新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

103、堕ちる者と救う者

　次の日、事態（じたい）は急速に進（すす）んでゆく。

「お、おい！ちょっと待（ま）て！待っ、ニアっ‼」

　クリファの焦（あせ）るような声と共に、俺とユキの意識は覚醒（かくせい）した。どうやらクリファは電話の最中らしく、電話機を片手に必死に相手（ニア）と話している。

　しかし、途中で電話が切（き）れたらしく、焦った様子と共に電話機をそのまま乱雑（らんざつ）に投げ捨てた。そして、慌（あわ）てて出て行こうとするクリファを、俺は止めた。

　比較的落ち着いた声で、俺は問（と）う。

「待て、何かあったのか？」

「放（はな）せ！このままじゃニアが、ニアがっ‼」

　慌てて出て行こうとするクリファを、俺は黙って殴（なぐ）りつけた。

　驚（おどろ）いた様子で、俺を見るクリファ。そんな彼を、俺は比較的落ち着いた声音でもう一度だけ問う。

　その声は、俺自身驚くほどに平坦（へいたん）で、淡泊（たんぱく）だった。

「良いから落ち着け。何があったんだ？」

「……ニアが個人的に行っている研究（けんきゅう）の結果、全ての始まりの観測（かんそく）に成功した」

「…………それで？」

「結果、どうやら自分の人生を含（ふく）めたこの世界の全てが茶番（ちゃばん）だったとそう感じて絶望したらしい。このままでは、ニアが絶望のあまり自殺（じさつ）してしまうかもしれない。こうしている間にも、もしかしたら‼」

　そうか、お前はそれについてどう思（おも）っているんだ？」

「……………………？」

　言っている意味（いみ）が理解出来ないのか、怪訝な顔で首を傾（かし）げるクリファ。

　だが、待っている時間（じかん）はない。こうしている間にも、刻一刻と時間は過ぎ去ってゆくばかりだ。だからこそ、俺は先（さき）に聞いておくべき事をクリファに聞く。

「お前は自分の人生が茶番だと思っているのか？全てが茶番だと、自分の想いや苦悩の全てが茶番だとそう感じているのか？答（こた）えろ」

「…………違（ちが）、う」

　クリファの口から、絞り出すような激しい怒（いか）りを抑えるような言葉（こえ）が漏れ出た。

　そんな彼の言葉の続きを、俺は待った。そして、クリファの感情（いかり）はついに耐えきれずに爆発した。

「違うっ‼俺の人生（せい）は茶番なんかじゃない‼俺の、俺のあいつへの想（おも）いは、俺があいつに抱いた全ては断じて茶番なんて言葉で括（くく）って良いものじゃない‼」

「……そうか、じゃあ行くぞ」

　そう言って、俺はクリファの腕を黙って取（と）った。再び怪訝な表情をする彼に、俺は静かに断言した。

「彼女（ニア）を絶望から救うのは、お前以外に居（い）ないだろう？少なくとも、俺なんかじゃ断じてない筈だ」

　瞬間、俺達はその場から消失（しょうしつ）して、気付けば今まさに自殺する寸前のニアの前に立っていた。

　・・・　・・・　・・・

「ニアっ‼」

「クリファ……君」

　どうやら、今ようやく俺達の存在（そんざい）に気付いたらしい。ニアの表情は虚（うつ）ろで、生気というものがまるで感じられない。まさに死人（しにん）のような表情だった。

　そんなニアに、クリファは真っ先に飛び掛かり自殺しようとしていた彼女を何とか止めた。

　勢い余（あま）って、クリファとニアは共に床（ゆか）に倒れ込む。しかし、相当精神的に参ってしまっているらしい。ニアの表情に全く苦痛（くつう）の様子は見られない。むしろ、どこまでも虚ろで感情の起伏（きふく）が見られない。

「っ、どうして！どうして自殺なんか！何故（なぜ）、俺に相談（そうだん）の一つもしてくれなかったんだよ‼」

「クリファ君、放して……死なせて」

「っ!?」

　ニアは涙を流していた。無表情のまま、虚ろな瞳（ひとみ）で涙を流していた。

　その表情に、クリファは思わず絶句（ぜっく）する。そんな彼に構わず、むしろ懇願（こんがん）するようにニアは虚ろな言葉をただ吐（は）き出している。

「こんな、全て茶番でしかない世界（せかい）はもうイヤ。私が抱（いだ）いてきた想いも情熱も苦悩も全て、茶番でしかないなら、死（し）んだ方がよっぽどマシよ」

「…………っ」

　血を吐くような、それでいて絶望に染まり切ったような言葉だった。

　その絶望の言葉に、クリファは身体を震（ふる）わせる。いや、これは……

　クリファのこの感情は……

「お願い、そうでなければ私を殺して。クリファ君に殺されるなら、私は……」

「っ、馬鹿野郎‼‼」

　クリファは声の限り叫（さけ）んだ。そして、握（にぎ）り締めた拳で床を思いきり殴りつける。

　あまりにも強く殴りつけたのか、その拳から血が流（なが）れだしている。それでも、クリファはニアを睨（にら）み付けてその瞳を逸（そ）らさない。その瞳は、何処までも真っ直ぐにニアを見詰めている。

　何処までも強く、怒りに染まった瞳（め）でニアを睨み付ける。

「……クリファ、君？」

「そんな事、例えどんな事があろうと口にするな。ニアが死んだら俺も死ぬ」

「っ!?」

　何処（どこ）までも強い瞳で、クリファはニアを睨（にら）み付ける。しかし、クリファの表情は今にも泣きそうで、それを堪（こら）えるのに必死なのが理解出来た。しかし、それでも彼はニアを睨み付ける。涙を堪え、泣（な）きそうになるのを堪えて。

　瞳だけは強く、ニアを真っ直ぐと睨み付ける。

「……ニア、俺はお前が好（す）きだ。お前だけが俺にとって、唯一絶対（ゆいいつぜったい）なんだ」

「それ、は……」

「お前が居なきゃ、この世界（せかい）に何の価値（かち）だって無いんだよ。お前を死なせたら俺は無価値な凡愚（ぼんぐ）に成り果ててしまうんだ。だから、お前が死んだら俺は絶対に死ぬ。お前の居ない世界に価値なんてありはしない」

　ニアの居ない世界に、価値などありはしない。

　真っ直ぐニアの瞳を睨みながら、クリファはそう断言（だんげん）した。そんなクリファの言葉にニアは、目を見開（みひら）いて黙り込む。

「全て茶番（ちゃばん）なんかじゃない。少なくとも、俺のお前への気持（きも）ちは断じて偽りなんかじゃないんだ。俺は、お前の事が何よりも大好（だいす）きだ。決して、それだけは茶番だなんて言わせはしない」

「そ、れは……」

「お前はどうなんだ？こんな俺の事なんか、嫌（いや）か？」

　真っ直ぐ見据（みす）え、クリファはニアに問（と）い掛けた。その言葉に、ニアの瞳が僅かにだが揺（ゆ）らいだ。

　しばらく視線をさまよわせた後、ニアはようやく口を開（ひら）いた。

「私、だって……私だって、クリファ君の事が大好きよ。決して、偽りなんかじゃないんだからっ」

「だったら、断じて茶番じゃないだろう？……少なくとも、それだけの価値（かち）があると俺は思っている。俺が保証（ほしょう）する」

　その優（やさ）しい言葉に、ニアはこらえ切れずに涙を流した。

　そう、決して偽（いつわ）りではない。断じてその涙に嘘（うそ）なんて欠片もありはしない。断じてこの世界は茶番ではない何よりの証明が其処（そこ）にはあった。

　ニアとクリファは、しばらく互いに抱（だ）き合いながら涙を流していた。その涙は何処までも暖かくて優しいものだと俺には思えたから。

　少なくとも、俺にはそれだけの価値を感じた。

　・・・　・・・　・・・

「そう、だったんだ……クロノ君も同（おな）じだったんだね？」

　互いに抱き合い、涙を流し合うクリファとニア。その二人を見詰（みつ）めながらユキは静かに涙を流す。

　まるで、彼等を通（とお）して何かを深く理解（りかい）したかのように。まるで、彼等と誰かを重ねるようにして、ユキは滂沱（ぼうだ）の涙を流している。まるで、ユキの心の中で何かが解（ほど）けていくかのように。

　まるで、ユキの心の中の闇（やみ）が、ようやく晴（は）れ上がったかのように。ユキは暖かで優しい涙をその瞳から流し続けている。止め処なく、溢（あふ）れさせている。

　そして、そのまま俺に視線を向（む）けないままに声を掛けた。

「私が死を選（えら）んだ時。クロノ君に殺されて死のうと思（おも）った時も、クロノ君は彼と同じ気持ちを抱いて、同じ絶望（ぜつぼう）を感じていたんだね？それでも、クロノ君は私を諦めはしなかったんだね？」

「……ああ、そうだよ」

　実際には、俺には仲間達が居たから。俺が挫（くじ）けそうになっても、それでも俺を殴りつけてくれる仲間が居たから。だから再び立（た）ち上がる事が出来たんだ。

　でも、それを俺は敢えて言わない。端的に俺が答（こた）えると、その返答にユキは再び肩を震わせて泣いた。

　まるで、千年もの間ユキの心を凍（こお）り付かせていた氷がようやく溶（と）けたように。ユキの頬を次から次へと涙が伝（つた）い落ちる。ユキ自身、それを止（と）める事が出来ないようだったから。そんなユキの肩を、俺は黙って抱き寄せた。

　今はきっと、それだけで十分だろう。ただ、黙って俺はユキの肩（かた）を抱き締めるだけで良い。

「ごめん。ごめんなさい、クロノ君……」

「大丈夫だよ。何があろうと、俺はユキの味方（みかた）だ。決してユキを諦（あきら）めたりなんかしないから」

　そして、俺は変わらず全てを背負（せお）う。そう決（き）めたから、だから……

　俺は決して最後まで諦めたりなんかしない。絶対（ぜったい）にだ。