終わった世界の復讐者 ー僕はゾンビを操ってクラスメイト達に復讐するー

第1話 終わる世界

　夜月（よるづき）　帳（とばり）は引きこもりだった。

　いや、正確に言えば不登校というのが正しい表現だろうか。

　トバリは今年で十六歳になる、高校一年生だ。

　そしてトバリは、今年の六月あたりから高校へ行っていない。

　というのも、クラスメイトたちから嫌がらせを受けていたからだ。

　俗に言う、いじめである。

　トバリの通っている学校は、巷（ちまた）では進学校と呼ばれている程度の学力があった。

　だが進学校だからといって、通っている生徒たちの知能レベルが高かったかと尋ねられれば、トバリは首を捻るだろう。

　とにかく、クズが多かったというのがトバリの意見だった。

　トバリにとってはもはや、クラスメイトと呼ぶことすら躊躇われる低レベルの人間が、あまりにも多すぎたのだ。

　クズたちは、トバリに心ない仕打ちをした。

　それらすべてが、トバリにとって思い出したくもない悪夢の日々だ。

　そんな日々の中でトバリの味方と呼べたのは、彼の幼なじみの刹那（せつな）だけだった。

　刹那だけは、トバリが学校でいじめられている間も彼を庇い、トバリが学校に通わなくなってからも、毎朝彼のことを迎えに来てくれていた。

　それが気恥ずかしかったトバリは、結局、刹那にお礼の一つも言っていないのだが。

　学校に通わなくなっても、トバリの両親は何も言わなかったが、彼らは単純にトバリに興味がなかったのだろう。

　とはいえ、なんだかんだで朝昼夕の食事は作ってくれていたので、母はトバリにそれなりの愛情は抱いていたのかもしれないが。

　そんな彼は、自宅でモンスターの狩猟に明け暮れる日々を送っていた。

　トバリは決してゲーマーではなかった。

　ただ、彼が手を出したゲームが面白すぎただけなのだ。

　モンスターをハントする喜びに取り憑かれてしまったトバリは、やがて登校すら面倒に思うようになり、徐々に自主休校の日が増えていった。

　それもいじめに拍車を掛ける要因になり、気付けば、彼は全く学校に行かなくなっていた。

　そしていつの間にか一学期が終わり、夏休みまでもが終わろうとしている。

　夏休みの最後の日、八月三十一日。

　トバリはついに、このゲームを全クリした。

　血の滲むような努力の結果、ありとあらゆる素材と武器、それに防具を集め、モンスターの狩猟数をカンストさせ、狩猟のタイムレコードは全て最高ランクのSを取得した。

　それはまさに、最強のゲームデータと呼ぶにふさわしい。

「……あれ？」

　そこでトバリは、「なんで自分はこんなことをしていたんだろう」という疑問を抱いた。

　ゲームのホーム画面に表示されている日付を確認すると、そこには無慈悲にも『８／３１　８：０６』の文字が。

「やってしまった……」

　今更悔いたところでもう遅い。

　もう既に夏休みは終わってしまったのだ。

　いや、まだ終わったわけではないが、ほぼ終わったと言っても過言ではない状況だろう。

「……そういえば、刹那（せつな）が最近来てないと思ったら、夏休みだからか」

　幼なじみの刹那（せつな）も、僕に愛想を尽かして迎えに来てくれなくなったのか、とトバリは一瞬思ったが、よく考えたら今はまだ夏休みだ。

　いくらトバリが不登校だからといって、夏休みにまで来るはずがない。

「とりあえず、何か食べよう」

　最後に食べ物を口にしたのはいつだったか。

　ゲームに意識を奪われていたとはいえ、最低限の食事はしていたはずだが、記憶がない。

　トバリは、何か食べられるものがないかどうか探してみることにした。

　時間的には朝なので、トーストと卵をいただくことにする。

　音が無いのが寂しかったので、テレビをつけての朝食だ。

　だがテレビをつけても、砂嵐が飛んでいるだけで何も映る気配がなかった。

「あれ？」

　チャンネルを変えてみても、他の局も同じように砂嵐が飛んでいる。

　こんな時にテレビの故障とはついていないが、文句を言っても仕方ない。

　トバリは、スマホでまとめサイトを開くことにした。

　自分がゲームに夢中になっている間に、世界がどんな動きをしていたのか知りたくなったからだ。

　このまとめサイトを開くのも久しぶりだった。

「……ん？」

　最終更新の日付は、八月二十九日とある。

　――おかしい。

　そこでようやく、トバリは違和感を覚えた。

　ここのまとめサイトの管理人は、何年にも渡って、一年中、一日も欠かさずに更新をしていることでも有名なのだ。

　逸る気持ちを抑えて、トバリは最新の記事を開く。

　その内容は、トバリの想像を遥かに超えるものだった。

　世界中で大規模なパンデミックが発生。

　推定される死亡者は、十数億人にも達していると言われている。

　原因は一切不明。

　日本政府はまともに機能しておらず、自衛隊や有志の人間たちが各地で救助活動を行っているようだが、救助は難航している。

「は？」

　――爆発感染（パンデミック）。

　それは、トバリがこれまで生きてきた中で、現実では一度も耳にすることのなかったフレーズだ。

　そもそも、そんなものが日本で起こるということ自体、考えにくいとトバリは思っていた。

　だが現に、日本はおろか、世界中で同じようなことが同時に起こっているという。

　記事を読み進めていくと、さらに驚くべきことが発覚した。

　世界中で爆発的にその勢力を広げている、そのウイルスの致死率は、なんと百パーセント。

　感染すると身体が急速に冷えていき、早い場合は僅か十分ほどで死に至る。

　そしてなんと、しばらくするとその死体は動き出し、生きている人間を襲い始めるという。

　その動く死体に傷をつけられた人間がまたウイルスに感染し……死亡したあと、彼らの仲間となる。

　それはまるで、

「ゾンビ……？」

　その単語がトバリの脳裏を過ぎったのも、自然なことと言えるだろう。

　記事に書いてあるのは、まさにゾンビと呼ぶにふさわしい化け物たちの詳細だった。

　ゾンビは痛みを感じないらしく、頭を潰さない限りその動きは止まらないらしい。

　力は人間だった頃の年齢や筋力に依存するため、ゾンビになった途端にパワーが上がる、といったことはないようだ。

　ウイルスは、ゾンビに齧（かじ）られたり爪で傷をつけられたりすると感染する。

　空気感染は今のところ確認されていない。

　ゾンビに傷つけられない限りは、突然死んだりすることはなさそうだ。

「……そういえば、父さんと母さんはどこ行ったんだ」

　トバリの両親は共働きだ。

　しかし、いつもこのぐらいの時間であればまだ家にいるはずなのだが……。

「……っ」

　最悪の可能性を想像して、トバリは首を振った。

　まだ、そう決め付けるのは早い。

　しかし、両親に電話をかけてみても繋がらなかった。

「とにかく、外がどうなっているのか確かめないと」

　実際に自分の目で見てみなければ信じられない情報が、あまりにも多すぎる。

　トバリはそう判断し、一階の玄関へと向かった。