　俺が最後の力で叫んだ瞬間だった。

　疾風が俺と怪物の周囲を吹き荒れる。頭上から金色の影が飛来する。

　それは轟くように咆哮し、怪物目掛けて突撃する。その影と怪物が激突すると同時に衝撃波が起き、俺は後ろに吹き飛ばされる。

「一体、何だよ？！」

　俺と怪物の前に立ちふさがっていたのは、ライオンだった。だが、ただのライオンではなかった。

　今まで動物園で見てきたものとは、体格が一回り二回りも大きい。全身の毛には稲妻が走り、何よりその鬣は、灼熱の焔を纏っていた。

　怪物は突然の乱入に、戸惑い警戒しているのか奇妙な声を上げつつ、近づいてこない。

　俺は呆気にとられていると、ライオンがこちらを振り向く。

　鬣、牙、そしてその眼から放たれるその威容は、飼いならされた獣では発することのない圧力を秘めていた。

　俺はその巨大な牙を見て、食われると思ったが、よく見るとライオンは口に石のようなものを咥えていた。

　ライオンはそれを無造作に俺の目の前に放り投げると、怪物を睨みつつ威嚇する。俺は目の前に落ちてきたものを手に取る。

　それは奇妙な形をした、錆びた石だった。

　手のひら大の大きさ。そして厚みもある。表面にはひし形の枠があり、その周囲に小さな三角形が４つ。

　そして一番目を引かれたのが、ひし形の枠の中に刻まれた奇妙な模様だった。一筆書きした星のような図があり、その中心に炎のマークがある。一見すると、奇妙な落書きにしか見えない。

「これが、一体どうしたっていうんだ？」

　ライオンを見るも、俺の方に視線を寄越したのち、怪物に向き直る。

　怪物はライオンの方をいまだ警戒しているのか近づいてこないが、このままじゃ時間の問題だ。

　俺が途方に暮れたその時、手の中にある星が真っ赤に輝き始める。俺が驚いたと同時に、それは聞こえる。

『我は汝に問う。汝、守護者の資格あらんや』

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい