ハイスペックなイケメン主人公は、平凡なツンデレ幼馴染女子を溺愛する

第3話 聖女の憂鬱

　菜穂の選んだ映画は、たしかにとても良かった。『最強のふたり』は、車椅子生活のフランスの大富豪と、その介護人の黒人男性の交流を描いた物語だった。

　見ている俺と菜穂と、映画の登場人物たちには大きな距離がある。土地も国も年齢も民族も全く違う。

　それでも感動できるのはどうしてだろう？　菜穂と一緒に映画を見るたびに、俺はいつも不思議だった。

　他人とは決して完全にわかりあえない。だとしても、人間同士には、深い奥底の部分に共通点がある。

　だから、物語を見て心を動かし、涙を流すことができる。

　というようなことを、俺は塩原さんに話した。放課後の教室、つまり映画研究部の部室で二人きりだ。

　塩原さんは感心したように、肩をすくめる。銀色の髪がふわりと揺れた。

「冬見くんって難しいことを考えるんだね」

「そう？」

「そうそう。変わってるよ。すごい」

　塩原さんも、本心からすごいと思っているわけではないだろう。

　俺も二人で暇だったから、時間をつぶしていただけだ。

「菜穂も似たようなことを言っていたけどね」

「冬見くんって、二言目には神宮寺さんのことを話すよね」

「俺は菜穂のことが好きだからね」

　淡々と俺が言うと、塩原さんはジト目で俺を睨んだ。菜穂の仮説では、塩原さんは俺のことを好きということになる。

　昨日顔を赤くして、俺と一緒にいたいと言ったのは、たしかにそんなような仕草にも見えた。

　けれど、本当のところはどうだろう？

「塩原さんさ、ピアノの練習はいいの？」

「ああ、あれはね。やめたの」

　さらっと塩原さんは言った。プロになれるかもしれないぐらい、塩原さんはピアノに情熱を注いでいたはずだ。

　だからこそ、彼氏も親友もいなくて、聖女様みたいに扱われていた。その塩原さんがピアノを辞めたのなら、何か理由があるはずだ。

　そう思っていると、塩原さんは美しい顔に困ったような笑みを浮かべた。

「才能に限界を感じちゃって。同じ先生のもとにね、年下のすごい子がいるの。私はずっと同じところで足踏みしているのに、その子はあっという間にコンクールで賞をたくさん取って……。十年もピアノに時間を使ったのに、私の手元には何も残らなかった」

　俺は耳を傾けて、うなずいた。挫折はよくあることだと思う。誰もがなにかの一番になれるわけじゃない。

　この学校では完全無欠の聖女様でも、学校の外に出れば違う。音楽という才能の世界では、聖女様も普通の人に過ぎなかった。

　それが残酷な現実なのだろう。

「なるほどね」

　俺は短くそう言った。塩原さんは不思議そうに俺を見つめた。

「冬見くんは同情しないの？」

「してほしいの？」

「そういうわけじゃないけど、他の人に言ったら、みんな私を慰めようとしたから」

「同情が許されるほど、俺は塩原さんのことを知らないからね」

「友達なのに」

「友達だからこそ、さ。本当は、塩原さんも同情も慰めも欲しくないんじゃない？　俺も似たような経験をしたからわかるんだけど、友人から受ける同情ほどつらいものはなかったよ」

　怪我で野球を辞めたとき、もう野球ができないとわかったとき、周りはみんな俺に同情した。

　あれほど期待されていたエースが、すべて台無しになった。可哀想だ可哀想だ、と。

　でも、俺はそのとき、同情も慰めも必要としていなかった。俺の苦しみは俺だけのものだ。

　俺は同情する友人たちを嫌い、孤立していった。

「そんなときでもさ、菜穂だけは俺に同情めいた言葉をかけることも、慰めることもなかった。ただ、一言、『公一が必要なら、わたしはそばにいるよ』と言ってくれたんだよ」

　その言葉にどれほど俺は救われただろう。

　塩原さんはじっくりと俺の言葉を考えているようだった。

　そして、塩原さんは微笑んだ。

「羨ましいな、冬見くんのことが」

「俺が？　俺には何もないよ」

「またまた。ハイスペックなイケメンくんのくせに」

「それを言ったら、塩原さんだって成績優秀・品行方正な聖女様だ」

「そうだね。でも、そんなの何の意味もない。私が欲しかったのは、もっと別のもの」

　塩原さんは手を天井へと向かって伸ばした。その仕草はとても美しくて、たしかに聖女のように見えた。

「少なくとも、俺は塩原さんの望むものを持っていないよ」

「……私はね。仲の良い幼馴染って憧れだったの」

　独り言のように、塩原さんはつぶやいた。