『西王母の峡谷』金色にして漆黒の獣魔女、蝕甚を貫きて時空を渡る 第二部 - Schlucht der Königinmutter des Westens -

第6章 第91話

「そう考えるほかに、拙僧には説明が付けられないのです」

　真顔で、モーセス・グースは力説する。

「繰り返しますが、拙僧は、オリジナルのモーセス・グースの、考えられる限り完璧なコピーとして、『奉仕種族（ショゴス）の脳』に対する『教育（レクチャー）』を受けています。先ほども言いましたが、これには複数年単位の時間がかかりますし、実際かかっています。これは非常に特別な事で、モーセス・グースという人物が『元君』の寵児（ちょうじ）であったからでもありますが、もう一つ、オリジナルは、いずれ自分の気が触れ、話をすることも出来なくなる事を予測し、拙僧という身代わりを残したのです」

「……気が、触れる？」

「そうです」

　確認するように聞くオーガストに、モーセスが頷く。

「モーリーさんもお気づきでしょうが、たとえ脳を肉体から切り離したとしても、宇宙的真理、深淵の神秘は人の手に、いや脳には荷が勝ちすぎています。遅かれ早かれ、深淵に触れすぎれば、人の脳はその負荷に耐えきれなくなります。オリジナルは、その事に早くから気付いていました。そして、自分の脳を体から切り離し、代わりに拙僧をその体に納めた後に、拙僧に遺言したのです。自分は、いずれ話すことも出来なくなるだろうから、それまでに可能な限り、自分の得た真理を拙僧に伝えよう、自分がしゃべらなくなったら、それが限界点だから、それ以上は探究しようとしてはならぬ、と。そして、こうも言ったのです」

　モーセスは、一瞬、目を伏せる。

「その時（・・・）が来たら、自分（オリジナル）の脳を破壊してくれ、と。いずれ真理に、深淵に近づくためには、物理的な肉体を持つ事自体が障害になるだろうから、自分をその肉体の最後の部品から切り離して欲しい、と……」

　モーセスは、深呼吸する、一度だけ、ゆっくりと、深く。

「……キリスト教徒としては、自殺は許されない行為です。ですが、この場合はどうなるのか、拙僧は未だに答えが出ていません。その答えを得た時が、つまり、『その時』なのではないか、そうも思うのです」

「……なんか、似たようなの、知ってる」

　雪風が、ぼそりと呟く。

「即身仏だか即身成仏だか。断食して座禅組んで、念仏唱えながらミイラになって仏になるって。物理的に体は残ってるけど、仏になるって事は体に意味は無いって事ですよね？」

　即身仏はそれ自体が物理的な仏として扱われ、即身成仏は人が生きたまま仏になるという概念であり、どちらも肉体を捨てる、離れるという意味を持たない点で雪風の理解は割と間違っている、主に衛生上の理由による火葬によって肉体が消滅することと仏教概念が混同してしまっているのだが、ユモは雪風の言いたいことを読み取り、言う。

「魔法使いの世界（カバラ）では、肉体を持ったまま登れる生命樹（セフィロト）の階位は第２オーダー、７＝４（ケセド）まで、そこから上は肉体を捨てなければならない。月の魔女であるあたしは地上の魔法使い（カバラ）のその階位に縛られないけど、魔法使いとして至高を目指すには肉体を捨て、精神体（アストラル）とならなければならない、という点では同じ事だわ」

　ユモは、雪風と目配せしてから、モーセスを見て、微笑む。

「不思議よね。教義の違う宗教であっても、概念として共通する部分があるってのは」

「ユモさん、お言葉ですが、私は不思議とは思いません」

　ニーマントが、ユモの胸元から、言う。

「人間は、思想や肌の色は様々ですが、結局のところ、人間という一つの種族、一つのグループ、一つの概念に過ぎません。宇宙的規模の文化や種族の概念の広がりからすれば、それはほんのささやかな、ごくわずかなノイズに過ぎないのでは？」

　ニーマントの視点に、一同は虚を突かれ、言葉を失う。

「……なるほど……」

　オーガストが、顎に手を当てて、考える。

「なんとも、自分が小さく思えてしまいます。いや、人類が、でしょうか」

「然り」

　モーセスも、頷く。

「しかし、それであっても、近しい者を大事にするのもまた、人の生業（なりわい）というもの。まことに、ヒトというのは複雑怪奇、度し難く、そして愛おしい……『元君』のお気持ちが、わずかなりとも分かったような気がします」

　目を伏せ、胸の前で右の拳を握ったモーセスが、かっと目を開いて、言う。

「であるからこそ！拙僧は、ドルマとケシュカル君を救いたい、苦しみから開放したいのです！その為に、拙僧はこれから貴き宝珠（マニ・リンポチェ）に直談判しに参ります」

　モーセスは、一同を見まわす。

「改めて、どうか、拙僧に皆様のお力をお貸しいただきたい。拙僧、伏してお願い申し上げます」

「……手伝うのは構わないわ」

「どのみち、ケシュカル君の事は気になるし」

　ユモと雪風が、モーセスに答える。

「私ごときが、何かお力になれるのでしたら」

　オーガストも、火の付いていないパイプを咥え、言う。

「私は、何のお力にも慣れそうにありませんが」

「ハナから期待しちゃいないわ」

「帰りのタイミングと行き先だけ間違わなけりゃいいですよ、ニーマントさんは」

　ニーマントの呟きに、ユモは毒づき、雪風はフォローする。

　モーセスは、微笑む。頼もしい、心強い、と。

　そして、こんな気持ちになったのは初めてだ、とも。

　さらには。

　『モーセス・グース』のコピーである自分が、自分の気持ちなどを気にしたのも、初めてだ、と。

「手伝うのは、構わないんだけど」

　ユモは、モーセスの傍らから、モーセスを見上げて、聞く。

「何故、あたし達に手伝わせたいの？」

　ユモの碧（みどり）の瞳は、真っ直ぐにモーセスの目を射る。

「あたし達は外様（とざま）、ここでは発言権は皆無。荒事になるならともかく、意見具申だけなら意味無いんじゃなくて？」

「……誰かに、見ていてほしかったのです」

　モーセスは、ユモを見下ろし、そしてその視線を雪風とオーガストに向けて、言う。

「恐らくは、拙僧が、モーセス・グースとして（・・・・・・・・・・・）行う初めての仕事。それを、ヒトである誰かに見ていて欲しい」

　改めて、モーセスはユモに目を向け、笑う。

「拙僧の、わがままです。本当に、拙僧はまだまだ修行が足りません」

「……いいんじゃない？」

　ユモは、笑い返して、言う。

「そういうの、あたし、好きよ。人間くさくて」

「光栄です」

　モーセスは、軽く会釈する。

「……じゃ、行きましょうか？」

　ユモが、全員に声をかける。

「あたしは、いつでも良いわよ」

　雪風が、即答する。

「私も、いいですよ」

　オーガストも、パイプを懐に仕舞って、答える。

「私は……」

「あんたは、いいから黙ってついてらっしゃい」

「……はい」

　何か言おうとしたニーマントを、ユモが黙らせる。

「お世話をかけます」

　手を合わせ、モーセスが頭（こうべ）を下げる。

「……そうでした、言っておくべき事がまだありました」

　歩き出そうとしたモーセスが、ふと、言う。

「少し前ですが、『元君』もここにいらっしゃいました。そして、拙僧に『行くのか？』と問われました。もちろん、拙僧は『是』と答えました」

「……それって……」

　眉根を寄せて、ユモが問う。

「『元君』は、悪意で何かをする事は有り得ませんが、逆に言えば意図が見えない事も多いです。ですので……」

　振り向いて、モーセスが言う。

「……悪気なく、『元君』は王子に伝えている可能性が高いと、拙僧は思って居ます」

「ああ……」

「……うん。まあ、あの人なら、やりそう」

　ユモと雪風は、明らかにテンションの落ちた声で、答えた。

「という事は、貴き宝珠（マニ・リンポチェ）としては、我々が行くことは想定済み、という事になりますか？」

「何事につけ、状況は期待ではなく最悪を想定すべし。そう思った方が良さそうですね」

　ニーマントの問いに、軍人のオーガストが心構えを含めて答える。

「まあ、とはいえ、だからといって、銃口の槍衾（やりぶすま）に飛び込むという事でもありますまい。目的は交渉、そう警戒したものでもないと考えますが」

「ですって。荒事（あらごと）にはならなさそうよ？」

　オーガストの結論に、ユモはニヤニヤして雪風に言う。

「な～によ？あたしが暴力一辺倒みたいに言うの止めてくれる？」

「あいた」

　即座にユモにヘッドロックを決めて拳骨でこめかみをゴリゴリしながら、雪風が反論する。

「これのどこが暴力じゃないってのよ！」

「やあね、親愛の情よ」

「なるほど、勉強になります」

「だから！ニーマント！あんたねぇ！」

「さ、余禄はこれくらいにして、行きましょう」

　ユモを小脇に抱えたまま、雪風はそうモーセスとオーガストに言う。

　顔を見合わせ、大人二人は苦笑して肩をすくめた。

　寺院から宮殿までは回廊経由で１００メートルほど、施設としては隣り合っている。

　夜半を回っていることもあり、生活時間帯が地上から半日ほどずれているこの『都』においても、回廊で誰かとすれ違うことはなく、一同は何の問題もなく宮殿の入り口に到着した。

　宮殿の第一階層は貴き宝珠（マニ・リンポチェ）の私室や執務室その他に割り当てられた、本来の意味での『宮殿』であり、第二階層は庭園、『御神木』への下り階段を持つ植物園である。

　第三階層は、王子、貴き宝珠（マニ・リンポチェ）ないしは『同胞団（ブラザーフッド）』の最高位団員の許可ないしは呼び出しがなければ足を踏み入れることを許されない区画となっている。

　それぞれの階層は外階段でつながり、外階段は大扉の前の小ホールに開口している。

　一同は、その外階段から、第三階層の小ホールに降り、施錠された大扉の前に到着した。

　どうした事か、表門の左右に二人ずつ居るはずの門番の下男が居ないが、その事に気付いたのは普段ここに門番がいる事を知るモーセスのみ、彼の後ろに居た一同は、その微妙な表情の変化に気付く由（よし）も無い。

　一同に無言で目配せしてから、モーセスは懐から黄金の鍵を取り出した。その鍵を、モーセスは大扉――黄金でこそないが、雪風でさえ素材に見当のつかない金属の扉――の鍵穴に差し込み、回す。

　カチリと、小さく、しかし確かな音がして、モーセスは鍵を引き抜き、ドアノブに手をかける。

　もう一度、モーセスは一同に目配せしてから、観音開きの扉を両手で開く。

　扉の向こうは、幅１０メートルはあろうかという通廊で、その奥行きは４０メートル程。他の階層、他の区画の構造同様の標準的な大きさ、高さの階層であり、しかし左右の、回廊の壁の向こうが果たして岩盤なのか、部屋があるのかは、明確な扉が見当たらないのではっきりしない。

　その通廊の突き当たりには黄金の大扉があり。

　その大扉の前には、高級だが派手ではない外套（チュパ）を着た若い女性、白い絹の外套（チュパ）ではなく、木綿の粗末なそれでもない、外の世界で普通に見られるチベットの民の服装に身を包んだ若い女が、床に目を落として立っていた。

「……師範（ロード）。どうか、このまま、お引き取りください」

　ドルマの、感情を押し殺し、しかしそれでもわずかに震える声が、通廊に響いた。

※20240914：第4章 第62話の描写とちょっと不整合があったので、修正しました。