言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第28話『親と子』

「えぇええええええ！？　いやいやいや、今の絶対に『入塾する！』って流れだったじゃん！？」

「あうあうあう、酔う酔う！」

　母親が驚きのあまり跳ね起きて、俺の肩を掴んでガクガクと揺らしてくる。

　俺は彼女の手から脱しつつ答えた。

「お母さんがわたしのことを思ってくれてるのはわかったよ。けどそれはそれ、これはこれ」

「じゃあ、あんたは塾へ行くかわりになにかしたいことでもあるの？」

「わたしのやりたいこと？　それは……毎日VTuberを見て、笑って、コメントを投げて過ごすことだ！」

「アホかぁああああああ！」

　スパーン、と頭を引っ叩かれた。

　ひどい。聞かれたから答えただけなのに。

　……え？　もっと壮大な目的ができたんじゃなかったのかって？

　バッキャロー、一番大切なのはこれに決まってんだろーが。

　それは変わってないし、今後も変わることはないだろう。

　その上で2番目。より配信を楽しむためにオマケ（・・・）でやりたいことはあるが。

「ひとつ聞きたいんだけど、お母さんはわたしに入塾して欲しいの？　それとも中学受験して欲しいの？」

「そりゃあ中学受験でしょ。そのための入塾なんだから」

「わかった。じゃあやっぱりわたしは塾には行かない」

「あんたっ」

「けれど――中学受験はしてもいい」

　俺は「いくつか条件はあるけれど」とつけ足した。

　母親は困惑した様子だった。

「え、いいの？　あんた中学受験がイヤだったんじゃないの？」

「わたしは今まで一度も、中学受験そのものがイヤだとは言ってないよ。受験勉強とかで配信を見る時間が削られるのがイヤなだけで」

「えっ。それ本気で言ってたの！？」

「いや、本気だけど？」

「はぁ～、このバカ娘」

　うわ、バカって言った！

　さっき『バカじゃない』って言ったばかりなのに！

　……さて。

　なぜ俺が急に方向転換感したのか。それには俺の第2目標が関わっている。

　じつは中学受験したほうがその目標には近かったりするのだ。

　ならばなぜこれまで固辞し続けていたか。それはリスクとリターンが見合わなかったからだ。

　普通に（・・・）難関中学に合格しようとすると、俺の学力ではあまりにも多くの勉強が必要。

　視聴時間が削られすぎる。それでは本末転倒だ。

　けれど仮に、最小限の勉強だけで受験に合格できるとしたら？

　そんなウルトラCがあるとしたら？

　俺にかぎっていえばそんな手段が、ある。

　それを知ったきっかけは夏期講習だった。そういう意味では受講したのは正解だった。

　ただ、俺はこの手段を選ぶことをずっとためらっていた。

　あまりフェアではないし、その後がどうなるかもわからない。

　だから安定をとって、普通に公立中学へ進学するつもりだったのだが……。

「お母さん、そんなにわたしに受験して欲しいの？」

「もちろんよ」

「本当に、いいんだね？」

「えぇ」

「本当の、本当に、いいんだね？」

「なによ、恐いわね……いいって言ってるでしょ？」

「ふぅ～、わかった。じゃあこれがわたしが中学受験をする条件」

　俺は決心して、スマートフォンの画面を見せる。

　そこにはとある中学校のホームページが表示されている。

「わたしが受験するのはこの学校だけ。もし落ちたとしてもそのときはほかの学校を狙ったりせず、すっぱり諦める。あと入塾はせず自習で合格を目指すから」

「記念受験じゃ意味がないわよ」

「わかってる。”わたしにできる範囲で”全力で合格を目指すよ。それと……受験費用は自分で出すよ。だからお母さんはもう二度と、こんなオーバーワークはしないで」

「なに言ってんの。子どもにそんなお金用意できるわけないでしょ。まさかあんた、それが理由で入塾しないで受験するって言ってたの！？」

「いや、ちがうけど……。って、え！？　もしかしてお母さん、見てないの！？」

「なにをよ」

「はぁぁ、どうりで話が微妙にかみ合わないわけだ」

　俺はスマートフォンを操作して、アドセンスの収益画面を表示させる。

　そこには数字が並んでいる。

「見方だけど、これが確定してる先月分の収益。実際に振り込まれるまではまだ数日かかるけど。それで、こっちが今月の推定収益」

「ん？　んんんんんん！？！？！？　いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん……えぇええええええ！？　あんた、こんなに稼いでたの！？」

「うん」

　へにゃへにゃと母親がベッドの上で崩れ落ちた。

　「は、はは……」と乾いた笑いが聞こえてくる。

「お母さんより収入多いじゃん。お母さんが必死に稼いでたのって、いったい」

「いやいや、お母さんもわたしが投げ銭もらってることは知ってたでしょーに」

「そりゃまぁ。スーパーチャットだっけ？　いくらか収入があるのは知ってたわよ。けれど、せいぜい小銭くらいだと。とくに最近は仕事が忙しくて配信も見られていなかったし。まさか、子どもが知らないうちにこんなにも稼いでるなんて思わないわよ」

　よっぽど衝撃が大きかったらしい。

　母親は大きく、大きくため息を吐いた。

「お母さんはなんのために……」

　まるで急に年老いたかのように見えて、俺は不安になる。

　首を振って母親の言葉を否定した。

「今だけだよ。わたしに人気があるのは”リアル小学生”だから。来年にはその肩書もなくなって、一気に稼げなくなると思う。さらに翌年にはもっともっと稼げなくなる。そもそもわたし自身、いつまで配信を続けるのか、いつまで配信を続けられ（・・）るのかわからないし……」

「そうなの？」

「うん。だから、お母さんが働くのをやめたらわたしたち、いずれは路頭に迷っちゃうと思うよ。けれど、今は受験費用はわたしが自分で出すよ。あと収益も、わたしに必要な分のお小遣いだけもらったら、残りのお金は家に入れるから」

「バカ言わないで。それはあんたが稼いだお金でしょ。自分のために使いなさい」

「でも」

「あと中学受験についても、するもしないも自分で決めていいわ」

「えっ。どうしたの急に？」

「あんたが、お母さんが思っていたよりもうずっと大人だったって話よ。お母さんはずっと、あんたにレールを敷いてあげないといけないと思ってた。間違えずに進めるように。それが大人の仕事だと思ってた」

　母親は遠くを見るように視線を上げる。

「けれどあなたはもうとっくに自立してて、お母さんよりずっと先を走っていたのね。あんたはもう自分の道を見つけて、進みはじめていたのね。……お母さん、余計なお世話をしちゃってたみたい」

　母親の声にはいくぶんかの寂しさが滲んで聞こえた。

　俺は……わたし（・・・）は彼女の手を自然と握っていた。母親が目を丸くする。

「ううん。言ったとおり、やっぱり受験はすることにする。けれど、ひとりじゃできないことも多いから、そのときは助けてくれる？」

「ふふっ……そうね。そうね！　もちろんよ！　だってあんたの――”お母さん”なんだから！」

　母親と心が通じ合った気がした。彼女の瞳には涙が滲んでいた。

　それを指先で掬いながら「そういえば」と母親が訊ねる。

「さっき見せてくれた学校ってどんなところなの？　家から近くて、偏差値も高いってのはわかったんだけど」

「いわゆる進学校ってやつなんだけど、校則がすごく緩いの！　もともと進学校は校則が緩くなりがちなんだけど、この学校はとくに！　それこそ成績さえ良ければ、授業中に配信を見てても怒られな――、あ」

　完全に油断してた。語るに落ちるとはこのこと。

　俺は立ち上がった。

「わ、わたし用事思い出したから帰ろっかなー？　そ、それじゃあお大事に……あのー、お母さん？　だから手を離していただけると助かるかなーって」

「イ～ロ～ハ～？」

「え～っと、その～」

「その学校、もうちょっと詳しく見せなさぁあああい！」

「ひぃいいいいいい！？」

　その後、俺たちは「アナタたちここは病院よ！？　静かにしなさい！　安静って言葉知ってる！？」と看護師さんにしこたま怒られた。

　す、すいませんでした……。

　　　＊　　＊　　＊

　そうして波乱万丈の夏休みが終わった。

　新学期がはじまり、久々の登校だ。

　しかし、なんだ？　妙に騒がしいな。

　ただ夏休み明けだから、というわけじゃなさそうだ。

　首を傾げていると、遅れてやって来た担任教師が咳払いで注目を集めた。

　静かになったタイミングで「えー」と口を開く。

「今日から新学期だが、みんなに紹介したい子がいる。入って」

　シーン。

　なにも起きなかった。

　先生が「そうだった」と言い、教室の扉を開く。

　そこには見知らぬ女生徒がひとり。促されて教室に入ってくる。

「みんな、彼女は今日からみんなと一緒に学ぶ仲間だ。自己紹介、お願いできるかな？」

　女生徒はこくりと頷き、一歩前に進み出た。

　彼女はたどたどしい日本語で自分の名前を述べ、最後につけ足した。

「ワタシ、ハ、ウクライナ、カラ、キマシタ」

　開かれた窓から風が吹き込み、銀色の髪が揺れた。

　そうして、6年生の2学期がはじまった――。