桜の下の置手紙

2015年 再びの挑戦

「お父さん、この封筒なあに？」

　突然目の前に差し出された、黄ばんだ封筒。見覚えがあるような気もするが、思い出せない。

　娘がどこかから引っ張り出してきたそれを開くと、中には、一枚の便箋と、カードが入っていた。

　ああ、あの時の。僕はなつかしく思い出す。

　20年前に死んだ祖父が残した、最後の謎解き。結局、6人の孫たちは、祖父の遺した謎を、最後まで解き明かすことはできなかった。どうしてもあきらめきれなくて、僕はその封筒をもらって持ち帰り、数年ほどは、未練がましくためつすがめつしていたものだったが。

　日常にかまけて、いつの間にか忘れてしまっていた。

「父さんのおじいちゃんが遺した、謎解きだよ。父さんたち、頑張ったんだけど、途中までしか分からなかったんだ。そのカードみたいなものは、百人一首かるたの取り札。西行法師と言うお坊さんの読んだ短歌の、下の句だよ。　『嘆けとて　月やはものを　思はする かこち顔なる　わが涙かな』　」

　20年の時が経っているのに、すらすらと暗唱できる自分にびっくりする。

「謎解き！？　めっちゃ面白そう。ねえ、これ、もらっていい？」

　謎解きゲームにはまっている娘が、はしゃいだ様子で封筒に手を伸ばす。

　僕は苦笑いして、その手に封筒を手渡した。

＊

　現代社会の子供の力を舐めてはいけない。彼らには、この世で最も優秀な助手がついているのだ。その名を、グーグ●さんという。

　事態はすぐに進んだ。

「かるた札が入ってたってことは、この便箋の文章も、何か、かるたに関係あるのかな……」

「そうだろうね、そのためのヒントだろうから」

　カタカタ、と娘はPCに何やら打ち込んでいく。

『　ちぎりきみせたちほおもチかくめラ　』

「うーん、文章そのまま打ち込んでも、何も出てこない」

　しばらく、試行錯誤が続く。

「この“ちぎりき”って、グーグ●さんによると、何かの武器らしいよ」

「気になるのは、この、カタカナの部分だよね。これは何を意味するんだろう？」

　思わず僕も、久方ぶりの謎解きに興奮してPCをのぞき込む。

　突然娘が、ターンッとキーボードを叩いた。何か見つけた時の癖だが、びっくりするから、やめてほしい。

「分かった」

「え、なになに」

「もう、一文字ずつ入れて検索したれと思って、“ちぎりき　かるた”　って試しに入力してみたの。そしたら、検索結果の下の方に――」

　PCの画面には、「決まり字」の文字。

「決まり字とは、百人一首で札の取り合いをする際に、そこまで読まれればその札だと確定できるという部分である。仮名文字単位で、1字決まり、2字決まり、……と数える」

「なるほど。Webに落ちてた『決まり字一覧』で文章の文字を当てはめていくと……カタカナのところだけは、当てはまらないね。正しそう！」

「……つまり、決まり字とカタカナで、こう分解できる」

『　ちぎりき / みせ / たち / ほ / おも / チ / かく / め / ラ 』

「ここまできたら、もう一息ね。決まり字には、それぞれ対応する下の句があるわけだから……」

　娘がカシャカシャとPCを操る。

　ちぎりき→すゑのまつやまなみこさしとは

　みせ　　→ぬれにそぬれしいろはかはらす

　たち　　→まつとしきかはいまかへりこむ

　ほ　　　→たたありあけのつきそのこれる

　おも　　→うきにたへぬはなみたなりけり

　チ　　　→？

　かく　　→さしもしらしなもゆるおもひを

　め　　　→くもかくれにしよはのつきかな

　ラ　　　→？

「これは定番の、縦読みでしょう！！」

「　す・ぬ・ま・た・う・チ・さ・く・ラ　」

「調べてみる」

　検索では、沼田市の桜が大量に出てきてややてこずったが、結局、僕たちはたどり着いた。

　須沼の一本桜。別名を、田打ち桜。

　これが、この謎解きの、答えだった。

「え、これで終わり？　長野県にある桜まで、行けってこと？」

「……だろうね……」

　もう、20年の年月が経っている。今更、そんな場所を訪れても、無駄足だろう。

「えー、つまんない。そこに、何があったんだろう。……まあいいや、よし、お正月に聡（さとし）叔父さんに、これ出題しよう」

　娘は、その封筒を大事そうに、自室へ持ち帰った。正月に会う予定の、とにかく頭脳明晰でそして少々変わった青年、妻の弟である聡（さとし）君に、出題するつもりのようだった。