新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

75、チェシャの怪猫

　そして、全ての準備が整（ととの）った。俺達は、決戦の地である架空大陸（かくうたいりく）へと向かうべく旧アメリカが用意した戦闘機に乗（の）り込むグループと旧西欧代表と共に転移で向かうグループに分かれた。

　作戦（さくせん）の内容はこうだ。まず、戦闘機に乗（の）り込んだグループが真っ直ぐと架空大陸へと向かい、空の上から派手に爆撃（ばくげき）を行う。しかし、これはあくまで陽動だ。

　その裏（うら）を突いて、転移（てんい）グループが静かに架空大陸へ乗り込むのである。無論このような事をしても、ユキにはすぐに勘付（かんづ）かれるだろう。

　しかし、それで良い。転移で乗り込んだグループも実際の所は陽動だ。

　本命は、俺一人がユキの許（もと）へとたどり着く事。その二つのグループを陽動にして俺が遅れてユキの許へと一気に転移するのである。

　その為に、第一陣である戦闘機組が出発しようとした。その瞬間（せつな）―――

　準備（じゅんび）された戦闘機が一斉にアラートを鳴（な）らした。

「どうした！何か異常（いじょう）でもあったか‼」

「た、大変です‼旧アメリカから異常な速度でこちらに接近する敵影（てきえい）が‼」

　大統領の問（と）いに、パイロットの一人が答（こた）えた。そして、その敵影は間もなく生身の肉眼でも補足出来るほどの距離（きょり）にまで接近する。その敵影の正体とは……

　体長三～四メートルはあろうかという巨大な猫（ねこ）の怪物だった。

　その姿（すがた）に、その場に居る全員が戦慄（せんりつ）する。その怪猫の正体を知っている為に。

「な……怪猫王。チェシャ‼」

「あれが、旧アメリカを巣食（すく）うもう一体の王（おう）か……」

　戦慄を顕（あらわ）にするヤスミチさんと、冷や汗を流しながらそれでも不敵に笑みを零すクラウン代表。架空塩基による異能（いのう）の強さは内在する意思（いし）の強さに比例する。離れていても、その圧倒的なまでの意思の強さを感じる程の力を感じ取る事が出来た。

　そして、その怪猫王ことチェシャは瞬く間に俺達の許（もと）へと到達した。それも、単純に空を飛んで襲来したのではない。空を駆（か）ける事で、火の海を渡ってきた。

　一斉に武器を構（かま）え、異能を展開（てんかい）する俺達。しかし、チェシャは至って平然としているようだった。まるで、俺達の事など眼中（がんちゅう）にないとでも言わんばかりだ。

　いや、

「……俺に何か用（よう）か？怪猫王チェシャ」

　チェシャに問う。先程から、俺一人に視線（しせん）を向けていたからだ。

　その問いに、チェシャは澄んだ青色（ブルー）の瞳で俺を捉（とら）えたままその口を開いた。

「別に、わしは貴様らと敵対（てきたい）する為に来たのではないよ」

　その言葉にある者は怪訝（けげん）な視線を向け。ある者は信用（しんよう）ならないと武器を構え。またある者は興味深そうな視線を向けた。しかし、その誰もが一切の油断（ゆだん）をしない。

　怪物の王（おう）を相手にするという事は、つまりそういう事だ。一切の油断が即命取りとなるんだ。しかし、そんな事になどまるでお構いなしに怪猫（ねこ）の王は。チェシャは俺へと話し掛ける。

「まあ、簡単（かんたん）に言えばわしは母を裏切（うらぎ）ったのだよ。結果論的にだがね」

「何っ!?」

「っ!?」

「ほう？」

　ユキを裏切（うらぎ）った。つまり、女王（じょおう）である星のアバターを裏切った事になるか。その言葉に周囲は騒然となる。しかし、それを俺が手で制（せい）した。俺以外にも、大統領やクラウンも興味深そうな視線を向けている。

　やはり、怪物の王が女王を裏切る事はそれだけ異常（いじょう）なのだろう。

「どういう事だ？お前達全員はユキ、星のアバターを第一に考（かんが）えている印象があったと思うんだが」

「白川（しらかわ）ユキで良い。そもそも、わしは母を第一に考（かんが）えた結果として裏切る事にしたのだよ」

「…………？」

　ユキを第一に考えた結果（けっか）として、裏切った？どういう事だ？

　そんな俺達の疑問を他所（よそ）に、チェシャは続（つづ）けて言った。

「そもそも、わし等王は全員が母を第一として考えてはいるもののその思想（しそう）や価値観や物の捉え方が決して同一（どういつ）ではない。簡単に言えば、母を救（すく）うという結果こそ同一でも救う方法論（ほうほうろん）に関しては皆違うのだ」

　つまり、だ。

「お前は結果としてユキを裏切（うらぎ）る事こそ、ユキ本人を救（すく）うという結果に繋がると考えたのか？」

「その通りだよ。そして、それが可能（かのう）なのはお前だけだ。遠藤（えんどう）クロノ」

　そう言って、チェシャは僅かに笑（え）みを浮かべた。