幼女さん、それ以上はいけない

第13話 青色も灰色も、混ざれば黒になってしまうから

「とまぁ、そんな感じで、芽衣ちゃん一人にはさせられないから、連れてかれるまま連れてかれて芽衣ちゃんの家……白木さんちに着いたってわけだ」

　スーパーで買い物してたら、というところから順を追って語るとして、五分もかからない経緯ではある。

「地図読めるのすげぇよな。スマホ取られた時はちょっと焦ったけど」

「ごめん。ちゃんと言っとくから」

「……別に、いいけど……俺が口出しすることじゃないとは思うんだけど、なんだ、まぁ、色々ちゃんと言ってあげといてくれ」

　琴樹としてはなにはなくともその点だけが気掛かりだった。よその家庭の躾に首を突っ込むのはよろしくないとわかりつつ、やはり実際に危険に対応した琴樹だから、一言くらいはモノを言いたくもなる。そしてその資格はある、と優芽も思う。

「うん。ほんと……あのあと言って聞かせはしたんだけど……したからたぶん、大丈夫だとは思う。あ、あの日は特にっ、お母さんの仕事の都合とか、私の体調不良なんかも重なっちゃったからっ」

「そういえば体調は……大丈夫だから学校来てんのか」

　言いかけて一人納得する琴樹だった。

（あん時はほんと具合悪そうだったもんなぁ）

　思い出すから、今の復調した優芽を観察してしまったりもする。元気になったみたいでよかった、と思う間に優芽の顔に薄く赤色が滲んでいくから、それは少し疑問だった。

「なに？」

「いや……白木さん……もう体調大丈夫なんだよな？」

「大丈夫ですけど？　元気なんですけど？」

「お、おう、そうすか。いやうん、よかったよ」

　思わぬ頑なな態度にたじろぐ気分の琴樹だった。

「百円は、後で返すから」

「いいよ別に。お釣りは俺が受け取ったし」

「返すって。それに芽衣を助けてくれたお礼だってしたいし」

「それなら……芽衣ちゃんと遊べて楽しかったし、それでチャラでいい」

「そ、そんなのっ」

「いいからいいから。別に何か損したわけでもないのに、そんな畏まってお礼とかされても俺が困る」

（こうしてんのだって、てかさっきのだって見てる奴は見てたからな）

　普段から大して関わりのない上位カーストの女子をそう何度も相手にするのは、琴樹としては勘弁願いたかった。

（白木さんも涼も、モテんだから）

　クラス、もしかすれば他クラスや他学年の男子、はては別の学校やらの男どもからすらも、やっかみを受ける可能性がないではない。それはなんとも居心地の悪そうな未来だ。

「それにあれだ、俺の方こそ白木さんが……風邪で弱ってるところ見ちゃったりもしたしな。お相子だって」

「あっ、そ、それは……それ！　そうそれ！　わ、忘れてっ！　忘れろっ！」

「おっけ、おっけおっけ。忘れるから。あぁあと、白木さんも、頭回らなかったんだろうけど、あんな状態で男を家に上げるなよ？」

　カーっと、いよいよ優芽の顔が真っ赤に染まる。

「わ、わかってるし！　あれほんと熱でっ……熱のせいだからっ！　別に上げたくて上げたわけじゃなくって！」

「ならいいけど。ま、気を付けてな。あぁあと、これは信じてもらう以外にないんだけど、白木さんちに居た時に変なことはしてないから。言われた通りリビングで芽衣ちゃんの相手だけしてたから」

「当たり前でしょ！？　してたらぶっ飛ばすし！？」

「おーこわ。じゃあ俺はこれで退散するんで。わるかったな、時間取らせて」

　流れで一方的に解散を決めて、琴樹はその場を離れていく。涼は笑顔は浮かべたまま、肩を上下させる親友の不器用に内心は苦笑していた。

「よかったんですか？」

「なにがっ？」

　涼は、はぁとため息を吐き出してから続ける。

「お礼、ちゃんとしたいと言っていたではないですか」

「それはだって……幕張が、いらないって、言うし……」

「……戻りましょうか、教室」

　なんとも後味の悪い空気を変えるべく、まずは場所から移した方がいい。それに、と涼は思う。

　この、背中を丸めてしまった親友がどんなに拙くとも、幕張琴樹が線を引いてあちらとこちらに切り分けようとしても。

　どうせあの小さなお姫様が全部ひっくり返してしまうのだと、そう確信していた。