悪役令嬢のデスゲーム ～婚約破棄の時、それは復讐の始まりです～

第42話 仮面の下

「よくも壊してくれたわね――――？」

　通気口の蓋の隙間から出てきたハエ。

　………ああ。

　こんなハエ如きに壊されるなんてッ。

　あの方が見ているというのに。

「よくも私の顔に泥を塗ってくれたわねェッ！？」

　怒気を吐き、憎き蚊を殺すように両手でハエをパチンと潰した。

「アハハァ――ッ！！　オソイゼッ！！　トロイゼッ！！」

　だが、聞こえてきたのは甲高い嘲笑の声。開いた私の手にハエの姿はなく、ハエは通気口へと戻って逃げていた。

　追いかけて通気口のカバーを足蹴りで壊し、私も通気口へ滑り込む。そして、変形魔法をかけて、自分の体を縮小。リ〇ちゃん人形の大きさになり、カンカンとヒールを鳴らして駆けた。

「このハエが――――ッ！！」

　ハエ叩きとして大杖を振り回し、時には魔法で攻撃。寒いと虫の動きも鈍るはずだが、ハエもどきは瞬間移動のように素早く動いていた。季節は肌寒い秋に設定しているのに………ほんとムカつく。

　だが、永遠にハエと鬼ごっこなどする気などない。

　私が今しているのは敵の追い込み。

　悔しいけど、今回ハエにチェックするのは私じゃない――――。

「！！」

　通気口を抜けた先で待ち構えていたのは、水のボール。ハエは急ブレーキをかけて回避しようとしたが、間に合わず勢いよく水の中へ飛び込んだ。

「おかえりなさい」

　透き通った水で球体を作り出し、笑顔で待っていたのは――――そう、ベンジャミン。

　彼はハエが入り込んだ水魔法を解除すると、弱ったハエをバチンと両手で叩いた。同時に、コアの破壊音が響く。ハエに大ダメージが入ったため、1つコアが壊れたのだろう。

　しかし、ハエは完全には潰れず、ぺちゃんこペラペラの状態で飛び、私たちから距離を置く。通気口から脱出し元の大きさへと体を戻した私は、ハエと向きあうベンジャミンの隣に立った。

　警戒を緩めず、大杖を構え直す。

　光魔法を使ってきた奴だ、油断はならない。

「休戦中に不意打ちしないでね」

「………………あなたこそ」

　隣のベンジャミンを睨みながら、念を押す。

　そう。私はベンジャミンと一時的に休戦協定を結んでいた。期限はハエのコアを全て壊すまで。全破壊した後に、戦いに戻ると約束していた。突然邪魔が入り、コアも消失した私もベンジャミンもかなりムカついていた。

　ほんといいところだったのに…………全部このバカハエが悪い。最悪な気分だ。

「それで、あんたはどこのどいつ？　ハエなんかになってないで、人間に戻りなさいな」

　ぶっきらぼうに言い放つと、力なく飛んでいたハエは体を風船のように膨らませ、狼へと変化。そして、二本足で立って紳士のようなお辞儀をした。

「ごきげんよう、お2人さん。俺の名前はコニー・ラングレイ。あんたらを倒す人間だ」

「………………」

　コニー・ラングレイ………………は？　コニー・ラングレイですって？

　コニー・ラングレイ――――いたって普通の男子生徒。別クラスの子。全てにおいて中の中だったモブキャラみたいな前髪あげ男。印象に残っていることが正直前髪しかない。

　凡人キャラ、たまにイベントで声を上げるモブキャラみたいな、とにかく印象がないやつだった。

　そんなやつにコアを1つ壊された――――？

「『私を倒す』だなんて、隠れていたわりに、生意気なことを言うじゃない」

「ハッ、隠れるのも奇襲をしかけるのも立派な戦法だろ？　隠れていたからって臆病者じゃない。闇雲に攻撃を仕掛けないあたり、俺は冷静な戦術家だろう？」

　そう言って、肩をすくめて煽るように笑う狼。

「コアは壊されちまったけど、１つぐらいどうってことないぜ………それで、早速再戦と行きたいところだが、その前に1つ聞いていいか？」

「………………何かしら」

　ギラリと灰色の瞳を怪しく光らせる狼。彼は心底ムカつく笑みを見せた。

「凡人の俺にコアを壊される気分はどうだった？」

「「最悪よ（だ）」」

「アハハッ！！　そりゃあ、よかったぜッ！！」

　どこが良かったのよ。

　どこも良くないわよ、クソが。

　狼の大笑いに煮えたぎるような苛立ちが募る。嘲笑うのは私なのに。上から見下ろすのは私なのに。

　すると、狼人間コニーは右手を横へ大振りし、狼から姿を猿へと変える。くるりと翻ると。

「じゃあな！　俺はここで一旦退散退散――ッ！！」

　逃げ出していた。コニーは移動するたびに、目まぐるしく別の生き物に切り替っている。私たちも走り出し彼を追いかけた。

　コイツのコアはどこ――――？

　目を凝らして、コニーの命を探す。

　しかし、彼の近くにそれらしいものはない。

「俺のコアを探したって意味ないぜ――――！！　あんたらには見えないからなッ！！　アハハッ――――」

　愉快そうに笑いながら、コンクリート地面を駆けるコニー。彼の高笑いにエコーがかかり、構内に響いた。

「攻撃するなら、してみろやッ！？　アハハッ！！」

　コアはどこに隠しているのだろうか。持っていない、ということはない。所持していなければ、プレイヤーでもなければ、生者でもない。どこかには必ずあるだ。

　見つからないのなら、全て燃やしてもいいかもしれない。

　でも、次は1つずつコアを壊していく。

　絶望していく彼らを見ていきたい。

　レイモンドの時は、一気にコアを壊してしまったから、絶望顔は見れなかったし。コアを壊されたからこそ、彼は絶対に苦しめたい。

「こ、これは………」

　そうして、変化（へんげ）するコニーを追いかけて着いた新宿駅南口。そこには床を埋め着くほどの大量の猫がいた。愛らしく「にゃあにゃあ」と鳴いている。

　ああ………可愛い。モフりたい………。

「でも、あなたたちも敵だものね――――」

　猫エリアの先で走るコニーを追いかけ、猫のテリトリーに一歩侵入。すると、先ほどまで可愛い120％だった猫たちは突如化け、可愛い姿からクマサイズの大型狂猫に変身。爪をとがらせ、一斉に襲い掛かる。一種のホラーだった。

　愛でたいという気持ちは冷め、私は爆発で猫たちを爆散させていた。

　そうして、天国か地獄か分からない猫エリアを切り抜け、新宿駅から地上へと出ると、嘲笑う声が響いていた。道には走っていく少年の後ろ姿。顔だけ振り向いて、目下を指で引っ張り、舌をべーっと出している。ホント生意気なガキだわ。

「俺ばっかりみてると、またコアを壊されちゃうぜ――――！！」

「クソが………」

　あまりのムカつきに、走りのスピードをもう一段回上げ、マンホールを踏んだ瞬間だった。見えていなかった魔法陣が光り、起動。

「あ」

　爆発した。だが、私は察知した瞬間に防御魔法を展開。間一髪のところで負傷を逃れたが、後ろへと吹き飛ばされ、体は宙に浮く。防御魔法をかけたおかげか痛みはない。闇の空をクルクルと回って、コンクリートの地面に可憐に着地。

「あのガキっ………………」

　トラップぐらい予想できたのに、アイツを殺すことで頭いっぱいになっちゃってた。幸い、怪我もなく、コアにも影響なかった。

　にしても、コニー。

　あんた、変身魔法とかしか使えなかったんじゃないの？

　ほこりを払うと、隣のベンジャミンを確認する。

　彼も爆発を回避できていたようだ。

「あなた、仮面………………」

　その拍子で外れたのであろうベンジャミンの仮面。

　隠されていた彼の顔が露わになっていた。

「………………」

　だが、そこに綺麗な顔はなく、代わりにあったのは醜い顔。皮を剥がされ、筋肉が直に見えている。見るのも耐え難い不気味な顔だった。

　――――――

　すみません。もう1話増えて、全57話になります。

　明日は2話更新日です。第43話は明日10時頃更新します。時間がずれているので、ご注意ください。よろしくお願いいたします。