言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第241話『同窓会』

「ほら、イロハちゃんぅ～。そろそろ遅刻しちゃうから行くよぉ～？」

「うへぇ～、面倒くさい」

「もぉ～！　そんなこと言ってないで、早くぅ～」

　マイに腕を引かれ、外へと連れ出される。

　できることならサボりたかったが、許してくれそうにない。

「……暑い」

「はいはい、お店に入ったら涼しいからねぇ～」

　もう8月末、しかも夕方すぎ。

　しかし、むわっとした熱気は今なお健在だった。

　俺もアメリカのカラッとした夏に慣れすぎたのかもしれないな。

　まぁ、向こうは向こうで乾燥しまくってるから、今度は加湿器が手放せなかったりと一長一短なのだが。

「みんな、イロハちゃんに会えることを楽しみにしてるんだからねぇ～？」

「そう言われても」

　俺はとくに会いたい人がいるわけでもないし、配信を見ていたほうがずっと有意義だ。

　それどころか……。

「どうかしたの、イロハちゃんぅ～？」

「いや、なんでもない」

　俺は首を振って思考を打ち切った。

　店はほど近い場所にあり、すぐに到着してしまった――。

　　　＊　　＊　　＊

「というわけで、再開を祝して……カンパーイ！」

「「「カンパーイ！」」」

　ジュウっ、と焼かれる肉の匂いと、タレの甘い香りが大部屋を満たす。

　同窓会の会場は焼肉屋だった。

「イロハちゃん、ひさしぶり～！　きゃ～、相変わらずちっちゃくてかわい～！」

「おう、ひさしぶりだなー。全然変わってねーんだな」

　声をかけられるが、だれがだれだかさっぱりわからない。

　元からあまり覚えてなかったのもあるが、それ以上にみんなの変化が大きすぎるのだ。

　子どもの成長ってのは早いもんだなぁ。

　2年も経つと、みんな別人に見える。

「ちょっとみんなぁ～、一斉に話しかけたらイロハちゃんも困っちゃうよぉ～」

「あっと、ごめんね～」

「悪いな。そうだイロハ。おれ、お前にもらったウクライナ語のプリント、今でも……」

　俺の頭上でマイたちが言葉を交わしている。

　ひさしぶり、というにはやけに親しい様子で……と、すこし離れた席の会話が耳に入ってくる。

「そーいやオレら、中学上がってから全然、話さなくなってたなー」

「まぁクラスもべつだったしなー」

　あぁ、そうか。今さら気づいたが、ほとんどみんな同じ中学に進学してるのか。

　だからこそ、俺を含めた中学受験組へと注目が集まっているわけで。

「イロハ、今ってお前は……」

「そうだね、わたしは今……」

「――おっそーい！」

　答えようとしたとき、入り口あたりの席で声が響いた。

　だれかが大部屋に入ってくる。

　瞬間、みんなの視線がそちらに集中した。

　あるいは美しさに目を奪われた、という表現のほうが近いかも。

　近くに座っていた男子なんて、とくに顕著だった。

　彼女が帽子を取ると、銀色の長髪がさらりと流れ……、そして。

「ごめんナサイ、遅くなッテ。……ア！？」

「……あ！？」

　俺と彼女の視線がぱちくりと合った。

　お互い、完全に固まっていた。

　俺の全身からダラダラと汗が流れだす。

　と、横合いから遅刻を揶揄して彼女へジョークが飛んだ。

「なぁに～？　今日も”転校”してきたの～？」

「も、モウ～。何年前の話をしてるんデスカー」

　彼女が……いや、元・転校生が再起動する。

　俺はスーっと視線を逸らした、が。

「ほら、マイちゃんの近くの席、開けてあるから。早く座りなよー」

「エッ！？　……アッ、ありがとうございマス」

　すぐそばに元・転校生が腰を下ろしてくる。

　俺はしばし考え、笑みを作ってあいさつした。

「ひ……ひさしぶり！　2年振りかな！？」

「そ……そうデスネ！？　おひさしぶりデス！？」

「ふたりともぉ～、それはさすがにムリがあるんじゃないかなぁ～？」

「イヤー！？　言わないでー！？」

「ごめんなサイ、イロハサマー！？」

　俺と、そして”イリェーナ”は揃って顔を覆った。

　いや、本当は薄々気づいていた。

　オフコラボで顔を見てしまった瞬間、彼女が顔見知りだと。

　だが、それでも知らないことにしておきたかったのだ。推しの正体なんてものは！

「うぅっ……あー姉ぇに続き、まさか、また知り合いが推しだったなんて」

「ワタシも申し訳ありまセン。イロハサマがそういうことを望まれないとわかっていたノニ。じつは先日、素顔を見られてしまったノデ……今日、この場に来るかどうかも本当に悩ンデ」

「そっか。それで今日、遅れて」

　そこまで友だちを……いや、推しを？　悩ませていただなんて。

　脳がちょっとバグりそうだが、これはもう受け入れるしかないかも、と思っていたら。

「いやいやぁ～、本当はバレたがってたクセにぃ～」

「ウッ！？　そ、そんなことありまセンガ！？」

「そうだよねぇ～。自分としてはバレてほしいけど、イロハちゃんのことを考えると……ってジレンマに苛まれてただけ、だもんねぇ～」

「チョット、マイサン！」

　ふたりがいがみ合っていた。

　そこへヤジが飛んでくる。

「相変わらず、仲いいねーふたりとも」

「仲良くなんてないよぉ～！」「だれがマイサンなんかト！」

　いや、むしろ息ぴったりなのでは？

　そうか。考えてみると、ウクライナに帰らなかったのなら……。

「イリ……ごほんっ。元・転校生もマイと同じ中学に？」

「学校どころかふたりはクラスもずっと一緒の、仲良しコンビだもんねー？」

「だから、ちっがぁ～う！？」「全っ然、ちがいマス～！」

「けど学校終わり、しょっちゅうお互いの家に行ったり……」

　えっ、そんなことしてたの！？

　俺、全然知らなかったんだけど……。

　なんだろう？　ちょっとだけ疎外感が……いやいや、そんなはずは。

　俺は周囲から弄られているマイとイリェーナのふたりを眺めていた――。