　朝、部屋の扉をを大きくノックする音で目覚めた。

　ベッドで上半身を起こしたレヴィンは思わず開口一番でツッコんだ。

「ノックで起こすのかよッ！」

　これでは他の客に迷惑だろう。雑な宿である。レヴィンの心からの叫びが届いたのか、ノックの音が止む。まだ集合時間までは余裕があるので、レヴィンはゆっくりと身支度を整えて、宿内の食堂に向かうと朝食を頼む。まだ七時を少し過ぎた頃と言うこともあってか、食堂に人は疎（まば）らだ。まだイザークたちは部屋にいるのだろう。席についてすぐに朝食はやってきた。パンに肉と野菜のスープ、そして野菜とスクランブルエッグである。レヴィンは、思っていたより豪華な食事に嬉しい方向に裏切られたなとニンマリ笑う。

　置いてあった朝刊を読んだが、特に変わったことは載っていないようだ。強いて言えば、最近話題になっている子供の失踪事件くらいだろうか。レヴィンは、この世界に置いて新参者であり、まだまだ分からないことだらけである。なので朝刊は必ず読むようにしている。朝食をさっさと平らげて部屋に戻ると、水筒に水を補充してもらい、昨日見つけておいた近くのパン屋へと向かう。そこでパンを二、三個買ってすぐに宿に戻った。後はしばらく待合スペースで時間を潰すことにする。レヴィンは、荷物をまとめるとチェックアウトを頼んだ。そこへテオドールやイザーク達が姿を現した。

「おッ早いな」

「おはようございます。今日もよろしくお願いします」

　全員と軽く挨拶すると、手を上げて彼らは食堂の方へ消えて行った。レヴィンは待合スペースで調べものをしながら九時前まで時間を潰すことにした。ここにいれば、もし寝てしまっていてもテオドールたちが起こしてくれるはずだ。そう考えてレヴィンはヘルプ君を使って未確認の項目に目を通していった。ヘルプ君は呼び出すと虚空に出現し、レヴィン以外には見えない。呼び出さずとも検索したり調べものをしたりすることも可能だ。ちなみにイルカの格好をしている。レヴィンがヘルプ君の情報に熱中していると、不意に声が掛けられる。レヴィンがビクッとして顔を上げると、そこには不思議そうな顔をしたイザークが立っていた。

「もうすぐ時間だぞ」

　その声にハッとして我に返るレヴィン。少し熱中し過ぎたようである。

「ありがとうございます」

　レヴィンはイザークの表情から察する。傍からは、虚空を見つめて固まっている変な少年に見えたのだろう。しかもレヴィンの喜怒哀楽が表情に出ていたとすると、その光景はかなり不気味に違いない。連れだってハモンドが泊まっている宿へと向かう。通りは朝から賑わっていたが、それ程の距離ではないのですぐに到着すると、やがて時間は約束の九時になった。全員がハモンドの泊まっている宿の前に集合していた。そこへ準備を終えた彼と下男四人が荷馬車を操作しながら現れる。

「やぁ。おはよう。ではカルマの街までよろしくお願いします」

　毎度のことながら、腰が低い態度で挨拶をするハモンドであった。一行はメルディナの農業区画を東へと向かう。東へと延びる街道の両側には広大な畑が広がっていた。ワインが名産と言うことなので葡萄畑なのだろう。美しく整備された畑の風景がしばらく続いた。その風景に別れを告げ、城門から出ると周囲はじょじょに荒野へと変貌を遂げていった。しかし街道だけはしっかり整備されているようだ。

　横を進む荷馬車に乗る下男に聞いたところ、カルマからは大量の魔物や獣の素材が輸送されていると言う。実際、カルマへの道すがら、何度も東から来る荷馬車とすれ違った。こんなに往来が頻繁にあるならば護衛の必要もないのではないかと思ったが、どの荷馬車にも護衛はしっかりついているようだ。黒魔の森（グレイ・ニーム）に近づくにつれ、魔物の数は増えてゆくとレヴィンは父から聞いていた。いくら整備された街道を進むと言っても、危険な場所であることには変わりないのだ。メルディナから三時間ほど経過すると進行方向の左手百メートル付近にはもう黒魔の森（グレイ・ニーム）がその領域を伸ばしてきていた。黒魔の森（グレイ・ニーム）と言うくらいなので、一体どんな感じなのかとレヴィンは少し楽しみにしていたが、見た目は普通の森であった。ただ、漠然とした〝何か〟は感じられる。

　一行はお昼の休憩を挟み、更に進み続ける。お昼はメルディナで買ったパンを食べた。高価なだけあって普段食べている堅いパンとは違い、柔らかくて美味しい。食感も段違いである。レヴィンが打ち合わせで決められた位置を歩いていると、ふと気付くことがあった。あの強烈な匂いがしなくなっているのだ。残っているのは微かな移り香くらいである。もしかしたら香水はメルディナの街で卸したのかも知れない。メルディナ産の高級なガラス容器に詰めて売れば付加価値も上がるだろう。レヴィンは荷馬車の右側を歩いていた。右手を警戒しながら前を歩くチャーリーの背中に目を向ける。彼の職業は神官（プリースト）だと言う。神官で思い出したが、幼馴染のアシリアに任せたパーティメンバーの勧誘は上手くいっているだろうかとレヴィンは心配になる。パーティには神官（プリースト）のような回復役が必須なのだ。それは父親のグレンからも口を酸っぱくして言われたことだ。回復役には光魔導士（こうまどうし）のシーンと言う女子を誘うつもりだとアシリアからは聞いている。チャーリーは探求者（ハンター）のパーティ《丘の向こう側》のリーダーである。神官（プリースト）は光魔導士が扱う光魔法と同じく回復魔法として神聖魔法が使える。彼ら以外にも皆、職業（クラス）はまちまちでパーティ編成も違うので色々と参考になることも多い。今回たまたま一緒になっただけのパーティだが、コネクションを作っておいて損はないだろう。レヴィンは探求者に限らず積極的に多くの人たちと交流を深める必要があると考えていた。