新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

80、星の女王《アバター》

　刹那、架空大陸全土を大きく揺（ゆ）るがす轟音（ごうおん）が響き渡った。玉座と共に、四方を囲む四つの石柱は砕け散り大地は大きく陥没（かんぼつ）。巨大なクレーターが出来た。ユキが大地を踏み締め、俺へと距離を詰めた結果だ。

　それだけで、この威力。俺は彼女の手刀を受け流して捌（さば）く。ただし、普通に捌いたのでは余波で深い断崖（だんがい）が形成されるだろう。故（ゆえ）に、俺はその威力を全て別次元へと飛ばした。

　一種の空間転移を応用した業（わざ）だ。彼女の手刀による運動エネルギーのみ亜空間へと転移させた。

　結果、運動エネルギーを失った彼女の手刀は威力を完全に失い力なく空（くう）を切る。

　しかし、それで止まる程ユキは甘（あま）くない。次の手へ移行（シフト）する。

「召喚（コール）、其は天主（てんしゅ）インドラが雷―――ヴァジュラ‼」

「っ!?」

　ユキの手には、黄金に輝く金剛杵（ヴァジュラ）が握られている。その金剛杵から、大地を焼き尽くさんばかりの激（はげ）しい雷が迸り俺を襲撃（しゅうげき）する。

　明らかに、地球上に存在する雷の限界を超（こ）えた電圧と電流。一般人など軽く消し炭にしてしまうだろう威力（いりょく）が籠められた必殺（ひっさつ）の一撃だった。流石の俺も、その奔流に苦悶の声（こえ）を上げる。

　ユキは今、召喚（コール）と言った。インドラの雷、ヴァジュラとも。ユキの保有する異能は確か惑星規模の環境制御能力だった筈だ。なら、これはつまりどういう事だ？何故ユキは神話（しんわ）の力を行使出来ている？

　考えろ。知恵（ちえ）を振り絞って思考を加速（かそく）させろ。

　ユキの異能は、確かに惑星規模の環境制御能力だった筈だ。なら、これはその延長線にある力に違いない。

　　つまり、これは環境制御能力を応用（おうよう）して神話の世界から神の武器（ぶき）を。或いは事象や神々そのものを引き出し操作（そうさ）したのだろう。

　今まで見てきた異能とは全く異（こと）なる、どころか別ベクトルの力の行使だ。

　しかし、俺はそれでも諦（あきら）めない。雷に焼かれた端から再生（さいせい）する。

　否、焼かれた瞬間には既に再生を終（お）えている。故に、俺は無傷（むきず）のまま神の雷を捌き切る。神の雷を捌きつつ、俺はユキへと腕を伸（の）ばす。だが、

「召喚（コール）、其は切断を司る剣（つるぎ）の神―――フツノミタマ‼」

「ガッ!?」

　手が彼女に届（とど）く前に、俺の腕が半（なか）ばから切断された。万物切断という事象が俺の腕を切り落としたのだろう。

　別に、何という事もない。単純な切断という事象（じしょう）だ。単純だからこそ、恐るべき威力を発揮していたのだろう。

　しかし、問題（もんだい）はない。俺の腕は無事（ぶじ）だ。切断されたその瞬間には既に腕の再生を終えている。そのままユキへ腕を伸ばし、彼女の腕（うで）をとる。しかし、それでもユキは攻撃の手を止（と）めない。

「召喚（コール）、其は―――」

「ユキっ‼」

　構（かま）わない。俺はそのまま、彼女を抱（だ）き寄せて強く抱きしめる。

　一瞬、ユキは戸惑うようにその身体を震（ふる）わせた。しかし、それでも彼女は。白川ユキは止（と）まらない……止まれない。

　星のアバターたる彼女は止まる訳にはいかない。

　そのまま、問題なく攻撃を続（つづ）ける。

「っ……召喚（コール）、其は炎（ほむら）を司る神―――アグニ‼」

「ぐ、ぅぅ……」

　俺とユキを、全てを焼き尽くさんばかりの業火（ごうか）が包み込む。焼かれては再生、それでも問答無用で俺をユキごと焼（や）き尽くさんとする。

　それでも、俺は彼女を抱きしめる。その手を離さない。決して放（はな）そうとしない。

　放せばそこで終わる。放せば、もう届かない。だからこそ決して放さない。

「どう、して……」

「…………？」

「どうして、私を殺（ころ）さないの？どうして、私を攻撃（こうげき）してくれないの？私を殺せば、殺さないと全（すべ）ては終わらないのに。どうして！」

　彼女は泣いていた。泣きながら、悲痛（ひつう）な声で叫んでいた。

　けど、俺には―――

「無理（むり）だ」

「え？」

　俺には無理だ。ユキを殺す事なんて、断じて出来（でき）ない。

　何故（なぜ）なら……

「ユキ、お前を愛（あい）しているから。お前の事が大好（だいす）きだから。お前に刃を向けるなんて俺には絶対に出来ないんだよ。そんな事、俺自身が許（ゆる）せない」

「そ、んな……」

　悲痛な声で、泣きじゃくるユキ。そんな彼女を強く抱きしめる。

　まだ、攻撃は止まない。神の業火（ごうか）は止まらない。それでも、俺は彼女を抱きしめる腕を決して放さない。それだけは、断じてしない。

　そんな俺を、ユキは必至に抵抗（ていこう）しながら。自身すら苦（くる）しい筈の業火で俺を、

「殺してよ。お願（ねが）いだから、私を殺して……」

「いやだ。絶対に、お前を殺さない」

「お願いだから……そうじゃないと。でないと、私は……私、は」

　泣（な）きじゃくるユキ。それでも、俺は彼女を離さない。放さない。

『　　　　　』

　そんな時、俺とユキの脳内（のうない）に直接声のような音が聞（き）こえた。

　何もかもが不快（ふかい）で、不安になるような声で。

『ころ、せ……殺せ。殺し合え』

「っ!?」

「っ‼」

　その声は男の声だった。何処か歪（ゆが）んだ、精神的に不安になってくるようなそんな声だった。

『貴様等になど、お前達など何の価値（かち）もない。生きる価値すら認（みと）めない。故に、皆もろともに殺（つぶ）し合え』

「っ、お父様……」

　ユキの言葉に、俺は目を見開いた。大きく目を剥（む）いて驚いた。

　お父様。つまり、この声の主（ぬし）はユキの実父（じつふ）という事になる。ユキの実父―――

　つまり、彼女を星のアバターとして生み出した全ての元凶。全ての黒幕（くろまく）。

　その声は、全てを深く憎悪（ぞうお）するような声で言った。

『殺せ、殺せ、殺し合え……この無価値（むかち）で醜いナマモノどもがっ‼』

「黙（だま）れ」

　俺は、その声に向かって口を開（ひら）いた。俺の声には、思った以上の怒（いか）りがあった。

　そうだ、俺は今怒っているんだ。何に？この理不尽（りふじん）に対してだ。

　何故（なぜ）、ユキは一人の男の為に苦（くる）しまねばならないのか？何故、こんなにもユキ一人が業（ごう）を背負わねばならないのか？そんな事は知らない。そんな事、知った事では断じてない。

「お前が何に対して絶望（ぜつぼう）し、何に対して怒（いか）りを向け、そしてどうしてこの世界を滅ぼそうとしたのかなんて知（し）りはしない。けど―――」

　けど、それでも……

「失（う）せろ！今俺はユキと話しているんだ‼」

『……っ』

　俺の怒りが。俺の大喝破（だいかっぱ）が、声の主（ぬし）をその意思ごと吹き飛ばした。

　静寂（せいじゃく）がその場を満たす。其処（そこ）にはユキと、彼女を抱きしめる俺しか居ない。

　ただ、静寂だけがその場を満たして流れゆく。

　そんな俺を、ユキは呆然（ぼうぜん）とした目で見ていた。何時の間にか、業火は消え去り消失している。俺とユキは、全くの無傷（むきず）だった。ただ、俺の胸の内をくすぶる怒りのみがあった。

　そんな俺に、ユキは呆然とした声で問（と）う。

「クロノ、君……？」

「何だ？」

「どう、して？」

　どうして、か。それは一体どういう意味（いみ）でだろうか？

　どうしてそこまでしてユキを庇（かば）うのか、か？

　それとも、どうしてそこまで必死（ひっし）になれるのかか？

　或いは……いや、そんな事はもうどうだって良い。

　例え、そのどれであったとしても。或いは無（な）かったとしても。彼女に対して俺が言えるのは結局のところただ一つのみだろうと思うから。俺はそれを告（つ）げる。もう一度同じ事を、ユキに告げる。

「ユキの事が大好（だいす）きだから。愛（あい）してるから。放ってなんておけないから」

「っ」

　そう、俺はユキの事が大好きなんだ。それ以外に、理由なんてない。要（い）らない。

　何時だって皆の為に必死（ひっし）だった。罪（つみ）を償おうと、自分自身を削って生きてきたのを見てきたから。それのみの為に生（い）きてきた彼女の事を、白川ユキの事を俺は愛してしまったんだ。

　本気（ほんき）で愛してしまったんだ。だから、結局俺は彼女を殺す事なんて出来ない。彼女を殺してまで英雄（えいゆう）になりきる事が出来ないのだ。俺は、無慈悲になりきる事が出来ないから。

　俺は、誰かを救（すく）う為にユキを切（き）り捨てる事が出来ないのだ。

「俺はきっと、英雄（ヒーロー）になれる器じゃないんだろう。何故（なぜ）なら、誰かを救う為に他の誰かを切り捨てる事が出来（でき）ないから。誰かを救う為に、他でもないユキを切り捨てる事が絶対に出来ないから」

「…………っ」

　結局、俺は最後まで英雄失格だ。誰かを救う為に他の誰かが犠牲（ぎせい）になる事を許容出来ないんだ。

　優（やさ）しいのではない。俺は、結局甘いだけなんだ。その甘さを捨（す）てられない。

　俺は何処（どこ）まで行こうと、英雄になれない。そんな器ではない。英雄失格の大馬鹿野郎なんだ。

　だけど、だからこそ手元にあるこの大切な存在だけは決して見捨（みす）てない。手放したりなんかしない。

　断じてそれだけは許（ゆる）さない。許容しない。

「……そう、か。そうだったんだ」

　気づけば、ユキは涙を流していた。静かに泣いていた。

　滂沱（ぼうだ）と涙を流す彼女を、俺はぎゅっと抱（だ）きしめる。強く強く、抱きしめる。

　けど、

「けど、ごめんなさい……」

「え？」

　ユキは俺を無理矢理振りほどいて……

「最終コード、入力完了……召喚（コール）、其は神の反逆者―――魔王（あくい）」

　瞬間（せつな）、どす黒い悪意の奔流（ほんりゅう）と共に、巨大かつ強大な何かが出現した。それは天を衝くほど巨大で架空大陸を覆（おお）って尚余りある強大な悪意の顕現だった。

　だが、それの矛先（ほこさき）は決して俺ではない。ましてや他の誰でもない。

　それの矛先、それは……

「ユ、キ……？」

　瞬間、俺の目の前でユキは血（ち）を吹き出して倒（たお）れこんだ。架空大陸を覆い尽くして余りある巨大な魔王から伸びた触腕が、ユキを貫（つらぬ）いたのだ。

　……え？