バッドアンドハッピーエンド

バッドアンドハッピーエンド

「さっさと解放しなさいよ……ッ、

　すぐに警察がきて、あんたたちを捕まえてくれるわ！」

「威勢の良い嬢ちゃんだなあ。拳銃を額に突きつけられて、怯えどころか引く気もねえじゃねえか。おもちゃだと思ってんのか？　残念だが、本物の拳銃だぜ？」

「……本物だろうと、あんたたちに引き金を引く覚悟がなければおもちゃと一緒でしょ。

　道具に殺傷能力があっても、効果が発揮されなければ怖いとは思わないもの」

　引き金を引いてあたしを殺すことが怖いのかしら？　……と、隣の少女が挑発する。

　両腕、両足はロープで縛られている。

　少女とおれと……他にも数名いて――つまり人質なのだ。

　相手はテロリストか……？　そう簡単には手に入らない拳銃を持っているということは、やはりそっち系の人種だ。突発的な行動ではなく、練りに練った計画的な犯行で……。

　運悪く、おれたちは巻き込まれた。

「おれはあんたが一番怖いよ……、なんでそうやって強気でいけるんだ……」

「拳銃を向けておけば言うことを聞く女、なんて思われたくないのよ。

　死にたくないから言うことを聞く？　痛いを思いをしたくないから従う？　

　違うわ、あたしはあたしが認めた人にしか歩み寄ったりしないわ」

　かっけー。

　でも、同時におれたちも巻き込んで、危険を引き寄せていることを自覚しよう。

　あんたのその行動が、おれたち人質全員が反抗的だと相手に伝わってしまう……。

　この子以外は、拳銃がなかったとしても従順なのに。

「これ、どこに向かってるんだろうな……」

　トラックの荷台に乗せられたおれたちは、行き先も分からないまま、不安を抱えて運搬されている。嘘でもいいから行き先を教えてほしかった……、

　自分の勝手な妄想で、最悪の結果を想定してしまう。

　さっきから大きく揺れている……、舗装された道路を走っているわけではない？

「すぐにパトカーが追いかけてくるでしょ」

「どうだろうな……、おれたちは気付いたら集められていたんだぞ？　通報されるような異変を残して攫ったのなら、既にパトカーのサイレンくらい鳴っていてもいいだろ」

　目が覚めてからだいぶ時間が経つ。

　攫ってからも時間が経っているだろうから……おれが思うよりも、もっと時間は経っているはずなのだ。なのに、パトカーのサイレンが聞こえないってことはだ……、おれたちが攫われていることは、気づかれていない……？

　通報されていなければ。

　当然、警察が動くわけもない。

「異変に気づかないの？　そこまで警察ってバカなのかしら」

「察してくれ、なんて身内でも難しいのに、他人が気付けるわけもないだろ。

　警察は国に住む全員を見てるんだ、いくら視野が広いと言っても、一瞬、目を離した隙に保護対象を攫われたら……警察だって気付けない時もある」

　だから通報するのだ。

　異変に気づかれないから、『異変が起きた』ことを伝えるために。

　こっちから呼べばきてくれる……つまり、呼ばなければ基本は来てくれない。

　たまたま見ていた、であれば駆け付けてくれるが……こればかりは運である。

「ようやく気づいたか。

　警察なんかこねえよ、徹底して、痕跡を残さないようにしたんだからな」

　拳銃を手元で弄ぶ男が近づいてくる。

「お前らを助けてくれるヒーローはいねえ。諦めるんだな」

「あら、そう」

　警察は助けにきてくれない。

　それを知った少女は、しかし余裕の笑みだった。

　テロリストの男が眉をひそめる。当然、おれたちには彼らを倒すための手段もなければ、一発逆転の道具もない。

　ロープで縛られた通り、手も足も出ず、テロリストの計画通りに、手の平の上で転がされている……。

　なのに、どうして彼女は笑みを作れる？

　不敵な笑みで、テロリストたちが知らない失敗を、彼女だけが気づいているとでも言うのか？

「……なに笑ってんだ。お前にオレたちをどうにかできると思ってんのか？」

「できないわ、手足を縛られたら、どうしようもないもの」

　手は縛られているので使えず、彼女は大げさに肩をすくめた。

　人質として――それとも商品として使われるのか分からないが、おれたちを生かしているということは、『生きて』いることが条件なのだろう。

　だから殺されることはない、と高をくくって強気に出ているのだろうか――、だとしても勇気がいるぞ、それ。

　気に入らない、という理由で殺されることもある……そこは賭けだった？

　とにかく、隣の少女は突きつけられた拳銃に真っ向からぶつかった。

　銃口と額がぶつかり――その衝撃で男が間違って引き金を引いてしまったらと考えれば……こっちがゾッとした。さっ、と血の気が引いた……。

　危うい子だ。

「なんなんだ……お前はなんでそうも余裕でいられるんだよッッ！！」

「――まずいっ、あんた、早く謝っ」

　テロリストが、拳銃のグリップで少女の額を殴りつけようとした。

　撃たれるよりはマシだが、一発で意識が落とせない可能性がある以上、苦しみが長く続く場合もある……、相手はそれを狙ってのことかもしれない。

　彼らにとって、人質が多少壊れても問題はないらしい。

「謝らないわよ」

　少女は頑なだった。

　頭を下げる相手はこちらで決める、と言うように、人を見ている。

　テロリストなんかに屈するものか――っ。

　命が惜しくないのか、と思っていたものだが、その通りだったらしい。

　彼女は自分の信念を貫き――、最期まで通した。

　警察がやってこないことを確信した彼女は、テロリストに殺される――もしくは支配されるくらいなら……――汚れた人間の手で終わりたくないからと言って……自害した。

　舌を噛んで、おれの隣でばたりと倒れる。

　戸惑ったテロリストが様子を窺ったところ……「死んでる」らしい。

　本当に……？

　たった（これだけ、と言えるほどに小さなことではないが――）テロリストに攫われただけで！？

　舌を噛んで死ぬか！？　普通！！

　すると、トラックが大きく跳ねて――ハンドルが利かなくなったようだ。

　右往左往するトラックの荷台の中はしっちゃかめっちゃかだった。

　一緒に積まれていた荷物も揺れて、人と荷物がごちゃごちゃになり――テロリストもバランスを崩し、おれたちと同じく振り回されている。

　やがてトラックは横転。

　速度に乗っていたトラックは横転しても地面を滑り、数十メートル進んでから停止した。

　揺れが止まった……？　と思った時には、おれの意識は明滅していて……、強く打ったのだろう、額から血が流れていて……覚えているのはここまでだ。

　次に目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。白い天井を見て、自分の部屋でないことは確実だった……、なので夢ではないとすぐに気付けた。

　事件は、テロリストの運転ミスで、解決へ向かっていった。

　警察がなにかしたわけじゃない。本当に、偶然が重なったことによる、ミス――。

　本来ならおれたちは他国へ売られていたか、人間爆弾になっていたかで……、偶然に偶然が重なり、奇跡が起きなければ、今頃、死ぬよりも苦しい地獄が待っていた。

　死んだ方が、マシだと思えるくらいのものだ――。

「自殺ができる内に決断したあの子は、賢かったのかもなあ……」

　今回の事件で、死者は一名。

　おれの隣で捕まっていた、少女だ。

「でも、偶然によって、おれたちは奇跡的に助かった……、あの子も助かっていたはずだったのに――舌を噛んで自害をしたからこそ、唯一の被害者になったんだよなあ……」

　賭けに負けたと言えばいいのか。

　生き地獄を味わうくらいなら死んでやる、という判断は正解だったし、行動も早かった。

　やろうと思ってもすぐにできるわけじゃない……、

　勇気ある行動も、環境が違うなら尊敬するべきだ。

　でも、もしもあと少し、躊躇っていれば――運転ミスの方が早かった。

　彼女は自害しなくて済んだのだ。

　こうしてベッドの上で目覚めることもできたはず……。

「まあ、結果論だな」

　彼女の判断は正解だったけど、運が悪かった。

　勇気ある行動が彼女の可能性を摘んでしまった……、

　本来なら彼女の一人勝ちだった、かもしれないけど――

　人生、どうなるか分からない。

　最後までどう転ぶか分からないのだから、諦めずに粘ってみるのが良いのかもしれない。

　もちろん、粘っても地獄のままかもしれない。

　もしかしたらハッピーエンドが生まれるかもしれない。

　賭けだ。

　勝つか、負けるか。

　最善、最適が、勝利に導くわけではないのだ。

　――　完　――