新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

55、蹂躙された街で

　あれから一晩明けて、現在午後2時を過（す）ぎた頃だった。何故か、ユキの様子がおかしい気がする。

　いや、明らかにユキの元気（げんき）が無い。

「ユキ、何かあったのか？」

「……ううん、何でもないよ」

　と、先ほどからずっと上の空のまま俯（うつむ）いている。何か、悩（なや）みでもあるのか。しかしユキはその悩みを少しも話してはくれないのだ。聞（き）こうとすると、空元気を振りまくだけだった。

　さて、どうしたものだろうか？

　ユキの悩みは恐らく、ユキの正体（しょうたい）にも関係する事だろうと思う。他に、此処まで彼女が悩むような事を想像（そうぞう）出来ないから。しかし、今の所俺がそれを知っているのは秘密にしている。

　もし、ユキが正体を知られたと知ったら。恐らくは……

　今の彼女の精神状態から考えれば、容易にその先（さき）を想像してしまえるだろう。ともかく、今は彼女（ユキ）をそっとしておいてやるべきかもしれない。

　―――そっとしておいてやるべきなのだろうけど。俺は、

「なあ、ユキ」

「……うん、何？」

「もし、何か悩（なや）みがあるんだったらどうか気軽に相談（そうだん）してくれないか？俺も皆もきっとユキの味方（みかた）になりたいと思うし、なってやれると思うぞ？だから……」

　その先を言おうとして、気付いた。ユキがもう泣（な）きそうになっている事に。既にユキはいろんなモノを抱（かか）え込んでいるのだろう。きっと、もう限界かもしれない。

　そんな彼女を見て、俺は息が詰（つ）まるような思いがした。

　果たして、俺は彼女に何が出来るのだろうか？俺は、ユキに何がしてやれる？どうすればユキは救（すく）われるのだろうか？今は何も分からない。

　分かる気がしなかった……

　そんな時―――

「こらーーーっ‼‼」

「!?」

「!?」

　突然、背後から怒声（どせい）が響き渡った。一体何だ？そう思い、後（うし）ろを振り返るとエリカとアキトの二人がいかにも自分（わたし）たちは今怒っていますよ？と、いう雰囲気で俺を睨み付けていた。

　一体何だ？そう思っていると、エリカがユキを抱（だ）き寄せて俺をビシィッ！ととても綺麗な姿勢で指差した。

「クロノ君、私たちのユキをいじめたらいけないんだよ‼」

「は、はぁ……そうなのか？俺、ユキをいじめていたのか？」

「え？私、皆のモノだったの？」

　突然（とつぜん）の事に、俺とユキは思わず呆然（ぼうぜん）とした顔でそう言った。しかし……

　俺とユキの反応（はんのう）などおかまいなし。二人はいかにも得意気な顔で、腕を組んで俺を見下ろしている。

　いや、いろいろと付いていけない。そんな俺達を、ツルギは呆（あき）れた顔で眺めているのが見える。ヤスミチさんなど呆然（ぼうぜん）とした顔で俺達を見ている。いや、本当にな。

　本当に、何だこれは？

「とにかく、ユキさんを泣（な）かしたら俺達が許（ゆる）さないからな？例え、クロノとユキさんが恋人同士だったとしてもだ！」

「とにかく、ユキを泣（な）かしたら私達が許（ゆる）さないからね？例え、クロノ君とユキが彼氏彼女の関係だったとしてもね！」

　そう、二人が同時に言い放った。もう、訳が分からない。

　分からないけど……

「ぷっ、あはははははははははははははっ‼」

　ユキが、いかにもおかしそうに笑（わら）っていた。

　まあ、ユキが楽（たの）しそうならそれで良いか。そう、俺は思った。

　・・・　・・・　・・・

　旧神奈川県―――鵠沼（くげぬま）。

　かつて、江ノ島電鉄の走っていたその場所でツチグモとオロチは話（はな）していた。

「で、だ……何故（なぜ）アレを母に話した？」

「何故、とは？」

　とぼけるツチグモに、オロチは牙を剥（む）き出しにして獰猛（どうもう）に吼える。

「とぼけるなっ！母がアレを知れば、自害（じがい）しかねん程に苦しむに決まっている！それが分からん貴様（きさま）ではないだろうに！」

　オロチのその言葉に、呆（あき）れたように溜息を吐（つ）くツチグモだった。

　いや、実際にツチグモは呆れていた。呆れた視線（しせん）をオロチに向けていた。所詮はお前もその程度（ていど）だったのかと。

　呆れと侮蔑（ぶべつ）の念が籠った視線を向けていた。

「お前も所詮はその程度（ていど）だったか。その程度の覚悟で、母を救（すく）うと言っていたということか」

「何だと……？」

　唸（うな）るオロチ。そんな彼に、ツチグモは言う。

　まるで、先の展開を遠くまで見据（みす）えているかのような目で。そんな言葉使いで。

　ツチグモは、オロチに語（かた）って聞かせた。

「考えてもみろ、母は何も知らない。無知（むち）のまま、人間の味方をしてきた。だが、例え母であろうと。いや、母だからこそ何（いず）れは何かのきっかけで全てを知るだろう」

「…………うむ」

「それに、本当にそれで母は救われるのか？何も知（し）らない、何もかもが無知のままで本当に母は救われたと言えるのか？答えは否（いな）だ‼」

　そう、答えは否だ。

「そもそも、だ。何れ母が自力で真実（しんじつ）に到達したとして、その真実に圧殺され自害してしまうのを本当に良（よ）しと出来るのか？そんな絶望しかない未来、俺には到底に納得出来んよ‼」

「……………………」

　では、どうすれば白川ユキは本当に救（すく）われたと言えるのだろうか？どうすれば、彼女は真実救われたというのだろうか？そんな事、オロチには分からない。

　しかし、少なくともツチグモにはそれが視（み）えているのだろう。それが本当に母の為になるのかまでは、オロチにも分からなかったが。

　果たして、このままツチグモの言うがまま従（したが）っていて良いのだろうか？オロチは疑念を抱（いだ）き始めていた。

「俺は、そんな世界（せかい）など認めない。救いのない世界など、俺は断じて認めない！」

　実際、オロチには見えていない何かをツチグモは見ているのだろう。そして、それをツチグモは実行（じっこう）しようとしている。それが、オロチには理解出来た。

　少なくとも、母を救いたいと思うのはツチグモとて同（おな）じなのだろう。

　しかし……

「本当に、それで正解（せいかい）なのか……兄弟（きょうだい）よ」

　今のオロチには、そう呟（つぶや）く事しか出来なかった。

　オロチには、何も分からなかった。分かる気がしなかった……