強すぎる魔力性質「陰」をもつ俺はハブられ心折れた。

第40話 また邪魔扱い

「えっと……わ、わたし――です、か？」

　声を震わせながら、か細い声で尋ねる穂乃香。

「そうです。穂乃香さん。この作戦に貴女以上の適性を持つものはいない。特殊な魔道具を用い――」

　腸が煮えくり返る。見れば分かるだろうが！　あんなに怯えているだろ！？。

　……とてもじゃないが聞いていられない！　

　穂乃香を背に庇い、局長の言葉を怒声でかき消す。

「なんのつもりだ局長！！！！

「……なんのつもりとは？」

「穂乃香はまだ連盟に所属したばかりの新人だぞ！？　わかってるだろ？　つい最近、初めて依頼をこなしたばかりなんだ……。とてもじゃないが無理だ！　ましてや、何が起こるかわからない悪性固体の囮（えさ）に使うなどっ！　到底承服しかねる！！　人道に大きく反する行いだ！　連盟の長が下す判断ではないっ！　クラン主として作戦への参加を断固拒否する！！」

「作戦への参加の有無を決めるのは貴方ではない。私は今、貴方が口にしたように連盟の長として彼女と話している。一、連盟員如きがでしゃばるな！　邪魔だっ！」

　冷たい声。見下すような視線。いつもの優し気な微笑はなく、感情を感じさせない酷薄な顔。局長としての彼女の姿なんだろう。……反吐が出る。

　そしてこんな時なのにっ！！　最後のワード（邪魔）でっ！　古傷（こころ）が痛むっ！　くそっったれ！　体調さえ万全ならっこんなっ！　

「知ったことかっ！　ハァハァ、強い言葉で穂乃香を追い詰めて、ハァハァ、断れなくするだけだろうが！！」

「！！　状況が分かりませんか！？　一刻の猶予もないのです！　被害が出てからでは遅いのっ！　彼女でなければ──」

「穂乃香どいヴぉｄｆｖでｂても￥ぬｖｄっいいのかっ！！」

＊訳・穂乃香がどうなってもいいのか！！

「！？」

「「「「なんて？」」」」

「漣さんっ！？」

　クソッ！！　思考がぼやけるっ！　馬鹿になりかけてやがる……。悍ましい言葉を聞いたせいだ！　……いきなり謎言語をかましたせいで回りが動揺している。

　は、はやく、あ、アレを飲まないと……ここでアホになっちまうわけにはいかない！！　たどたどしい手つきアレを取り出し、震える手でやっとプルタブを開ける。　　そして、一息に劇薬を飲み下す──（残り三本）

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ」

　俺が息を整えている内に、穂乃香と交流のある連盟員たちも局長に嘆願するが──野太い声、フロイライト・刃によって封殺される。

「なぁ、奏さん……。穂乃香ちゃんを囮にするのは俺も反対だ。新人に任せていいもんじゃねぇ……。下手したら本当に死んじまうよ」

「そうよ局長。穂乃香ちゃんにはまだ────」

「これぁ穂乃香達の問題じゃあ！！　外野が口ぃ挟むんは俺が許さん。黙っとれ！」

　……中立のつもりか？　クソがっ！　先に刃さんに話付けてやがったな……妙な感じの正体はこれか。

　古株の刃さんが向こうに付いたせいで、みんな黙らされちまった……孤立無援──

「おうおうおうっ！　刃さんともあろうもんが情けねぇなぁ！　いつの間に玉ぁ無くしちまったんだ？」

「そうだぜぃ～。そのでっかい図体が泣いてるぜ？　歴戦の狩人が雁首揃えてんのによぉ～、新人の女の子一人に縋るような真似するなんて、おれぁ恥ずかしいぜ？」

「俺ぁ、まぁ、その～なんだ？　……穂乃香ちゃんにいいとこ見せられりゃあ～いいんだけどよ……。刃さんよ、彼女見てみろよ？　全員で囲んで追い詰めて？　お願いすりゃあ？　そりゃやってくれるさ。いくら漣が必死んなって止めたってな。穂乃香ちゃんは良い子だからなぁ！！　だけどよぉ！　てめぇそれでいいのか！？　あぁん！？　震えてる子に全部責任押し付けて、無理やり最前線に立たせんのか！！」

　タツ、みっちゃん、……ガス。

　三人が俺たちを囲み守るように立ちふさがってくれる。

「すまねぇ。感謝する……」

「ありがどう……。タツさん、みっちゃんさん、ガスざんっ！」

　穂乃香が堪え切れず嗚咽まじりに彼らに感謝を告げる。

「「「おうよっ！」」」

「……狩人連盟に入ったのなら危険が伴うのは承知のはずじゃぁ！！　……新人だとてほのか、だけを……だけを、とくべつあつかいは、でぎん！」

　刃さんは歯を食いしばり、必死の形相で言葉を放つ……。最後の方は堪え切れなかった涙に濡れていたが……。

　しかし──状況は悪いな……。局長と話をつけない限りは──

「日崎漣さん、並びにその御三方、彼女を大切に思う気持ちは理解しました。人として尊敬に値します。けれど、貴方達は連盟の人間だ。優先すべきは、人に被害を齎すモンスターを狩ること。弁えてください──と言ったところで、あなた達に意味はないのでしょう。ですから──これ以上駄々を捏ねるのなら私は、実力行使も辞さない。動けなくなる程度には痛い目にあってもらいます」

　志藤凛が威圧目的で魔力を飛ばしてくる。

　しかし──暴力的に来られると──

「「「「上等！！」」」」

「ヴォッフ！！」」

「ホノちゃん守るぞ～！」

　一気に反骨精神に火がついちゃうのが俺たち男の子♡

　相棒達もやる気満々！　負ける気はしねぇなぁ。

　負けじと魔力を漲らせる。さっきから頭に血が上りっ放しだ……。加減できねぇぞ？　本部のエリートがよぉ。

「漣さん！　みんなやめてっ！！」

　穂乃香の静止の叫びが聞こえるが──奴さんに止まる気配がない。

「タツさん、みっちゃんさん？　ガスさんには手加減してあげましょう。ですが──日崎さん、貴方は別だ」

「あぁん？」

「元より作戦実行時に貴方の席はない。作戦遂行に貴方は邪魔なんです」

「…………」

＊後書き

　応援、☆、コメントくだちゃい。

　読んでくださり、ありがとごじゃます。

　私はエナドリ、糖分補給、キメ過ぎて糖尿病にならないか心配ですが元気です。頑張って毎日かきましゅ……。かひゅっ！