04

 幼い頃、弟の小さい手のひらに乗っていたかえで

 かえでは、三年間の時を経て、凶暴な消し炭から、優しい猫になった。


 獣のような体は、弟の優しさに呼応するように、可愛らしい猫へ。

 グレーの、ふわふわの体。

 形の良い三角の耳。

 ピンク色の小さな鼻。


 琥珀色の瞳。


 野生のAIdエイドは野生のAIdエイドを呼んでしまう。


 母はすぐにかえでのペット登録をしてくれた。

 ペットって言っても、楓は家族だけどね。

 こんなアタシに懐いてくれる存在は、他にない。


 野生のAIdエイド……。


 人類はAIdエイドを創り出し、AIdエイドは進化を続けた。

 やがて、人類の進化を、追い抜いてしまうほどに。


 人類が御しきれないAIdエイドは、ディストレス。

 苦しみをもたらす敵ディストレスとして、人類の暮らしを脅かした。


 30日後、日本のエリア栃木にホーリーチェリーサクラが咲く。

 野生のAIdエイドの集合体。毒と破壊を撒く美しい桜。

 その開花は、人類の滅亡を意味する。


 開花を止めるすべも、破壊に対抗するすべも、人類には――……。


 い。


 



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