第22話『出会いと別れ』
あんぐおーぐが日本にやってきて3日目。
俺たち4人……俺とあんぐおーぐとあー姉ぇとマイは夏祭りに来ていた。
せっかくだから、とみんな浴衣姿だ。
《すごいすごい！ めっちゃきれいだし、かわいい！ ”キモノ”いいな！ それに”ヤタイ”も最高！ おもしろいものがたくさんある！》
あんぐおーぐが楽しそうにはしゃぎ、出店を覗き込んでいる。
あー姉ぇが彼女のかわりに商品を注文してあげていた。
俺はそんなふたりをよそ目に、「マ～イ～」とにじり寄っていた。
「お前～、あー姉ぇの寝相の悪さ知ってたな～？」
「ななななんのことかなぁ～！？！？！？ ししし知らないよマイはなんにもぉ～！？」
「じぃ～っ」
「うっ……あ〜うぅ〜。イロハちゃん、たこ焼き食べるぅ～？」
たこ焼きを「あ～ん」と差し出された。
爪楊枝にぱくりと食らいつく。
「熱っ……はふっ、はふっ」
悶えながら咀嚼する。まぁ、醍醐味ってやつだ。
うーん、うまい！
「しゃーない。許してやるか」
「ほっ」
「……」
しばしの静寂。祭囃子がこだまする。
俺たちの視線の先では、あー姉ぇとあんぐおーぐとが「わーっ！」《ぎゃーっ！》と騒いでいた。
あー姉ぇが姫りんご飴を買って差し出し、あんぐおーぐは「また”カリカリウメ”でショ！」と警戒する。
そんな態度に、あー姉ぇは爆笑している。
じつは、ずっと聞きたかったことがある。
けれど聞きづらかったこと。
「なぁ、マイは自分もVTuberをやろうとは思わないのか？ わたしたちの活動、知ってるよな？」
「うん、知ってるよぉ～。お母さんたちはVTuberのことよくわかんなかったみたいだけど、マイは配信しはじめたころのお姉ちゃんを見てたから。というか最初、お姉ちゃんの配信手伝ってたし」
「え？ そうだったの！？ じゃあなんで」
「ムリムリムリ！ マイ自身が配信するのはまったくのべつだよぉ～！ マイは配信とか向いてないもん！ そういう人前でおしゃべりとか本当に苦手で！」
「そんなことはないと思うけど」
「そんなことあるんだよぉ～。マイはねぇ～、毎日コツコツと学校に行ってお勉強するほうが向いてるんだぁ～。……えへへぇ～。じつは、ちょっとだけ悩んだこともあるんだけど、そんなときお姉ちゃんが言ってくれたんだぁ～」
マイが視線があー姉ぇの背中を追っていた。
それはおそらく、尊敬と……そして憧れのまなざし。
「『どっちの人生のほうがエラい、なんてのはないんだよ！』って。『マイはマイの進みたい人生を進め！』ってぇ～。だからマイはこのままでいいの。このまま
マイは「まぁ、まだ将来やりたいことなんて決まってないんだけどねぇ～」と照れたように笑った。
俺は正直マイのことを見くびっていた。
……いや。”子ども”を見くびっていた。
彼ら彼女らはその小さな身体で、しかしすでにたくさんの物事を考えながら生きているのだ。
《イロハ！ そろそろ時間だってさ！ 行くぞ！》
「ほらマイ、行くよ！」
俺はあんぐおーぐに、マイはあー姉ぇに手を引かれる。
連れていかれたのはすこし高台になった場所。
《さん、にぃ、いち……》
夜闇のキャンパスにカラフルな花が描かれた。
音と衝撃が俺を身体の芯まで揺さぶった。
《”ターマヤー”！》
あんぐおーぐが叫ぶ。なんだか俺も叫びたくなって、一緒になって声を出した。
いつもはめんどうくさい夏休みの日記が、今日はすぐにでも書きたい気分だった。
＊ ＊ ＊
《この3日間、本当に楽しかった！ みんなのおかげだよ。ありがとう！》
俺たちは空港まであんぐおーぐを見送りに来ていた。
アメリカ行きの最終便が出るまでもう時間がない。
《お～ぐ～、本当に帰っちゃうの？》
《あーもう、泣くなよー。べつに今生の別れってわけじゃないんだしさ》
《いや、泣いてねーし》
俺はそう言って目元を拭った。
この3日間はあっという間だった。
なのにもう、おーぐと一緒にいるのが当たり前とさえ感じるようになっていた。
《そうだ、これ。結局ドタバタして渡せてなかったから》
《あっ、サイン！ ……ありがとう》
しばし、ふたりして無言になる。
やるべきことが全部終わってしまった。
これで本当にお別れなんだという実感が湧いてくる。
ぽつり、と呟くようにあんぐおーぐが口を開く。
《今回の旅行は期間が短くて、ちょっとしか観光をできなかった。けど、次は1週間ぐらい休みを取って来るつもりだから！ そのときは日本中を回ってご当地グルメを食べ歩くんだ！》
あんぐおーぐは視線を窓の外へ向けた。
その声はかすかに震えていた。
《おーぐ？》
《日本の夏は経験できたから、次は春にしようかな。それで桜を見に行くんだ。そのまた次は秋に来て、紅葉を見る。これでお別れじゃない、ワタシはこれからも何度も日本に来るから。だから――》
あんぐおーぐが視線をこちらに向けた。
そのまなじりには今にも溢れんばかりの涙が溜まっていた。
《だから、イロハも絶対にアメリカに来いよ！》
《……！》
俺がアメリカに？
考えたこともなかった。
いや、人生で一度だけアメリカに行ったことがある。
その結末は悲惨なものだったが……。
《わかった。必ず行くよ》
《約束だからな！？》
空港のロビーにアナウンスが響く。
もう時間だ。
《……じゃあ、行く》
《……うん》
あんぐおーぐが背を向けて歩き出す。
その背がどんどんと小さくなっていく。
これでお別れ？ 本当に？
まだなにか伝えるべきことがある気がした。
けれど、俺にはその感情をどう言語化すればいいのかわからない。
ただ気づいたときには彼女の名前を呼んでいた。
《おーぐ！》
あんぐおーぐが振り返る。
まるで、そのひと言を待っていたみたいに。
《イロハ！》
カバンを放り投げ、こちらへ駆け戻ってくる。
そして、どんっ！ と体当たりするかのように俺へと抱き着いた。
俺は彼女をぎゅっと受け止めた。
《イロハ、絶対にまた会おう！ 絶対にまた会おうなっ！》
そう、あんぐおーぐは俺へと顔を近づけてきた。
俺は《え？》と反射的に振り向いた。瞬間――。
《んぅ！？》「んぐぅ！？」
「あ」「ぎゃぁああああああぁ～！？」
あんぐおーぐの目が驚愕に見開かれる。俺も同じような顔をしているだろう。
あー姉ぇがポカンと口を開け、マイが悲鳴を上げた。
《「うわぁあああ～～～～！？」》
俺とあんぐおーぐは同時に跳び退った。
まるで鏡映しのように、ゴシゴシと服の裾で口元を拭う。
《な、なななっ！？ なにするんだ、おーぐぅううう！？》
《ち、ちがっ！？ ワタシはただ気持ちが昂っちゃって、それでチークキスしようとしただけで！》
《やっぱりキスじゃないか！ この発情ゾンビ！》
《ちがうっ！ チークキスっていうのはほっぺた同士を引っ付けるだけ！ くちびるは引っ付けない！ イロハが振り向いたのがいけないんだろ！？ スケベはイロハのほうだ！》
《なっ、なにおぅ！？ 今のはおーぐが――！》
《いやいや、イロハが――！》
「ま、まままマイのイロハちゃんがぁ～～～～！？」
「あははははは！」
さっきまでの感動的な雰囲気はどこへやら。
結局、俺たちの別れはずいぶんと騒がしいものになった。
けれどもう寂しくはなかった。
また会える。そんな確信があった。
……あ、ちなみにあんぐおーぐにキスされたことは配信でバラした。
すぐさまあんぐおーぐがコメント欄に現れ必死に弁明したが、遅い。
あっという間に切り抜かれ、それは過去最高の再生数を叩きだした。
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