上手くいっていた。だから、雨宮さんに話し掛けるのも、緊張こそすれ抵抗はなかった。
彼女とお近づきになりたい。
そんな浮ついた思考を原動力に、俺は彼女の前に足を踏み出した。
「なに読んでるの?」
記念すべき一言目は、彼女の両手を塞いでいる本の詳細だった。
だって俺は、雨宮さんの事を何も知らない。制服から近くの中学に通っている事は想像ついたけれど、それだけだ。
いきなり名前を聞くのは憚られて、まずは共通の話題を作ろうと行動を起こした。
しかし、俺の質問に雨宮さんは何も答えなかった。
それどころか、ビクッと肩を跳ねて挙動不審になると、急いで俺の前から逃げてしまった。
それが雨宮さんとの初めての接点だった。
雨宮さんとの初絡みは失敗に終わった。
会話が弾む、弾まない以前の問題。
相手にされなかった。
こんな経験は初めてだった。
けれど俺はめげなかった。
雨宮さんと友達になりたい。
いや、恋人になりたいと思っていたからだ。
だから、翌日。再び図書館で見かけた雨宮さんに俺は声を掛けていた。
「昨日はいきなりごめん。別に何かしようって訳じゃなくて」
逃げられた。
「こんにちは」
また逃げられた。
「今日、すごい雨だな」
またまた逃げられた。
何度やっても、彼女は俺を相手にしてくれなかった。
ただそれでも、俺はめげなかった。
今にして思えば、しつこいナンパ野郎だったと思う。
けれど、俺が幾度となくアタックできたのは、雨宮さんが毎日図書館にいたからだ。
いや正確には、毎日図書館に居たかは分からない。色々予定が合って、図書館に行けない日がざらにあったし。
しかし俺が図書館に行った日に、雨宮さんは必ずいた。
そしてもう何回目にもなる時。
「俺もその本読んだんだ」
時間の合間を縫って、彼女が読んでいた分厚い本を読破した。
それを見せつけるように掲げて、声を掛けてみた。
普段は一目散に逃げる雨宮さん。
だが今回は、逃げなかった。
わずかに目を見開いている。
「感想言い合える人近くに居なくてさ」
「……あ、あまり面白い本ではないですから」
「え? そうかな。プロローグから貼ってある伏線回収されたときとか、鳥肌立ったけど」
「で、ですよね! あれは──す、すいません」
席を立って瞬時に興奮状態に移る雨宮さん。
その様子がおかしくて、俺は苦笑してしまう。
「隣、座っていい?」
「……はい。ど、どうぞ」
初めて、雨宮さんが俺と話してくれた。
その事実が嬉しくてしょうがなかった。
それからは、雨宮さんが俺から逃げることはなくなった。
彼女は本が好きで、俺の知らない本を沢山知っていた。
彼女のオススメを読んで、感想を言い合う日々がしばらく続いた。
普段の学校生活や部活動。
友達との交流もあるから毎日はいけない。
ただそれでも、以前にも増して図書館を訪れる回数は増えていた。
そして俺が図書館に行くと、いつも彼女はいた。
初めの方は無愛想だったけれど、徐々に笑顔を見せてくれるようになった。
彼女から自発的に話してくれることが増えた。
他愛もない会話の一つ一つが幸せだった。
これまで恋愛は避けて通ってきたからだろうか。
雨宮さんへの想いは、日に日に増えていた。
最初はバケツに一滴の水が入った程度のもの。
けど、気づいたときにはもう溢れていた。
「好き、です。俺と付き合ってくれませんか」
だから俺が雨宮さんに告白するのは、時間の問題だった。
雨宮さんはひどく狼狽していた。
ただそれでも逃げることなく、ついには俺の差し出した手を握ってくれた。
冷たい手の感触。
緊張からか、少し震えていた。
「わ……私でよければ」
彼女の言った一言が今でも脳裏に焼き付いている。
これまでの人生で一番嬉しかった瞬間だった。
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