「ついに……ついに遊べるぜ！」

　ゲームショップＥＤＥＮから出ると俺は、早速帰ろうと自転車に飛び乗る。

　夕焼けの空が、段々と薄暗くなっていく。俺は自転車を全力で漕ぎながら、鉄橋を渡る。

　自転車を漕ぎつつ、夕焼け空を横目に眺めると、不意に俺は、もうすぐ高校生活が終わることに気づく。

　橋の真ん中あたりで俺は自転車を停める。橋からは海に面した湾に繋がる川が見える。高鷲町を見下ろす山の背後に、日が沈んでいく。

「……彼女、つくれなかったな」

　自嘲しながら俺は呟く。

　高校では、学年全体でもトップクラスに可愛いギャルのクラスメイトや、部活で活躍する可愛いクラスメイトもいた。もしかしたら、頑張って仲良くなれば彼女ができるのではと、期待したりもした。

　けれど、俺には致命的な欠点があった。

「女の子と、面と向かって喋れねえんだよな」

　俺は授業の合間の休み時間や昼休み、気になる子と仲良くなるために、授業の内容や他愛もないことで話しかけようとしたが、緊張して固まってしまう。

　がんばろうとすればするほど、口が強力な接着剤で固められたかのように開かなくなり、喋れなくなる。

　俺の身体がでかく威圧感を感じるのか、クラスの女の子からは全く話しかけてこない。せいぜい授業でプリントを渡したり、受け取ったりとした時くらいだ。

　部活のチームメイトやクラスの友達の中には、彼女ができて、グルーデートしたり、青春を謳歌してるやつらもいるが、俺には全く縁がなかった。

　そうして、いつの間にか高校生活最後の夏休みを迎えていた。

　そんな俺にとって、マンガ、ラノベ、そしてアニメだけが唯一女の子と触れ合える機会だった。

　例えフィクションであっても主人公に自分を重ね合わせて、ヒロイン達と恋をする。物語の中でなら、俺は色んな女の子と恋をすることができた。

　物思いにふけりつつ、橋の中腹から見える海を眺める。

　虚しさが、海からの風と共に俺の心に吹いてくる。エロゲを買った時の高揚感は、いつの間にか消え去っていた。

「帰るか……」

　俺は雑念を振り払い、再び自転車を漕ぎ出そうとすると、不意に、カチ、カチと時計の針の揺れる音が、辺り一帯に響く。

「何だ？」

　その時、世界のひびが入る。

　彼方から、夜の闇雲を切り裂いて、光の奔流が滝のように流れ落ちる。町に向かって一直線に。

「はっ？」

　あまりの眩しさに意識が寸断される。刹那、意識を取り戻した俺の目に映っていたのは、摩天楼のごとく天に向かってそびえ立つ、輝く光の柱であった。

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