前のエピソード――第23話「もうすぐ聖夜祭」

　翌日。

　開店三十分前にカフェレビィへとやってきた。

　時間を聞いていなかったため開店してからが良かったかな、とちらりとお店を覗くと、ルウィーナさんがやってきて裏口を開けてくれた。

「よく来たね、アイリスちゃん！　これからいろいろと説明するから、裏で待っててもらっていいかい？」

「はい、わかりました」

　ルウィーナさんが指さしたところはただの白い壁で、触れるとドアに変化し、中に入ることができた。

　恐らく魔法だろう。

　ルウィーナさんは私がどれくらい働けるかと、福利厚生の説明、給与の説明、服装や髪型の規定などを話してくれた。

　一通り話し終えると、エプロンを支給され、早速働くことに。

　給与も出るから問題ないよ、とまで言ってくれた。

「今日のホールはミル、ナジェリ。兎の獣人のほうがミルだ。キッチンはルザックとルト。ルトが犬の獣人ね。ミルとナジェリにフォローしてもらいながらやってくれ！」

「よろしくお願いしますね、アイリスさん」

「私もよろしく」

「よろしくお願いします」

　兎の獣人であるミルさんは、黄金色の髪で顎下のボブに切り揃えている。

　昨日ホールを担当していた人だ。可愛らしい見た目をしている。

　ナジェリさんは明るい茶髪で、長い髪を一つに結んでいた。背が高く、モデル体型である。

　その日はミルさんとナジェリさんにフォローされながら、オーダーを取って料理を持ち運ぶことだけを行った。

　会計などはおいおい教えてくれるそうだ。

　前世でも学生のころいろんなバイトをしていたからできそう、と思っていたけれど……異世界でのオーダーの取り方は魔法が組み込まれているため全然違う。

　難しくて二人に助けてもらいながら、なんとか一日働くことができた。

　明日はドリンクとパフェ作りを教えてくれるらしい。

　早く仕事を覚えられるようにならなくては。

「アイリスちゃん、お疲れさま。ちょっといいかい？」

「はい、どうされましたか？」

「一日働いてみて、何か違和感を感じたりすることはなかったかい？　もちろん、わからないことがあったら教えてくれればいいから」

「違和感……？」

　違和感と言われても、変な部分はあっただろうか。

　強いていえば……。

「女性客しか、いない……？」

「そう、そうなんだよ！」

　ルウィーナさんがずいっと顔を出して同意する。

「うちは男性客も呼び込んでくれってオーナーから言われてるんだ。でもなかなか来てくれなくて……。アイリスちゃんって、こないだカリナの店の売り上げを上げた人だろ？　何か案があったら言ってほしいんだ」

「え、カリナさんとお知り合いなんですか？」

「そう！　カリナは昔ここで働いてたのさ。私も時々あの店に顔を出してるんだ」

　まさか、私の働き先の店長とカリナさんが知り合いだとは。

　しかもカリナさん、ここで働いていただなんて。

　ルウィーナさんから聞いた話では、自宅から通うのが遠くて辞めてしまったらしい。通勤時間って大事だよね。

「それで……どうだい？　うちの店に改善点はあるかい？　ないならないでいいんだけど……」

「改善点……男性客を呼び込みたいんですよね？」

「ああ、そうだ。オーナーに言われたのは、男性客を呼び込めっていうのと……客層が限られているから、もっと年齢層の幅を広げたいってさ」

「それなら……もう少し内装をシンプルなものにしませんか？」

　私が気になっていたのは、店内がかなり若い子向けに作られていることだ。

　男性客も呼び、年齢層の幅を広げたいなら、今の内装を変えたほうがいい。

「ピンクと白の内装は可愛いですけど……男性や年配の方は入りにくいかと思います。もう少し落ち着いた内装にして、ターゲットの方たちが入りやすい風にするのがいいかと。例えば……白や黒といった無機質カフェにするとか、茶色と白のナチュラルな雰囲気にするとか。観葉植物多めにしたり、ぬいぐるみのような可愛らしい小物じゃなくて、キャンドルやオシャレなポストカードの写真立てなどにするとかどうでしょう？」

「おお……おおぉ……」

　ルウィーナさんはいつの間にかメモを取っていた。

　ボールペンを動かした後、バッと顔を上げて前のめりになる。

「明日、良ければ来てくれないかい！？　臨時休業にして、経費で内装を一新しよう！　朝からここに来れるかい？」

「は、はい、来れます！」

「じゃあ、よろしく頼むよ！」

　ルウィーナさんが肩をバシバシ叩いて、期待の眼差しで見つめてきた。

　明日はエリオットもお仕事だろうし……お店の売り上げが上がるなら、貢献しよう。