青春したいだけな田舎のヲタJKが勘違いでボート部に入った結果、百人一首で全国大会に行ったお話

第2話「風になってもやっぱり“ぼっち”」

　入部したって事は、部活に出なきゃなんない訳で。

　別に活動自体は嫌じゃないし、未知な乗り物（競技用ボート）への興味もある。

　だが私は――

・体力測定でボールを真上に暴投、自分の顔面クリーンヒット

・マラソンは万年ビリ争い

・リレーで「こいつがチームにいると絶対負ける」とのジンクス持ち

・全力で５０ｍ走ったら遅すぎて、先生に「サボるな、真面目に走れ」と怒られる

　――など“生きる運動音痴伝説”と呼ばれるポンコツ＆コミュ障だぞ？

　運動部に入ったが最後、動けなさすぎて周囲に手間かけまくるに決まってるから！

　はァ、人様にご迷惑かけたくないよォ……！

　＊

　そうこう悩むうち、あっという間に部活初日の放課後。

　待ち合わせ場所の駐輪場で迎えてくれたのは、輝くスマイルな先輩女子の皆様。

「おつかれー」

「待ってたよっ」

　――あァ帰りたい

　――帰りたいったら帰りたい

　（心の俳句、字余り）

　歓迎ムードは素直にありがたい。

　でも熱烈であればあるほど、後で期待を裏切った時の反動がでかくなりそうで怖いんよ……爽やかに晴れ渡る空の青さが、ほんのちょっぴり恨めしい。

「うちの活動場所は校外の池なんだ」

「新入生は校内トレーニングから始めて、体が出来た頃に初めて池に連れてくんだけど……流石に１人で置いとけないし、今年は特別に初日から連れてく事になってね」

　そういや２年も３年も女子先輩いっぱいいるもんな。

　何で私だけ１人なん？

　つくづく意味が分からんよ。

「じゃちょっと移動しよっか！」

　颯爽と自転車にまたがる先輩達。

「あ、お願いします……！」

　私も慌てて自転車に乗り、後へと続いたのだった。

　＊

「うぅ……無理にでも断りゃよかった……」

　池に着いた頃、私は後悔しまくっていた。

　なぜなら先輩達は上り坂でも減速なしにスイスイ進み、私は通学用ママチャリで追いつくだけで精一杯……到着までみっちり１時間、横断歩道以外は休まず自転車を全力漕ぎする羽目になったから。

　――１時間だぞ１時間！！

　――ちょっと移動って距離じゃないからッ！

　断末魔のごとき悲痛な叫びを上げる全身。

　体力的には倒れる寸前。気力だけで立ちの姿勢をキープする。

　一方、同じ道を同じ速度で移動したはずの先輩達は、爽やか笑顔を崩さなかった。

「わぁ思ったより体力あるな～」

「初日から付いてこれるってすごいよ！」

　違うんです。

　体力なさすぎて死にそうなんです。

　でも遅れて迷惑かけたくないから必死こいて頑張ったんです……

「今日は初日だからゆっくり来たけど、もっとスピード上げても大丈夫そうかも」

　ア（・）レ（・）でゆっくりィ？！

　これ以上速くとか無理ですッ無理無理無理ッ！！

　心の中で悲鳴が踊るが、表に出るのは愛想笑いだけ。

　感情が出ない性質（ポーカーフェイス）が裏目に出たのだった。

　＊

　あれよあれよと話は進み、気づけば乗船準備は万端。

　私も先輩の後ろに座る形でボートに乗せてもらう。

「池に落ちないよう、オールを押さえててくれればいいからね！」

　先輩がゆっくり沖へと漕ぎだした。　

　競技用ボートは、いわゆる公園ボートと全く別物だ。

　形状（フォルム）はしゅっと細長い。

　横幅はお尻がやっと収まるぐらい。

　縦幅は１０ｍぐらいで種類によっても違う。

　乗せてもらった艇は鋭く滑（なめ）らかな流線形が鮮やかな黄色に塗られてて、パイプ状の金属部品が組み合わさり、まるで近未来マシンみたいにかっこいい。

　靴はかっちり固定されてるのに、座席はレールでむちゃくちゃ動く。

　シャーシャー滑る軽やかな浮遊感に、ついお尻を前後に動かしたくなる。

　あとボートって後ろ（背中側）に進むんだね！

　自転車と真逆から風を受けるって不思議な感覚。

　進行方向が見えないから、思わずそっと辺りを見回してしまう。

　水面上を一直線に移動するってのも当たり前だけど新感覚で。

　池には、他のボートもいくつか出艇していた。

　初めて目にする全力漕ぎの競技ボートは見応えが凄くて。

　モーターもなく人力なのにあんなに疾走できるんだ……！

　ひときわ目を惹いたのは漕手（ローヤー）が一糸乱れぬ漕ぎで突き進む５人乗り艇。

　とにかく速くてカッコよくて、私は目を離せなかった。

　＊

　しばらく進むと先輩が振り返った。

「試しに漕いでみよっか」

「はい」

　私は指示に従いつつ見よう見まねで漕ぎ始める。

　まず足を曲げ、腕を前に出して前傾姿勢。

　この時オールは空中だ。

　オールの板（ブレード）を水につけて（キャッチ）。

　足を伸ばし蹴って後方移動。

　最後に腕を胸に引き付け、板（ブレード）を空中に浮かせる。

　ここまでがひと漕ぎ（ワンストローク）。

　最初の姿勢に戻り、同じ動きを繰り返す。

　するとあら不思議！

　背中側へと、するするボートが進んでいくのだ。

　おっかなびっくりだったのが、だんだんコツを掴み始め―

「あっ……！」

　――瞬間。

　私は“風（・）”になった。

　遮（さえぎ）るものなど何もない。

　先輩と私の漕ぎがシンクロし、ただ一直線に水面を突っ切る。

　陸にいたら絶対味わえないボートだからの疾走感。

　この時、私は漕艇（ボートを漕ぐ）にすっかり魅了されたのである。

　＊

「じゃ種目決めないとだけど――」

「あ、はいっ……」

　先輩の言葉に私はゴクリと固唾をのんだ。

　競技ボートには複数の種目があり、我が校で取り組むのは３種類との事。

・舵手（だしゅ）付きフォア：舵手（コックス）１名＆漕手（ローヤー）４名

・ダブルスカル：漕手（ローヤー）２名

・シングルスカル：漕手（ローヤー）１名

　私の希望は決まってる！

　そう、フ（・）ォ（・）ア（・）一択！！

　さっきの５人乗りの艇だね！

　漕ぎ手が多いぶん最高速度（トップスピード）は段違い。

　水面を駆け抜ける姿はまさに圧巻！

　チームワークも欠かせない。

　舵手（コックス）の指示を受け、４人の漕手（ローヤー）が漕ぐ団体種目。

　１人でも動きがずれればガクッとスピードが落ちる。

　全員が息を合わせた時こそ真価を発揮する高校漕艇（ボート）の花形。

　つまり青（・）春（・）っ（・）ぽ（・）さ（・）が（・）ダ（・）ン（・）ト（・）ツ（・）なのだッ！

　同級生女子とのあれこれは叶わなかったけど、女子先輩は良い人揃いだし、チームに入れてもらえたら「先輩と後輩のキラキラ青春」って事で、それはそれでおいしい王道青春展開なわけですよ……！

　――フォア、フォア……フォアよ来いっ……

　心の中で強く強く念じつつ、私は先輩の言葉を待つ。

「皆で考えた結果、シ（・）ン（・）グ（・）ル（・）ス（・）カ（・）ル（・）がいいかなって」

「え……？」

　告げられたのは無情な決定。

　固まる私をよそに、先輩は言葉を続ける。

「フォアやダブルスカルだと、私達が卒業したら漕げなくなるかもしれないよね」

「でもシングルスカルなら１人で漕げるから続けやすいはずだよ！」

　すぐに分かった。

　先輩達は真剣に私のためを思って考えてくれたんだろうと。

　断るなんて到底無理で、頷くしかできなくて……

　……こうして私はボートの上でも“ぼっち”（１人乗り）が確定したのである。