残酷館殺人事件 完全なる推理

第17話

　12月26日。

　午後1時10分。

　わたしは再び館の中を調査していた。

　昨日、城ヶ崎と散々調べ回ったものの、わたしとしてはまだ館から脱出することを諦めきれなかったのだ。

　外に出れさえすれば、助けを呼ぶことも出来る。

「付き合いきれんな。そんな無駄なことに時間を費やすくらいなら、部屋で詰将棋でもしていた方が余程マシだ」

　城ヶ崎はそう言って同行を拒否したが、他に何か良い手があるわけでもない。

　ならば、ダメ元でもやってみる価値はある。

　それに何より、次は自分が殺されるかもしれない状況で、部屋でただじっとしていることが出来なかったのだ。

　　　　　※

　残酷館の玄関は三階までの吹き抜けになっている。つまり、三階の手すりから下を覗けば一階の玄関を一望出来る構造だ。

　わたしは手すりから身を乗り出すようにして一階を覗き込む。するとファラリスの雄牛のちょうど正面の辺りに、不破の銀髪が見えた。

　四つん這いになって、何かを探しているようだ。

「不破さん」

　わたしが上から声をかけると、不破は一度大きく肩を震わせ、慌てた様子で立ち上がった。

「何を探していたんですか?」

　わたしは大階段を降りて、ゆっくりと一階へと移動した。

「いやはや、これは参りましたな」

　不破は頭を掻いて、照れたようにはにかんだ。まるで悪戯（いたずら）がバレた小学生のような素振りだ。

「どうもコンタクトレンズを落としてしまったようでして。お恥ずかしいところをお見せしてしまいました」

「お手伝いしましょうか?」

「いいえ、結構。ちょうど見つけたところですので」

　不破はそう言い残して、そそくさとその場を立ち去ろうとする。

　明らかに挙動が不審だ。

「不破さん、ちょっと持って下さい」

「はい?」

　慌てて呼び止めてはみたものの、何を話せばいいのか分からない。

　不破は怪訝そうにわたしを見ている。

「用がなければもう行きますが?」

　拙い。

　何となく、このまま行かせてはいけないような気がする。根拠はないが、わたしの直感がそう言っている。

　早く何かを話しかけなくては。

「……あの、ええと、不破さんは『寿司アンルーレット』のとき、何の寿司を選んだんでしたっけ?」

　わたしは苦し紛れの質問をした。

　昨日、城ケ崎が言ったことを思い出してのことだ。

「確かマグロの赤身だったと思いますが、それが何か?」

「いえ、別に」

　しかし、後が続かない。

「では、失礼」

　不破は大きく息をついて、足早に自分の部屋へと戻っていった。

　結局、揺さぶりをかけることは失敗に終わる。

　だが不破が何かを隠していることは間違いないだろう。

　わたしは不破が立ち去った後、ファラリスの雄牛の周辺を入念に調べてみるが、何も見つけることは出来なかった。

　不破は一体何を探していたのか?

　すると突然、美味しそうな匂いが鼻腔（びこう）をくすぐる。

　カレーの匂いだ。

　匂いがするのは食堂側の通路からだった。

「…………」

　気が付くと、ゴクリと唾を飲み込んでいた。

　わたしは匂いにつられるように、ふらふらと厨房へと足を進めた。