グリード×グリード

第19話

　――――金仁が廃工場を脱出したころ。

　マナはルボイと対峙していた。

「――――俺の相手が、嬢ちゃんだって？」

　ルボイはどこか不愉快そうな様子で口を開く。

　すると、マナ不敵に笑った。

「何だか不満そうね？」

「ああ、そうだなぁ……不満に決まってんだろうがッ！」

「『水刃』！」

　急に放たれたルボイの炎に対し、マナはすぐさま水属性魔法『水刃』で対抗した。

　だが……。

「遅ぇ！」

　マナが詠唱破棄しながら魔法を放つのに対し、ルボイは無詠唱……一瞬の隙も与えず、魔法を放つことができた。

　そのため、マナが『水刃』を放ったころには、再び炎が異なる方向から迫って来る。

「――――『水刃』！」

　だがマナは、再び詠唱を破棄し、再度迫る炎にも対処して見せた。

　その上……。

「なっ!?」

　何と、マナは『水刃』の魔法を一度の詠唱で二つ以上生成して見せたのだ。

　これは並列詠唱と呼ばれる技術で、本来一つの詠唱には一つの魔法しか発動することができない。

しかし、この並列詠唱を使えれば、二つ以上の同じ魔法を同時に発動させるという高度な魔法だった。

　こうして放たれた二つの水の刃のうち一つは迫りくる炎へ。

　そしてもう一つは、そのままルボイの下に飛んでいく。

「ハッ」

「ッ！」

　だが、ルボイは鼻で笑うと、手に炎を纏い、迫りくる水の刃を軽く払いのけた。

「お前さん、思ったよりやるじゃねぇか。さすがに並列詠唱には驚いたぜ？」

「……」

　確かに一瞬はルボイの虚を突けたものの、ルボイの余裕な態度は崩れない。

「(無詠唱……いえ、これは普通の魔法とは違う。恐らく契約者ね)」

　マナは、ルボイと魔法を撃ちあう中で、そう確信していた。

　だからこそ、この状況がかなり厳しいことに気づく。

「(あの魔王たちは逃げ切れたかしら？　救援さえ来てくれれば……)」

　ルボイの戦闘力を軽く推測したうえで、マナは自分一人では倒せないと結論付けた。

　だが……。

「必死に考えてるとこ悪いけどよぉ……そう簡単に救援は来ねぇぜ？」

「……どういう意味よ」

「――――この廃工場の周辺ごと結界で隔離させてもらった」

「！」

　マナはルボイの言葉に、つい険しい表情を浮かべた。

　金仁を逃がし、幻想対策部に応援を要請してもらうつもりだったからだ。

　だが、ルボイが結界を張った以上、今の金仁ではとても解除することはできず、救援要請することさえできない。

　当然、時間が経てば生徒会長も異変に気付くだろうが、その前に倒される可能性の方が圧倒的に高かったのだ。

　一体どうすれば……この状況を切り抜ける方法を考えるマナだったが、ルボイは残酷な笑みを浮かべた。

「さて……嬢ちゃんも状況を理解したようだし、そろそろ終いにするか」

　ルボイは悠々とした態度で右手をかざす。

「さあ、来い――――アミー！」

　ルボイがそう叫ぶと、ルボイの手元に魔法陣が出現した。

　その魔法陣はまるでゲートのような役割を放ち、中から何かが現れる。

　――――それは、燃え盛る炎だった。

　炎はそのまま魔法陣を焼き尽くすと、徐々に形が変化し、人型へ。

　そして、最後には右手に長槍を、左手には人間の生首を持った、赤い長髪の男性へと姿を変えた。

「――――久しいな、ルボイ」

　長髪の男はゆっくり目を開くと、ルボイに視線を向ける。

　その視線を受け、ルボイは軽く笑った。

「ああ、久しぶりだな、アミー」

「こうして呼び寄せたということは――――」

「――――マスターの依頼だよ」

「ほう？」

「ッ！」

　アミーと呼ばれた男は、マナに目を向ける。

　その瞳は炎が揺らめいており、見つめているだけで引き込まれそうな恐ろしさがあった。

　そして、マナはアミーの正体を知っている。

「(よりによって……地獄の総裁じゃない……！)」

　それはかの有名なソロモン72柱の58番目に記された悪魔――――アミーだった。

　天使や悪魔の契約者は、それこそ幻想対策部全体で見れば多い。

　しかし、それらはあくまで『天使』、『悪魔』という名無しの存在……言ってしまえば、雑兵のような存在が多かった。

　だが、目の前のアミーは、そんな悪魔たちの中でも数少ない名を持つ強大な悪魔である。

　そんなアミーは、マナを見つめると、首を傾げる。

「んん？　我が主が所望するにしては、ずいぶんと弱そうだが……」

「そりゃそうさ。そっちはあくまでおまけだ。本命は別……強欲の魔王だからな」

「……それはまた、ずいぶんと難しいことを……」

「いや、そうでもねぇぜ？　俺が見た感じ、魔王には力がねぇ上に、契約者も雑魚だ」

「そうか。まあなんにせよ、我が主が所望しているというのであれば、我は全力で動くまでよ」

「ッ……『水刃』！」

　剣呑な気配へと変わったアミーに、マナは先手必勝と言わんばかりに魔法を撃ちこんだ。

　だが……。

「フン」

「！」

　なんと、水の刃がアミーに触れる前に、アミーの体から発せられる熱によって蒸発してしまったのだ。

「この程度で我の前に立ったのか？」

「うるさい！　『水龍』！」

　マナは両手をかざすと、そこから水の巨大な龍が出現する。

　その龍は、アミーを食い殺さんと言わんばかりに向かっていくが……。

「つまらん」

　アミーはその龍を右手に持つ槍で一閃。

　たったそれだけで、水の龍は霧散してしまった。

　すると、アミーは呆れた様子で契約者であるルボイに声をかける。

「おい……こんな雑魚くら、貴様の手で屠らんか」

「まあそう言うなって。なるべく早くコイツを片付けて、メインディッシュに取り掛かりたかったんだよ」

「はぁ……まあいい。我を動かすからには、貴様の魔力はきっちり貰うぞ」

「あいよ」

　その瞬間、アミーの全身が激しく燃え上がった。

「さて、残念だが……小娘。貴様にはとっとと退場してもらおう」

「ずいぶん勝手なこと言ってくれるじゃない」

「勝手？　違う――――事実だ」

「！」

　アミーが両腕を広げると、一瞬にしてマナの周囲を炎が取り囲む。

　その炎は、廃工場の天井まで高く燃え上がると、マナの頭上に降り注いだ。

「くっ……『水牢（すいろう）』！」

　マナはすぐさま地面に手を付き、自身を包み込むように水の膜を出現させる。

　その膜に炎がぶつかると、凄まじい勢いで水蒸気が辺り一面に漂った。

　そして、この攻撃を防ごうとしたマナだったが、アミーの炎はルボイの炎とは異なり、より熱く、特殊な魔力の影響で水の膜を簡単に突き破った。

「なっ……『魔盾』――――きゃああっ！」

　咄嗟に魔力の盾を生成するものの、その盾すら容易く破壊され、マナは吹き飛んだ。

　そんな中マナは必死に体を動かし、背後に迫る炎に『水霊弾』を放ち、何とか炎の中に突っ込むことは避けることができた。

さらにアミーの攻撃を受け、吹き飛ぶ際には懐からとあるものを周囲に投げたのだが、水蒸気や炎の影響でアミーたちは気づかなかった。

　地面を大きく転がるマナは、すぐに立ち上がる。

「(契約者が悪魔や神を使役している最中は、基本的に魔法は使えない……それなら……！)」

　マナは体勢を整えながら、右手をかざした。

「……『水霊砲』！」

「む」

　次の瞬間、水のレーザーが、ルボイ目掛けて突き進む。

「ま、俺を狙うよなぁ」

「我がそれを許すはずなかろう」

　しかし、アミーは一瞬でルボイとの間に立つと、マナの魔法を斬り裂いた。

「確かに『纏衣（てんい）』ができねぇ俺は、使役中魔法を使うことができねぇが……生憎、お前ごときの攻撃を許すほど、ウチのアミーは弱くねぇぞ」

　『纏衣』が何なのか、マナには分からなかったが、ルボイの言う通り、アミーはルボイに向かう攻撃を防ぐことなど容易かった。

「それで？　もう終わりか？」

「……」

　普通の攻撃では、ルボイを攻撃してもアミーに防がれてしまう。

　かといって、今のアミーと正面から撃ちあえるほどの力がマナにはない。

　だから……。

「……そうね。このままじゃ、アタシはどう足掻いても勝てないわ」

「ほう？　物分かりがいいな。それならばどうする？　大人しく殺されるか？」

　嘲笑するアミーをよそに、マナは静かに目を閉じると、体内の魔力をかき集めた。

「――――四大精霊のひとり、水の精よ」

「！」

　それは、今まで詠唱破棄していたマナによる詠唱だった。

　空気が激しく揺れ、周囲の瓦礫が微かに浮かび上がる。

　その詠唱に呼応するように、マナの魔力が激しく動き始め、それは周囲にも影響を及ぼし始めていた。

　そんなマナの詠唱を前に、ルボイは首を傾げていたが、アミーは顔色を変えた。

「……面倒な……！」

　アミーはすぐさまマナの詠唱を中断させるべく、凄まじい勢いでマナへと迫る。

　だが……。

「むっ!?」

　どこからともなく、水の弾丸がルボイ目掛けて飛んできたのだ。

　マナへの攻撃を中断し、すぐさまその弾丸を叩き落としたアミーは、その出所を探る。

　すると、そこには何らかの魔法陣が刻印された、奇妙な石が転がっていた。

　これは、先ほどアミーからの攻撃を受けた際、マナが仕掛けておいたアイテムの一つであり、その石にはマナの『水霊弾』の魔法が込められている。

　この石は自動的に魔法を放つため、マナの詠唱を邪魔することがなかった。

「――――我が名はマナ。魔を導く者の子孫である」

「っ！　不味い……！」

　アミーは今すぐにでもマナの詠唱を止めたかったが、マナの配置した石のせいで、少しでも隙を見せればルボイを狙われるため、思うように動くことができなかった。

　そして――――。

「汝、我が呼び声に応えよ――――ウンディーネ！」

　詠唱が完了した瞬間、周囲に凄まじい水の波動が広がった。

　廃工場を囲んでいた炎は、その波動によって消火される。

　やがてマナの目の前に大量の水が集まり、徐々に形が変化すると……。

「……久しぶりね、マナ」

　水の塊は、一人の女の子に姿を変えたのだった。