第四十二話 妃たちの独白
どうしてこんなことになったの。
私は王妃よ？ 国で一番高貴な女なのよ？
王妃である私をこのような場所に閉じ込めるなんて。
私がいったい、何をしたというの？
ジークムントは第一王子なのよ。王位を狙って何が悪いの？ 王妃の息子だし、第一王子なんだから、ジークムントが王になるべきよ。そうでしょう？
ハルトヴィヒは第二王子だし側妃の子供じゃない。実家が公爵家だとか関係ないじゃない。
エグモントが、さっさと王位を明け渡さないから、そうなるようにしただけなのに。
あの人さえいなくなれば、ハルトヴィヒが成人する前に死ねば、誰にも文句を言われずジークムントが王になったのよ。
そう、そのために、病気に見せかけることができる毒を………ダチュラの葉を摘んで、乾燥させて粉にして……
あら？ 私は何故、あの葉を、取りに行った、の？ ダチュラの葉に毒があるだなんて……ああ、そうだわ。そういえば、あのとき。
そう、確か、誰かと庭園で話したのよね。誰だった、かしら……。
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「この白い花は、とても可愛らしいけれど……葉っぱには毒があるのよ」
「そうなの？ 知らなかったわ」
「少しなら、多少体調が悪くなるだけですぐ回復するけど、定期的に口にするとその毒が蓄積していき……ゆっくり死に至る」
「へえ。怖いわね」
「使い方次第ですわ。花を飾るだけなら、可愛くていいでしょう」
「そうね」
あの女は微笑んでいた。
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毒になるという話を聞いて、しばらくはそんなこと忘れていたのよ。
でも思い出す出来事があって……あったかしら？ そう、きっかけは、あのときの……。
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「あと２年か」
「王も待っているのだろう」
「やはり第二王子に？」
「それはそうだろう。第一王子は王の器ではない」
「ハルトヴィヒ様は素晴らしいお方だ」
臣下たちの話を聞いてしまったとき、そこにダチュラの花が生けてあって、それで……
そう、葉っぱに毒があることを思い出した。あのころ宮内に、よく活けられていたのよ……至るところに……ダチュラがあって……。
試しに、砕いた葉をエグモントの食事に混ぜるよう、私の手のものに言った。試してみただけなの。毒って、ほんとうなのかしら、と思って。
すると、それを食べた夜、エグモントは体調を崩して……翌日も動けなかった。だから、毒が効いたと思ったわ。
数日で症状は改善して、だからまた食事に毒を入れて……回復して毒を盛ってを繰り返していたら、だんだん、回復が遅くなって、それで、ベッドから出られなくなって、さらに起き上がれなくなって……。
ほんとうに、あと少しだったのよ。
あと少しで王は死んで、成人していたジークムントが、王に、なるはずだった。
なのにあの人は病気、いえ、毒ね。回復してしまった。
それで、もうこれしかないと、あの本に書いてあった方法で黒妖精の封印を解くことにして……
あら、どうしてこうなったのかしら？
なぜ、私は牢に？
王位はどうなったの？
ジークムントは、どこ？
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仕方ないのです。
こうなったのは自業自得。
あなたが、私の幸せを壊したのだから。
やはり平民出身のお馬鹿さんなのですね。
ダチュラには毒がある、そう聞いて毒が身近にあることを知ったからって、それをそのまま使うなんて。
しかも王に毒を盛ったのは自分だ、と自白したそうですね。
せっかく侍女に手を回して、病床の王の食事は共に食べる妃も毒味をしていた、ということにしていたのに。
たとえあのときエグモントが死んでいても、ジークムントが王になることはどうせ不可能なことでした。平民の子なのだから。
当たり前です。
王位は、ハルトヴィヒのものです。
王妃フリーデは、今回の黒妖精の封印を解いた件と、王に毒を飲ませて殺そうとした罪で処刑が決定するでしょう。どうせなら死ぬよりつらい目にあってくださると嬉しいのですが。
あなたたちは、私の人生にはもう要らないのです。
でもエグモントは死にませんでした。
せっかく毒の存在を教えてあげたのに。量の調整が甘かったんだわ。
死んでもらおうと思っていたのに。
私を幸せな花嫁にしてくれなかったあなた。
ほかの方法を考えなくてはいけませんね。
さあ、毒の次はどんな復讐をお望みでしょう？
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