新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

英雄譚編

101、超文明

　そして、俺とユキは時代（じだい）を遡りとある銀河系のとある惑星（ほし）に到達した。

「此処（ここ）が……」

「ああ、此処が目的の場所（ほし）だ」

　其処は、極限に発達した都市（とし）だった。まるで、地球（ちきゅう）にある大都市のような、けど俺の居た地球文明より遥かに文明レベルの大（おお）きい技術力が伺える。

　少なくとも、俺の居た時代の地球（ちきゅう）よりは文明レベルが一段階から二段階は上なのだろう。それほどまでに、この超国家の文明レベルは遥かに優（すぐ）れている。素直にそう言えるだろう。

「だけど、それでもこの時代のこの文明（せかい）は……」

「ああ、そうだな」

　そう、この時代のこの文明は滅（ほろ）びた。たった一人の暴走（ぼうそう）によって、滅び去った。これほど高度に発達した超文明（ちょうぶんめい）であろうと、それでもだ。

　それほどまでに、無価値（むかち）の魔物は強大だったのだろう。それほどまでに、あの男の絶望は深（ふか）かったのだろう。そう、それほどまでにだ……

「……………………」

「クロノ君？」

　心配そうに、ユキが俺の顔を覗（のぞ）き込んだ。どうやら、少しだけ不安（ふあん）にさせてしまったらしい。

　俺はユキを安心（あんしん）させるように、笑顔を作（つく）った。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ、別に何（なん）でもない」

「そう？もし、何かあったら―――」

「大丈夫だって、それよりも、先ずはあの男を探（さが）さないと」

　そう言って、俺は街の散策（さんさく）に移る事にした。そんな俺の背中（せなか）に、ユキの視線が突き刺さったが、俺はあえてその視線（しせん）に気づかないふりをしていた。

　・・・　・・・　・・・

　とはいえ、そもそも俺もユキもこの街の地理（ちり）に詳しくはない。それもその筈、この時代は俺達が生きていたよりもはるかに古（ふる）い時間軸にあるからだ。そもそも、此処は地球ですらないしな。

　故に、俺とユキは行き詰まっていた。何処をどう探（さが）せば目的の人物に出会（であ）えるのか何をどうすれば目的を達する事が出来るのか、全く分（わ）からない状態だった。

　要するに、完全な手詰まり状態だ。そもそも、この時代の文化圏の貨幣（かへい）も全く持ち合わせていない。詰んだかな？

　それに、そろそろ此処を離（はな）れないと。いきなり不審な二人が何の脈絡（みゃくらく）も無しに出現したんだ、周囲の視線が次から次へと突（つ）き刺さってくる。それが否応なしに理解出来るから。ユキも、流石に居心地（いごこち）が悪そうだ。

「どうするの？」

「さて、どうするかな？」

　どうしたものか。そろそろ状況（じょうきょう）が詰み掛けた、その時だった……

　天運（うん）は、どうやら俺達に味方（みかた）したらしい。

「あの、すみませんが少（すこ）しよろしいでしょうか？」

　おずおずと声を掛けてきた女性が居た。よく見れば、傍（そば）に仏頂面の男性が立っているのが分かる。

　その男性を見て、俺は瞬間的に納得（なっとく）した。この二人が、俺達が探していた人物であると。この男性こそが、俺達の目的となる人物（クリファ）だった。

　ユキも、それを察（さっ）したらしい。少し驚いたような表情（かお）をしている。中々に幸先が良いものだ。いや、これはある意味で必然（ひつぜん）だろうか？

　そうだった、この男は。クリファ＝ジークスは、民間警備会社の一部署に務（つと）めているのだった。なら、この事態を収める為に此処（ここ）に来る可能性だってある筈だ。すっかり失念していた。

　いや、はっきり言えばヨゾラの記憶（きおく）からもかなり薄れていたから其処（そこ）まで思い入れのある仕事場でも無かったのだろう。

　まあ、ともかくだ。

「ああ、早速見付けた」

「えっと、はい？」

　俺の言葉に、女性は戸惑（とまど）うように顔をしかめる。あま、それも当然（とうぜん）だろう。初めて会った得体の知れない人物（こども）に、いきなり顔をまじまじと見られてその上、変に納得されたんだ。これで困惑（こんわく）しない方がおかしいだろう。俺だって、素直に怪（あや）しいと思うだろうから。

　と、言うか。この場合、俺の方が変質者（へんしつしゃ）なのだろうか？うーむ……

「えっと、あの？」

「ああ、すいません。少し道に迷（まよ）ってしまって……」

「ああ、そうなんですか……」

　何処かほっとしたような表情（かお）で、その女性は胸を撫（な）でおろした。まあ、彼女からしたら俺達はかなり怪しいだろうしな。流石に自重（じちょう）した方が良いか。

　そう思ったが、やはりこの街の常識（じょうしき）など全く知らない俺達が自重した所で違和感が強くなるだけかもしれない。むしろ全（まった）くの逆効果だろう。そう思い直した。

　しかし、尻込みしていても何も始まらないだろうしな。

　そもそも、この好機（チャンス）を逃せば次は無（な）いだろう。

「実は俺達、ここら辺の土地勘が無（な）くてね。そもそも、此処（ここ）に来る事自体が初めてでして……」

「ああ、そうなんですか。大変（たいへん）ですね？」

「それに、運が悪い事に財布（さいふ）を何処かに落（お）としてしまって。どうしたものか」

　ははっと、少し乾いた笑みを零（こぼ）す。無論、演技（えんぎ）だ。

　しかし、その演技がどうやら通（つう）じたらしく。女性の表情に同情（どうじょう）の色が浮かぶ。少しだけ、罪悪感のような感情（かんじょう）がないわけではないけど。これもまあ仕方がない。

　まあ、嘘（うそ）も方便というしな？少し違うかもしれないけど。そうしておこう。

　・・・　・・・　・・・

　そして、結果として俺の目論見通りの展開（てんかい）になった。

「とりあえず、私の名前はニア＝セフィラです。よろしくね？」

「俺の名前はクリファ＝ジークスだ」

　まず、女性（ニア）が名乗った後、それに次いで男性（クリファ）が名乗った。

　俺達もそれに倣って名乗（なの）り返す。

「俺の名前はクロノ。遠藤クロノです」

「わ、私の名前はユキ。白川ユキです」

　現在、こじゃれたカフェテラスでコーヒーを飲（の）みながら歓談中。この文化圏の貨幣を所持していない俺達は、無論支払いなど出来（でき）る筈もない。当然ながら、ニアの好意でおごりだった。

　少しどころか、かなり罪悪感があるのはもちろん表には出さない。しかし、流石にお礼くらいは伝えた方が良いのかもしれない。

　そう思い、俺は二人に頭を下（さ）げた。

「それはともかく、コーヒーをおごってもらってありがとうございます」

「わ、私もありがとうございます」

「いえいえ、これも一つの縁（えん）ですから。お気になさらず」

　俺達が礼（れい）を言うと、ニアが朗（ほが）らかに笑みを浮かべてそう返した。

　かなり人間が出来ているらしい。というより、素晴（すば）らしい人間性だろう。

　やはり、クリファを救（すく）うには彼女が鍵（かぎ）となるのだろう。そう、コーヒーに口を付けながら思った。

　そして、そんな俺達をクリファはじっと怪訝（けげん）な顔で見ているのを、俺は先程から気付いていた。

　・・・　・・・　・・・

　そして、しばらく歓談（かんだん）した後。ふとニアが問（と）いを投げ掛けてきた。

「ところで、これから貴方達どうするつもり？確か、財布を何処かに落（お）としたって聞いた筈だけれども……」

「ああ、うん。どうしたものかな？ここら辺の地理（ちり）に詳しくもないし……」

　ユキと視線を交（か）わし、果たしてどうしたものかと考（かんが）える。すると、唐突にバンっとテーブルを両手で叩（たた）きながらクリファが立ち上がった。その視線は、俺達の方を向いている。

　流石の俺達も、驚きに目を丸（まる）くする。そんな俺達に、クリファは断言するように言った。

「そうだ、ならお前達は今晩俺の家（うち）に泊まれ！」

「…………はい？」

「えっと、クリファ君？」

　思わず、俺とニアの言葉が綺麗（きれい）にハモった。お互い、疑問（ぎもん）に思う気持ちは全く同じなのだろう。それくらいに、彼の言葉は唐突で。そして意味（いみ）が分からなかった。

　何だこれは？

　ユキも同じらしく、困惑（こんわく）した表情で硬直（こうちょく）している。そんな俺達に対し、クリファは一人だけ納得したように頷（うなず）きながら言い放った。

「丁度いい、俺もお前達に聞（き）きたい事があったんだ。今晩（こんばん）くらいは俺の家に泊まれば良いさ」

　中々強引だった。

「……………………」

「……………………」

「……………………」

　その半ば強引な言い分に、思わず俺達は黙（だま）り込んだ。しかし、まあ確かに俺達は今は一文無しと断言しても差し支えないだろう。

　いや、はっきりと言（い）おう。この申し出を受けても良（い）いのではないかと内心では思っている。まあ、ほんの少しではあるけどな？

「えっと、じゃあ今晩はクリファさんの家（いえ）に泊まれば良いのか？」

「ああ、遠慮（えんりょ）は一切要らないから。お前達は俺の家に泊（と）まっておけ」

　そうして、俺達は半ば強引にクリファ＝ジークスの家に泊まる事になった。

　……うん、やっぱり意味（いみ）が分からない。何だこれは？