「気にかけてくれたというか……まぁ、言いようによってはそうなるかもしれないけど……」

　少したじろぎながら、面真は答える。

　面真は恐怖を感じて少しずつ後ずさっているのだが、一定の距離感を保ち続けるためか、眼前の少女はそれに合わせるようにこちらににじり寄っていた。

「――そうですよね！　ありがとうございます！　ありがとうございます！　ささ、これ以上こんな下賤な奴なんかとお話しにならずに、ご学友と歓談されてはいかがでしょう！？」

　なんというか……怖い。三つ編みの髪が乱れ、太い黒縁眼鏡がずれるのにも構わず、何かにとりつかれたように動く少女は、事態が事態なら即座に通報する案件だ。

「いや、ごめん。そもそも君の名前を知らないし……なんでそんな言葉づかいをされるのかも謎だから、そこを話してからにしてもらっていい？」

「――！　まさかこんな卑しい女に、まだしゃべる機会を設けていただけるのですか？！　このご恩になんと報いれば……！」

「ああ、うん。今聞いたことを話してくれればそれでいいよ」

「ちょっと面真くん？　これなにごと？」

　見かねた詞詠が助け舟を出そうと――――していなかった。

　『面白そうなやつがいるじゃないか、なぜ昨日のうちに話してくれなかったんだい？』とでも言いそうな顔をして、目を輝かせながらこちらを見ている。

　そんな詞詠に、面真自身も何も知らない旨を話そうと口を開く。――だが、それより先に言葉が聞こえてきたのは少女の方からだった。

「木南豪詞詠さん……でしたか？」

「うん、そうだよ！　あなたは？」

「…………わたくしは、あなたのことが好きではありません」

「……………………はい？」

　そのやり取りだけで、場の空気がぴりついたものに変わる。唯一の救いはこの場に他のクラスメートがいないことだった。

「昨日会ったばかりの分際で生目くんの代表挨拶を邪魔し、輝かしい彼の経歴に傷をつけた！　しかもあまつさえ彼を失神させるなんて……その行為、到底許されるべきものではありません！」

「え、えと……」

「それに、今朝も一緒に登校していたじゃないですか！　そんなの羨ま……じゃなくて、距離感が近すぎます！」

「そ、そうかな……私としてはこれくらいが普通なんだけど」

　面真が詰め寄られた時と同じようにたじろぐ詞詠。彼女のこのような様子を見るのはなんだか新鮮で、少し笑ってしまう。

「生目くんまでそんな顔をするんですか……？！」

　そう言うと少女はうなだれて、三つ編み版貞子のような体勢になる。

「もう分かりました……こうなったら、わたくしの生目くんへの愛を！　二人に教えてあげましょう！」

「いや、それよりもまず名前とかを教えてほしいんだけど……」

　面真の切実なつぶやきは、聞き入れられることなく掻き消えたのだった。

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