新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

99、色あせた追憶：中

　クリファがニアに告白（こくはく）してひと月、二人はほぼ毎日のようにデートを繰（く）り返すようになっていた。ひと月が過ぎる頃には既（すで）に、クリファは自分に自信が持てるようになっていた。

　しかし、根本的にはやはり何も変（か）わってはいないのだろう。少なくとも、自分に自信が持てるようにはなれたものの、やはり本心（ほんしん）では自分が無価値（むかち）な人間だという認識は変わっていない。

　そもそも、人間（ヒト）は自分に根付いた精神性（せいしんせい）をそう易々と変える事など出来ないのだろうとそうクリファは考えている。

　それこそ、後の世で三つ子の魂百までという言葉が生まれる程度（ていど）には。人間は本質的には変（か）われないのだろう。

　変わらないのではなく、人間はそう簡単には変われないのだ。それでこそ人間（ヒト）なのだろうから。

　しかし、少なくともニアに出会（であ）ってからクリファは変わろうと思えるようになれたのは間違（まちが）いない。ニアという女性が居たからこそ、彼は自分の殻（から）を破ろうと努力を出来るようになれたのだ。

　人間はそう簡単（かんたん）には変われないだろう。しかし、だからといってそれでも変わる事が出来ない訳ではないだろう。きっと、人間は変われる。そう信（しん）じている。

　そんな事を、ある日もう何度目か分からないデートの日に脳（あたま）の片隅で考えながら、クリファは少しだけうきうきした気分で待ち合わせ場所まで歩（ある）いていた。

　しかし、そんなうきうきとした気分も、待ち合わせ場所に付いた直後に見事凍り付く事になった。

　待ち合わせ場所には、彼女であるニア以外に数人の男性（おとこ）が居た。どうやらナンパをされているらしい。

　ニアは少し困惑（こんわく）しているようだ。困惑しつつも、頭を下（さ）げている。

　恐らく、断（ことわ）っているのだろう。しかし、数人の男は少ししつこいようだ。にやにやと笑いながら、それでも尚ニアを口説（くど）いている。ニアは少しだけ涙目（なみだめ）なのが嫌でも理解出来た。

　それもそうか、とクリファは思う。ニアは傍目から見ても綺麗（きれい）な部類だ。

　少し幼い顔立ちに、出る所はしっかりと主張（しゅちょう）している。男達が放（ほう）っておかないのも理解は出来る。

　しかし、それでもクリファはむっとした。少なからず、思う所があった。

　だからこそ、クリファはなけなしの勇気（ゆうき）を振り絞ってその足を踏（ふ）み出した。少なくとも、ニアを他の誰かに渡（わた）す気などないとばかりに。勇気を振り絞った。

　・・・　・・・　・・・

　……結果、クリファはぼろ雑巾のような有様で倒（たお）れていた。無論、喧嘩（けんか）など一切した事がない彼からすればこの結果（けっか）は当然の話だろう。

　しかし、クリファはそれでも満足（まんぞく）していた。その口元には、軽い笑みすら浮かんでいるのが自分自身分かる。何故（なぜ）なら、自分の彼女を守（まも）り切る事が出来たからだ。それだけでも、彼からすれば価値（かち）がある。

　そう思えてくる。

　そんな彼を、ニアは困（こま）ったように笑いながら膝枕（ひざまくら）をしていた。本当に困り果てたように笑いながら、それでも愛（いと）おしそうにクリファの頭を撫（な）でている。

「……本当に、無茶（むちゃ）をするのね」

「こんな事、君（ニア）じゃなきゃ出来ないよ。ニアだからこそ、俺は勇気（ゆうき）を振り絞る事が出来たんだからな」

　その言葉に、ニアは余計に困（こま）り果てたように笑（わら）う。

　そんな事は無いと。きっと自分でなくてもクリファなら出来ただろうと。

「そんな事……」

「そんな事あるのさ。俺はニアの事が大好（だいす）きだから、心から愛（あい）しているから……」

「……………………」

　困（こま）ったように笑うニアに、クリファは自分の想いを告（つ）げる。心からの、根っこからの本心を告げる。

「ニア、俺は君に出会って変（か）われたんだ。変われると思えたんだ。だから、俺は君以外の人間（ヒト）なんて絶対に要（い）らないよ。君さえ居れば、他に何も要らない。絶対だ」

「それ、は……」

「もし、君が明日死ぬような事があれば俺はきっと明日死ぬだろう。俺はそれで良いんだよ」

　君の居ない世界（せかい）なんて、俺にとっては何の価値（かち）も無いから。俺の命なんて、それまでで良い。君さえ居れば、それだけで自分の人生（せい）に価値がある。そう本気で思えてくるのだから。

　そう、クリファは本気で考（かんが）えていた。しかし、少なくともニアは違（ちが）ったらしい。

「私や貴方の想（おも）いさえ、全て茶番（ちゃばん）だったら？それでも人生に価値があるって本当に思えるの？」

「？」

　この時の言葉を、クリファは理解する事が出来（でき）なかった。

　或いは、この時理解出来ていれば彼の人生は変わっていたのかもしれない。

　ついぞ、彼は理解する事が出来なかった。少なくとも、彼女（ニア）が生きている間は。

「……ごめん、何でもないよ」

　そう言って、ニアはやはり困（こま）ったように笑った。それは、とてもとても悲しい笑みだった。そう、クリファは感じた。

　物語（せかい）は、此処から全て転（ころ）がり落ちてゆく。