新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

85、母神ガイア

　思わずよろけるも、それでも俺は何とか踏（ふ）みとどまった。血の花（はな）が周囲を彩る。

　俺の左胸（むね）から、血が止め処なくあふれ出る。大丈夫だ、この程度の傷（きず）はすぐに再生させる事が出来（でき）る。しかし、

「クロノっ‼」

「クロノ、貴方（あなた）‼」

　父さんと母さんが、慌てた様子で俺の傍（そば）に駆け寄る。やはり、此処（ここ）が限界だったようだ。父さんと母さんにはこの光景は厳（きび）しいものがあるのだろう。

　だが、それでも俺は立ち止まる訳にはいかない。俺は今度（こんど）こそ、ユキを……

　彼女を救（すく）うのだから。

「大丈夫（だいじょうぶ）だ、俺は大丈夫……」

「しかし、クロノ……」

　心配そうに俺を見る両親。そんな父さんと母さんを俺は何とか押し退（の）ける。

　大丈夫、今度こそ俺はユキを救（すく）ってみせる。ユキを救って、無事に平穏（へいおん）な日常へ戻ってくるんだ。

「俺を信じて父さんと母さんは安全な場所に逃（に）げてくれないか？俺は必ず無事（ぶじ）に戻ってくるから……」

　その言葉に、父さんと母さんは共に息を呑（の）んだ。

　どうやら、俺の覚悟（かくご）を悟ったらしい。

「……本当に、大丈夫なのか？」

「ああ、俺は必ず帰（かえ）ってくるから。無事に、平穏な日常（セカイ）を取り戻してみせるから」

「クロノ……」

「母さんも、俺は大丈夫だ。きっと無事（ぶじ）に帰ってくるさ」

「……………………無事に帰ってきてね。待（ま）ってるから」

　俺は力強い笑みで頷（うなず）いた。父さんと母さんがその場を去（さ）ってゆく。

　そして、改めて俺はユキと男を睨（にら）み付ける。男は相変わらず狂（くる）ったような、悪魔的な笑みを浮かべて俺を見ている。

　俺の胸の奥（おく）を、ふつふつと怒（いか）りがこみあげてくる。

　そうだ、俺は怒っているんだ。ユキの事を無価値（むかち）と断じながら、それでも利用（りよう）するだけ利用しようとする。その性根の悪（わる）さに俺は怒っているんだ。

「何が価値（かち）が無いだよ。そんな事を言いながらユキを利用（りよう）するなんて……」

「何を言っているんだ？俺にとってこいつは変（か）わらず価値がない。お前がユキと呼ぶそいつに俺は何の興味（きょうみ）もない。だが、それでもこいつに用途（ようと）はあるのさ」

「何だって？」

　男は悪魔的な笑みを浮かべ、狂気を瞳（ひとみ）に宿し言った。

「そいつは器（うつわ）なのさ。星のアバター、その名（な）の意味は星の意志たるガイアを宿す為の依り代だよ」

「っ、依り代だって!?」

「ああ、そうだ。星（ほし）の高次生命体たるガイアを宿し、それを制御（せいぎょ）する為の装置。それこそが星のアバターの本当（ほんとう）の用途なのさ！」

「そんな事をして、一体何を―――っ!?まさか‼」

　最悪の展開が、俺の脳裏を過（よぎ）る。こいつは、まさか……

「気付いたようだな。全ての準備（じゅんび）は整った、世界への復讐（ふくしゅう）の為に、そして根源へ戦争を仕掛ける為にガイアよ！星の意志よ！此処（ここ）に降りろ‼」

　瞬間、何か強大な力の奔流（ほんりゅう）がユキの身体へと降（お）りてきた。それはより高次元に立つ星の意志（いし）そのものだった。

　星の意志、ガイア。それは母（はは）なる星、地球（ちきゅう）そのものだ。そう、星のアバターとは本来このような意味（いみ）を持つものだったのだろう。

　星をその身に降ろす大いなる化身。それこそが星のアバターの本来の意味だったのだろう。

　そして、ついにユキという依り代を経（へ）てガイアは此処に降臨（こうりん）した。

「私を呼（よ）ぶのは誰ぞ？私を縛（しば）ろうとするのは誰ぞ？」

　ユキの口から、厳かに紡（つむ）がれるのは異次元の言葉（ことば）だった。思わず心から膝を折りたくなるような霊的圧力。それが、一言一言ににじみ出（で）ている。

　だが、それでも俺はユキを。ガイアを真っ直ぐ睨（にら）み付ける。男を睨み付ける。

　そう、全てはこのために用意した装置（そうち）だったのだろう。

　ユキを生み出したのはガイアの依り代とする為に。そしてその後の世界で裏（うら）から暗躍し続けていたのは強い兵（へい）を生み出す為に。全ては根源（せかい）へ戦争を仕掛け、それに勝利する為に積（つ）み上げてきたものだったのだ。

　この男はずっと、虎視眈々と機（き）を伺っていたのだろう。根源へ、世界の根源に住まう者へ戦争を仕掛け勝利する為に。

「は、ははは……はははははひゃははははははははははっっ‼俺はついにガイアを支配する事に成功（せいこう）したのだ！根源へ、世界（やつ）へ戦争を仕掛ける時が来たのだ！」

「させねえよ」

　俺は、怒りを寸でで堪（こら）えながら告げた。そうだ、そんな事はさせない。

　俺がさせない。

「む？お前はまだ居（い）たのか？ガイアよ、其処に居る虫けらをさっさと潰（つぶ）せ」

「ふんっ、私に下らぬ事を命令（めいれい）するものよな」

　そう言い、俺へとガイアをけしかける男。だが、俺は全く絶望（ぜつぼう）していない。むしろユキを救う手立（てだ）てが出来て心の底から高揚（こうよう）している所だ。

　俺は、口元に笑みを浮かべてこの手を天（そら）へと掲げた。

「召喚（コール）、」

　全てをこの手に取り戻（もど）す為に。そして、全てを救う為に―――

　そう、

「今度こそ、ユキを救う為に。俺の許に集（つど）え、怪物種の王（おう）よ‼」

　俺達はまだ、諦（あきら）めちゃいないんだ。なら、きっと道（みち）はある‼