新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

96、影倉カグヤという人物

「カグヤはこの中に居（い）る。付いてきてくれ」

　そう言って、グレンは家の中に入（はい）っていった。俺とユキもそれに続（つづ）く。

　家の中に入り、俺達はすぐに地下（ちか）へと続く階段を下（お）りてゆく。下へ、下へと下りてゆき、やがて行き着いたのはやたら厳重な扉（とびら）だった。まるで、隔離病棟のような暗証キーで動（うご）くタイプだ。

　いや、ある意味（いみ）では隔離病棟で合っているのだろう。或いは、隔離部屋か。ともかくこの中に、ユキの姉（あね）が居るのだろう。恐らく、まだ幼いであろうシラヌイも。

　きっと、この扉の先（さき）に居るのだろう。背後でユキが息を呑（の）むのが分かる。

　グレンが、扉の隣にある操作盤（そうさばん）に暗証番号を打ち込んだ。やがて、扉が音を立てて自動で開いた。中から冷気が漏（も）れてくる。クーラーを効（き）かせているのだろう、少しばかり肌寒い。

「……入ってくれ」

「……………………」

「……………………っ」

　グレンに促（うなが）され、中へと入る。

　扉が開いたその奥（おく）には、再び扉がある。どうやら二重扉になっているらしい。やはり此処は隔離部屋で間違（まちが）いないだろう。しかし、此処（ここ）まで厳重に隔離する必要のある病人なのだろうか？

　僅かに、疑問が脳裏を過（よぎ）る。しかし、その疑問を俺は一先ず心の奥底（おくそこ）へとしまい込む事にする。

　グレンが扉を開（ひら）く。扉の奥（おく）には、清潔感に溢れた白い部屋があった。奥にはベッドが一つだけあり、一人の女性が俺達を見て微笑（ほほえ）んでいる。彼女こそが、恐らく影倉カグヤなのだろう。

　その手前にはベビーベッドがあり、小さな赤子（あかご）が健やかな寝息（ねいき）を立て、眠っているのが分かる。恐（おそ）らく、この赤子がシラヌイなのだろう。そう、俺は思った。

　とりあえず、俺は彼女に話（はな）し掛けてみる。

「……貴女が、影倉カグヤさんですね？」

「そう、私が影倉カグヤで間違いないわ。貴方（あなた）が遠藤クロノ君かしら？」

「はい、俺が遠藤クロノです」

　俺が名乗り返すと、今度は俺の背後に隠（かく）れているユキに、視線を向（む）けた。

　カグヤの笑みが、更に穏（おだ）やかさを増す。その笑みは、まさしく愛（いと）しい妹を見るような目だった。

「貴女が、私の妹かしら？」

「……は、はい。クロノ君からはユキと呼ばれています」

「そう、ユキ。とても良い名前（なまえ）ね」

　そう言って、カグヤはユキを手招（てまね）きする。ユキはおずおずと俺を見るが、俺が頷いたのを見て、カグヤの許へと恐る恐る歩（ある）いてゆく。

　傍に来たユキを、カグヤはそっと優しく抱（だ）きしめる。

　ユキも、そんな彼女を恐る恐るとだが抱きしめ返す。その光景は、まさしく姉妹のようで、中々に微笑ましい。

　姉妹愛や家族愛とは、こういう物なのだろう。そう思わせるだけの光景だ。

「ふふっ、ずっと夢（ゆめ）だった。こうして、妹を抱（だ）き締める日が来るのを……」

「……お、姉（ねえ）ちゃん。お姉ちゃん」

「貴女の事を愛（あい）してる。ずっとずっと、会（あ）いたかったわ」

「…………っ」

　ユキの目元から、一筋の涙が零（こぼ）れ落ちる。其処からはまるで、箍（たが）が外れたかのようにぼろぼろと、止め処なく涙が溢（あふ）れ出て流れ落ちた。ユキの口から、僅かな嗚咽が漏れ出てくる。

　そんなユキを、カグヤは優しく抱きしめながら頭を撫（な）でた。

　・・・　・・・　・・・

　しばらく泣（な）き続けていたユキだったが、やがて恥（は）ずかしそうに身体をよじる。

　恐らく、子供のように泣きじゃくっていた自分が恥ずかしくなったのだろう。まあその気持ちは分からないでもない。だから、俺は黙（だま）って見ているだけにした。

「……え、えっと。もう大丈夫だから、放（はな）して……くれない、でしょうか？」

「……うーん、嫌（いや）」

「え？」

　思（おも）わずといった様子で、ユキは姉の顔を凝視（ぎょうし）した。カグヤもそんなユキを笑顔で見ている。まるで、悪戯（いたずら）でも思いついたかのような、そんなとても良い笑顔で。

　とても良い、満面の笑みで……

　そして、そんな笑顔のまま俺に視線を向（む）ける。

「嫌よ、貴女は私の大事（だいじ）な妹よ？悪い虫（むし）さんの許にはやれないわ」

「え？え？……ええっ‼」

　ユキが驚（おどろ）いたように声を上げる。いや、実際にとても驚いているのだろう。事実として、俺自身もかなり驚いているのだから。というか、一体どういう事だ？

　グレンの方を見る。グレンは苦笑（くしょう）をその顔に浮かべながら頬を掻（か）いていた。なるほどな？つまり、そういう事らしい。何となく事情（じじょう）は察した。思わず、俺も苦笑を浮かべてしまう。

　なら、俺もそれに乗（の）るべきだろう……

「では、お義姉（ねえ）さん！妹さんを俺に下（くだ）さい！」

「いーや、私の大事な妹だもの。貴方なんかにはやれないわ」

「どうか！どうか何卒（なにとぞ）っ！」

「……ふふっ、嫌よ。この娘（こ）は私の大事な大事な妹だもの。悪い虫（むし）さんなんかに渡せないわ」

　カグヤは何だかとても楽（たの）しそうだ。どうやらそれなりに楽しんでいる様子。つまりはそういう事なのだろう。まあ、つまりカグヤはこれがしたかったのだ。

　即ち、妹の彼氏(仮)と妹の取（と）り合いという奴か。

　うん、まあ彼女が楽しそうで何よりなんだろう。ただ、ユキが絶賛混乱中ではあったのだが。

「あ……あうあうっ、あうあうあ～」

　そんな俺達を、グレンが生暖かい表情（かお）で見ていた。

　……うん、流石（さすが）にやり過ぎたと反省（はんせい）はしているさ。反省しているから、分かっているからそんな目（め）で見ないでくれないか？ユキ？

　本当に、ごめんなさい……

　・・・　・・・　・・・

　その後、俺とカグヤは揃ってユキに謝（あやま）った。それでもカグヤは楽しそうではあったのだけれど。ユキは、顔を真っ赤にして俯（うつむ）いている。どうやら、拗（す）ねてしまったようでそっぽを向いてしまっていた。

「……いや、まあごめん。ユキ」

「ふふっ、ごめんなさいね？私もこうしてはしゃいでみたかったのよ」

「……………………っ」

　俺達の謝罪（しゃざい）に、ユキは真っ赤な顔で睨（にら）み付けた。正直言って、全く怖くない。むしろかわいいと表現しても良いくらいだろう。顔を真っ赤（か）に染めて涙目で睨まれても正直困るというか……

　まあ、それは言わぬが花（はな）か。

「本当にごめんなさいね？貴女の大事な彼（かれ）を悪い虫と呼んだ事も全（すべ）て謝るから、どうか許（ゆる）してね？」

「……どうして、お姉ちゃんはそんな事を？」

「これが、私の夢（ゆめ）だったのよ。妹が居る事はずっと前から知（し）っていたから、その妹に何れ好きな人が出来た時に、その恋人（こいびと）と可愛い妹を取り合ってみたいってね」

「……………………」

　それを聞いて、ユキは黙（だま）り込んだ。

　というより、声にならない声を上げて顔を真っ赤に染（そ）めている。

　顔を真っ赤に染めて俯いているけど、別に嫌（いや）がってはいないらしい。なんだか、むず痒いような？

　……これは、もしや照（て）れているのだろうか？いや、まあこれも言わぬが花か。

　まあ良い。俺はカグヤの方に向き直（なお）る。

「それで？カグヤさんから見て俺はユキの相手（あいて）としてどうなんですか？」

「ふふっ、私が駄目（だめ）って言ったら妹を諦（あきら）めるのかしら？」

「いえ全く」

　即答（そくとう）だった。自分でも驚くぐらい、即座に答（こた）えが出た。

　いや、まあそうだけどな？別に姉の許可（きょか）が無くても俺はユキを諦めたりはしないだろうけど。それでも、俺は絶対に諦（あきら）めたりはしないだろう。諦める事だけは出来ないだろうから。

　ユキを諦める事ではない。彼女の家族に認（みと）めて貰う事を諦める事が出来ない。

　そんな俺の想（おも）いを理解したのか、カグヤは楽（たの）しげに笑みを浮かべた。

「もちろん、分（わ）かっているわ。きっと、貴方はそういう人なんでしょうね。だからこそこの娘も、ユキも貴方の事を好（す）きになったのでしょうし？本当に妬（や）けちゃう」

「…………それは」

「大丈夫よ、実際にこの目で見て分（わ）かるもの。貴方はユキの恋人として満点（まんてん）よ」

「っ!?」

　思わず息を呑んだ俺に対し、カグヤは静かにほほ笑んだ。

　それは、とてもとても優（やさ）しい。慈しみに満（み）ちた笑みだ。愛情深い笑みだ。

「ユキの事をよろしくね？小さなナイトさん」

　その言葉に、俺の中で何かが決壊（けっかい）した気がした。気が付けば、頬を次々と雫（しずく）が流れて落ちる。

　そんな俺の手を、ユキがそっと握（にぎ）り締めた。