【書籍化＆コミカライズ】無能と言われて家を追い出されましたが、凄腕錬金術師だとバレて侯爵様に拾われました

第16話 パーティーを抜けて

　その後、カリストとアマンダはまたいろんな貴族に囲まれて、称賛の声を浴びた。

　二人はそれに笑顔で対応していた。

　だがカリストの心の中は冷めていた。

（十数分踊っていた俺達に対して、飲み物を飲む暇や休む暇も与えずに、長時間話しかけに来るとはな。気遣いも出来ない連中だ）

　カリストはそんなことを思いながら話していたのだが、隣にいるアマンダの様子がおかしいと気づく。

　話していて一瞬だけ反応が遅れることがある。

　ダンスが始まる前までは今までは一度もなかったのに。

　疲れたのだろうか、だが踊り終わった時は軽く息が上がっていたが、もう息は整っている。

（ならば他の理由？　では……！）

　カリストはあることに気づき、すぐに行動に移す。

「皆の者、すまないな。俺と彼女はそろそろ帰るとする。明日も予定が合って忙しいからな」

「えっ、もうですか？　またお二人の素晴らしいダンスが見たかったのですが……」

「それはまたの機会に」

　カリストは媚びを売ってくる相手を適当にあしらって、アマンダと向き合う。

　仕事で早めに帰ることなど伝えていなかったから、彼女は困惑した表情だ。

「カリスト様？」

「では行こうか、アマンダ」

「えっ、きゃっ！」

　カリストはアマンダの膝裏に手をやって、横抱きにして持ち上げる。

　アマンダや周りがとても驚いているが、そのまま歩き始める。

「カ、カリスト様！？　何を！？」

　少し頬を赤くしているアマンダがそう言った。

「素敵なお嬢様を運んでいるだけだ、アマンダ」

「で、ですが人目が……！」

　出口に向かって歩きながら、カリストは小さな声でアマンダに話す。

「足が痛いんだろ？　大人しくしていろ」

「っ……気づかれてしまいましたか」

「他の奴は気づいていないみたいだから、大丈夫だ」

　侯爵の相手がダンスで怪我をするなんて恥だ、とでもアマンダは思っていたのだろう。

　だからバレないようにしていたと思うが、そのくらいは全く問題ないのに。

　周りから注目を浴びながら会場を出て、帰りの馬車に乗り込む。

　横抱きにしていたアマンダを席に座らせて、靴を脱がせて痛む左足を見る。

「靴擦れか」

「はい、すみません。久しぶりのヒールでのダンスでやってしまったようです」

　申し訳なさそうにアマンダがそう言った。

「謝る必要はない。むしろ俺が気づかなくてすまなかった。ダンスをしている時は痛まなかったのか？」

「はい、ダンスに夢中だったので。終わった後に痛みに気づきました」

　カリストは馬車の中で跪き、アマンダの足に包帯を巻いていく。

「え、あの、包帯はいらないかと……！」

「いいから、大人しくしていろ」

　カリストの言葉に恥ずかしがりながらも、大人しく治療を受けるアマンダ。

「よし、これでいいだろう。数日は安静にしていろよ」

「……いえ、その」

「なんだ、俺の言うことが聞けないのか？」

　自分のせいで怪我をさせてしまったから、命令でもなんでもいいから安静にさせようとしたのだが……。

「家に帰ればポーションが作れるので、すぐに治せますが……」

「……あっ」

　カリストはアマンダを普通の令嬢と勘違いしてしまったが、彼女は凄腕の錬金術師。

　家に帰って素材があれば、十秒で怪我を治せるポーションを作れる。

「……そうだったな、すまない」

　そう思うと「包帯はいらない」と言ったのも遠慮とかではなく、すぐに治せるから包帯をするまでもない、ということだったのだ。

　カリストは自分こそが冷静でなかったと気づいて、恥ずかしくなる。

　ため息をつきながら馬車内の席に座る。

　目の前でアマンダが笑みを浮かべていた。

「ご心配ありがとうございます、カリスト様」

「いや、いらぬ心配をかけただけだったな」

「いえ、嬉しかったです。それにカリスト様の可愛らしいところも見られましたし」

「っ……揶揄ってくれるな」

「ふふっ、すみません」

　ニコニコと笑っているアマンダをチラッと見てから、カリストは誤魔化すように馬車の外を見る。

　そのまましばらく馬車は走っていたが、アマンダが話し始める。

「ですが、大丈夫ですか？　会場を出る時にあんなことをしてしまって」

「あんなことって？」

「それは、その……横抱きのことですよ」

　アマンダは恥ずかしそうにしているが、「わかっているでしょ」とでも言うようにカリストのことを睨んでいる。

　その愛らしい仕草に気分を良くしたカリストは「問題ない」と伝える。

「あれくらいで評判が下がることはない」

「ですがあそこまで私に対して特別な対応をしてしまうと……今後、私以外の方を相手に選んだ時、カリスト様の評判が下がってしまうのでは？」

「ふむ、確かにそれはあるな」

　アマンダが怪我をしたことを知らない人しかいなかったので、ただ横抱きにして運んでいるように見えている。

　そんなことをした女性がいるのに、次に違う女性を相手に選ぶことは難しいだろう。

「まあなんとかなるだろう」

「そんな適当な……」

　今後相手を探すのが難しい、というだけだ。

　それなら簡単に解決する方法があるが……まだアマンダに言う必要はない、とカリストは判断した。

　そんな会話をしながら馬車は走り続け、気づくとアマンダの家に着いていた。

「さて、行くか」

「はい……えっ、きゃ！　ま、またですか？」

　カリストはアマンダを横抱きにして馬車から降りる。

「靴を脱いでいるから歩けないだろ？」

「そ、そうですけど、肩を借りるくらいでいいのですが……」

「ダメだ、俺がこれくらいしないと気が済まないからな」

　さっきは彼女が怪我をしていて、会場を早く出て手当てをするために急いでいた。

　だが今は余裕をもっているので、横抱きをした彼女の表情などが見える。

　揶揄われた仕返しだ、と思いながら恥ずかしそうにしているアマンダと共に、家に入る。

　そしてアマンダは家の中にある素材でポーションを作って、痛んだ足にかけた。

　すると赤く擦り切れていたところが治った。

「よし、治ったのならよかった」

「はい、ありがとうございます」

「いや、礼を言うならこちらだ。今日は君のお陰でとても楽しかった」

「久しぶりの社交界で少し緊張していましたが、カリスト様のお陰で楽しめました」

「それならよかった。お礼の素材は何か考えてあるか？」

　ダンスパーティーの相手を務めてくれる代わりに、貴重な素材を渡すという約束だ。

　予想以上の立ち回りをしてくれたので、結構な大金を使ってでも取り寄せるつもりだ。

「俺が勝手に見繕うのもいいかもしれないが、何か欲しい素材はあるか？」

「そうですね……」

　アマンダは顎に手を当てて軽く考えてから、「あっ」と言って。

「一つあります。精霊樹の枝です」

「……はっ？」