魔の森の近くを飛行艦で飛んでいたら、魔族の王女様を拾ったんだけどっ？！

第23話

　アルンダ―ル王国の西、ナール河の向こうに、”ニャンドロス神聖王国”がある。

　平地が多く、国の西には森林地帯が広がる。

　森林地帯は、”飛行性魚類”の生息地である。

　黒々とした森の上を、イワシの群れが柱を作って飛んでいた。

　イワシと言えど大きさは30センチくらいある。

　大きな青魚が群れの中に飛び込んだ。

　”飛行性魚類”が沢山住んでいるこの地域。

　この一帯を、”海空（うみそら）”と呼んだ。

　森の一角に黒い影を落とし巨大な海亀が浮いている。

　目をつむり休眠しているようだ。

　前後の長さは、飛行艦、朧月（おぼろつき）と同じくらいか。

　甲羅の分、横には大きい。

　甲羅の上には鳥居と神社。　

　ニャンドロスの飛行要塞、”アーケロン級（クラス）”である。

　甲羅の真ん中に立つ神社の本殿。

　その床には小さな漢字のような文字と五芒星が書かれていた。

　周りには神官服や巫女服を着た二足歩行の猫たちが五人（匹?）。

　大体身長１００センチくらい。

　猫妖精（ケットシー）たちだ。

「にゃ～にゃ～」

　と思い思いに座ったり横になっている。

　その真ん中に、ネコミミと二股に分かれたネコシッポの巫女服の少女。

　猫妖精（ケットシー）が種族進化した、”ハイケットシー”だ。

「ヒミャコ様より国境近くまで移動するように命令が出た」

「お前ら、”使役の舞”を舞うぞ」

　少女が少しハスキーな声で言った。

　キジ毛の耳と尻尾を動かす。

「えっ」

「嫌ですにゃ」

「眠いですにゃ」

「働いたら負けですにゃっ」（きりっ）

「ふにゃ～～～～」（←あくび）

「くっ」

　ネコ巫女の額に青筋が浮かび上がる。

「フレッド、あれはどれくらいある」

　五芒星の横に立っていた青年に声を掛けた。

　金髪で黒縁眼鏡、文官のような服を着ている。

「くふふ、ネコニャ～～ン」

　フレッドと呼ばれた青年がつぶやいた。

「フレッドッ」

「はっ、……ミャト様」

「マタタビは大丈夫ですが、カツオブシが足りません」

「どれくらいだ」

　ネコ巫女である、”ミャト・キジ”が聞いた。

「国境まで行ったら帰ってこれませんね」

　黒縁眼鏡をあげる。

「う～～ん」

　ミャトが考えるふりをした。

　――まあニャンとかなるかにゃあ？

　彼女も基本は猫なのである。

「ネコマンマを出せ、舞わせるぞ」

「はっ」

　フレッドが答えた。

　猫妖精（ケットシー）たちネコマンマがふるまわれる。

「にゃ～にゃ～」

「にゃふ、にゃふ」

　ネコマンマを食べるネコ巫女と猫たち。

　食べ終えた後、マタタビ香も焚かれた。

「舞うぞっ」

「にゃふふふ」

「仕方ないですにゃ～」　

「ネコマンマには目がないですにゃ」

　好物のネコマンマを食べて上機嫌だ。

　五芒星の五隅に猫妖精（ケットシー）たち。

　真ん中にネコ巫女であるミャト。

　シャラララン

　シャランシャラン

　手の持った鈴を鳴らしながら、”使役の舞”を舞い始めた。

　巨大な海亀（アーケロン）の目が開いた。

　本殿の前に床から天井に届く光の板が出る。

　御神体（アーケロン）の視界だ。

　御神体（アーケロン）は、巨大なひれの端に術式を輝かせながら、ゆっくりと動き出す。

　移動した後ろの空に銀色の波を残した。　

　ちなみに、ニャンドロス神聖王国は、猫妖精（ケットシー）と移民の国。

　猫好きの移民が猫妖精（ケットシー）達のお世話をして国を回す、”ネコ本位制”という政治形態の国である。

　人魔族である、”フレッド”も超猫好きで、”ミャト”の補佐官をしているのだ。

　彼の、”使役の舞”を舞うネコ巫女と猫妖精（ケットシー）たちを見る目は限りなく優しい。

　どれくらい優しいかと言うと、休みの日にネコ巫女をデートに誘うくらいであった。