薄明のハイドロレイダー

336.5 手記⑦

　三陸海岸の海岸線を、真っ白な古代のハイエースが走る。

　天気は曇り。

　……拓海（たくみ）と俺の心みたいだった。

「拓海（たくみ）、このまま海沿いでいいのか？」

「そうだ。疲れたのなら変わる」

「大丈夫だけどさ」

　古代の飛行機能のない車なんて久々に運転した。古代のトレンディドラマとかで、海沿いを走る風景には憧れていたし、気分は上々だ。

　だけど、仙台駅に乗り捨てた円盤はどうする気だろう。助手席の拓海（たくみ）をチラっと見る。

　色素の薄い髪が風に舞って、チッ、絵になるじゃないか。

「三島（みしま）、飲んでいいか」

「え、嫌だね」

　俺も飲みたい。夏の日のこんな空気の中ではさ。

　心なしか拓海（たくみ）は楽し気に、夏空を見上げていた。

「こっち側も窓開けようかな。お、いい風」

　海風が、懐かしい夏を思い出させた。

　白い、真っ白い石の上を、丁寧に歩いた。

　静かな波の音――。

　仁花（にか）がいるとしたら、こんなところかもしれない。

　見上げると雲に覆われた白い空。

　時折雲間から太陽が降りて来る。

「薄明光線（はくめいこうせん）か――」

　拓海（たくみ）が煙草に火を点けた。

　塩の香りと、くすんだ煙が混じっていく……

「綺麗だな……」

　悲しい程に。

「あの光の向こうにさ、居そうじゃない？」

　言葉にした想いに、拓海（たくみ）は応えなかった。

　全部が赦されるように、綺麗に揺れながら輝く海。

「結構さ、面白い形の岩が多いよね」

　光を浴びる岩たちが、歪な自分たちみたいだ。残された俺たちの姿――。

　けして雲の上には、届かない。

「面白くはない。……だが、次に来た時には面白い形に変わっているかもな」

　波が、岩に寄せては返している。

　動かない岩も、歴史の通過点でしかない。

「ねぇ、拓海（たくみ）って、海が好きだから拓海（たくみ）なの？」

　思いのほか驚いたように拓海（たくみ）がこちらを見た。

「いや、別に、大海原を拓いていくように生きて欲しい、みたいな意味なのかな～とか思ってたけどさ」

　拓海（たくみ）の髪が揺れて、表情が見えない。

　手の中で煙が消えて、残り香が雲に登っていった。

「嫌いじゃない」

「へぇ」

　薄明光線（はくめいこうせん）が遠くから広がって、透明な海が全部を洗うみたいだった。

　寒いくらいに涼しい青を見下ろしながら、暗い洞窟を進んだ。

「三島（みしま）、足元に気をつけろ」

　確かに、洞窟の中はひんやりと湿っていて、ところどころ水たまりになっている。

「確かに、けど一応これでも俺、昔は特務機関の特殊部隊にもいたことあるしさぁ……わ！」

「だから言っただろうが」

　俺のインナーマッスルは最近の研究生活でだいぶ衰えていたらしい……

「ご、ごめん」

　ヒョロヒョロに見える拓海（たくみ）は意外としっかりとした上腕で、いつ鍛えていたんだろうか……

　息や、時折話す拓海（たくみ）の声が、ぼわんと反響している。

　わけのわからないまま連れて来られたこの洞窟はもしかして……

「拓海（たくみ）、ここって龍泉洞だろ？」

「……そうだ」

　仁花（にか）がずっと行きたいと言っていた岩手にある洞窟。日本の青の洞窟だと四畳半の和室でハジメ兄（にい）が作ったチャイナブルーを飲みながらはしゃいでいた。

　拓海（たくみ）にも話したのかもしれない。もしかして、一緒に行きたいと言ったのかもしれない。

　静謐（せいひつ）な洞窟を、ゆっくり、ゆっくりと下っていく。

「ただの息抜きだ」

「そっか」

　俺はそれ以上何も言わなかった。

　いつか、拓海（たくみ）にチャイナブルーのことを話すかもしれないし、話さなくてもいいような気もした。

「本当に綺麗な場所だな」

　透明度の高い地底湖を覗き込んで、悲しみが込み上げる。

「拓海（たくみ）、水深１００メートルくらいかな」

「そうだ。分かるのか……あぁ、三島（みしま）のサングラスか」

　まるで手が届きそうな水の底。

　吸い込まれてしまいそうになって、腕を掴まれた。

「大丈夫だよ。裸眼と同じように見えるんだけど、位置情報も分かるからね」

　拓海（たくみ）のオニキスみたいな瞳に湖の青が映る。

「また来たいな……」

「行けばいいだろ」

　駐車場で、拓海（たくみ）はまた煙草に火をつけた。

　まだ残る蝉の声と土の上のアサガオ。

「なんでだよ、来ようよ、一緒に」

「……気が向いたらな」

　煙の匂いが、去る夏の空気と混じっていく。

　……夏はきっと、また何度もやってくるのだから。